ХХ век започва на 1 януари 1901 г. и завършва на 31 декември 2000 г. Това е векът, през който се водят две световни войни, възходът и падението на Съветския съюз, появата на телефона, звукозаписа, киното и телевизията, самолетите, атомните оръжия, генетиката и ДНК, компютрите и електрониката като цяло. Науката и индустриализацията се разпространяват; медицината става по-научна. Човешкото население се увеличава през този век повече от всеки друг предишен.

Основни политически и военни събития

ХХ век е белязан от две световни войни, редица регионални конфликти и продължителното противопоставяне между САЩ и Съветския съюз — Студената война.

  • Първа световна война (1914–1918) — огромни човешки и икономически загуби, промени в политическите карти на Европа и нарастване на национализма.
  • Втора световна война (1939–1945) — включва Холокоста, употребата на атомни оръжия в Хирошима и Нагасаки и установяването на нов световен ред след 1945 г.
  • Студената война (прибл. 1947–1991) — идеологическо и военно напрежение, надпревара във въоръжаването и космическа надпревара; падането на Съветския съюз през 1991 г. бележи края ѝ.
  • Деколонизация — масово освобождаване на колонии в Азия и Африка през 1940–1960-те години; формиране на нови независими държави и промени в световната политика.
  • Създаване на Организацията на обединените нации (1945) и приемане на Всеобщата декларация за правата на човека (1948).

Наука и технологии

ХХ век ускорява научния прогрес и технологичната трансформация на ежедневието, икономиката и военните възможности.

  • Фундаментални открития в физиката: теория на относителността, квантова механика и ядрена физика.
  • Атомна енергия и оръжия — първите атомни бомби през 1945 г.; развитие на ядрената енергетика и въпроси за безопасността и разпространението на оръжията.
  • Генетика и молекулярна биология — структурaта на ДНК (1953), напредък в генетиката и биотехнологията.
  • Медицина — откриването и масовото използване на антибиотици (пеницилин), ваксини, развитието на хирургията, органните трансплантации и постиженията в общественото здраве, довели до повишаване на продължителността на живота.
  • Информационни технологии — от първите електронни компютри през 1940-те до персоналните компютри и микроелектрониката (транзисторът 1947, интегрални схеми през 1950–60-те, микропроцесора през 1970-те). В края на века интернет и мобилните комуникации започват да променят начините на работа и комуникация.
  • Космическа ера — първият изкуствен спътник (Съветският Sputnik 1957), полетът на Юрий Гагарин (1961) и кацането на Луната от мисията Аполо 11 (1969).

Икономика, общество и култура

ХХ век носи дълбоки социални промени: урбанизация, индустриализация, масово образование и промяна в обществените роли.

  • Икономически растеж и индустриализация — растеж на масовото производство, появата на потребителското общество и мултинационалните корпорации.
  • Социални движения — работнически движения и синдикати, борба за граждански права (особено в САЩ през 1950–60-те), феминизъм и движение за правата на жените (изборът и достъпът до образование и труд).
  • Културни промени — експерименти в изкуството и литературата (модернизъм и постмодернизъм), възход на нови музикални стилове (джаз, рок'n'roll, поп), масова кинопроизводство и глобално разпространение на културата чрез радио, кино и телевизия.
  • Образование и здраве — значително разширяване на достъпа до основно и средно образование и подобрения в общественото здраве, които намаляват детската смъртност.

Демография и околна среда

През ХХ век световното население нараства от около 1,6 милиарда в началото на века до около 6 милиарда към 2000 г., водещо до глобални демографски промени и натиск върху ресурсите.

  • Бебибумът след Втората световна война, масова миграция към градовете и растеж на мегаполиси.
  • Поява на нови екологични проблеми — замърсяване, изчерпване на ресурсите и глобални инциденти като Чернобилската авария (1986) и други промишлени катастрофи; възникване на екологичното движение и международни усилия за опазване на околната среда.
  • Здравни успехи и предизвикателства — успехът в елиминирането на едра шарка (1970-те/1980) и същевременно нови здравни заплахи и пандемии.

Наследство и значение

ХХ век оставя сложна и многопластова наследственост: технологичен прогрес, драматични политически промени, права и социални придобивки, но и катастрофални конфликти и екологични последици. Много от проблемите и възможностите, оформени през този век — глобализация, информационни технологии, международно право и институции — продължават да определят развитието на XXI век.