Уейн Грецки — „Великият“ канадски хокеист и легенда на НХЛ

Семейство Грецки произхожда от Беларус, по-точно от Брестката област (село Огемер), откъдето емигрира дядо му по бащина линия Терентий Лаврентиевич Грецки. Баба му Вейна Мария е украинка и произхожда от Пидхайци (сега Тернополска област); двамата с дядо му говорят на украински. Родителите му са Валтер и Филис Грецки; баща му смята украинския за свой роден език. Семейството е имало още четири деца: Ким, Кейт, Брент и Глен.

Гретски не е подчертавал украинските си корени, но по време на голяма вечеря за набиране на средства в Торонто в подкрепа на канадската медицинска мисия в помощ на жертвите на Майдана и АТО на 11 септември 2014 г. Уейн и съпругата му Джанет са представени на канадския министър-председател Стивън Харпър като почетни гости.

Уейн подписва първия си договор на 16-годишна възраст с Indianapolis Racers. След това играе за Националната хокейна лига (НХЛ): "Едмънтън Ойлърс" (украинско-канадският Дейв Семенко е негов бодигард от съперниковите отбори), "Лос Анджелис Кингс", "Ню Йорк Рейнджърс".

Гретцки е звезда в юношеския отбор на Sault Ste. Marie Greyhounds от Хокейната лига на Онтарио. Когато е юноша, той преминава от лош първи сезон към голямо подобрение. Но този успех донесе и критики, защото баща му избута успеха на Гретцки пред този на други млади играчи. През 1978 г., когато е на 17 години, той започва да играе като професионалист в Индианаполис Рейсърс от Световната хокейна асоциация (WHA), но само след няколко мача е продаден на Едмънтън Ойлърс. Става трети в класацията на WHA по отбелязани точки и е новобранец на годината.

WHA се разпада през 1979 г. и отборът на Oilers се присъединява към НХЛ. На 19-годишна възраст Гретцки печели първия си трофей "Харт" като най-полезен играч в НХЛ (MVP). Той печели този трофей девет пъти. През 1981 г. печели първия си от десетте трофея "Арт Рос" като шампион по отбелязване на голове в НХЛ. През 80-те години поставя много рекорди, включително най-много голове (92), асистенции (163) и точки (215) за един сезон. През сезон 1981-82 г. вкарва 50 гола в 39 мача, когато рекордът е бил 50 мача. През 1982 г. е обявен за спортист на годината на Sports Illustrated. Наречен е и "най-великият играч на всички времена" в Total Hockey: в "Официалната енциклопедия на НХЛ".

Гретцки печели четири пъти купа "Стенли" с отбора "Едмънтън Ойлърс": 1984, 1985, 1987 и 1988 г. Той печели трофея "Кон Смайт" като MVP в плейофите през 1985 и 1988 г. След това, през 1988 г., е продаден на Лос Анджелис Кингс. Помага им да стигнат до финала през 1993 г. През 1996 г. е разменен в Сейнт Луис Блус, а в началото на сезон 1996-97 г. подписва с Ню Йорк Рейнджърс. През 1999 г. се пенсионира и е приет в Залата на славата на хокея.

Когато се пенсионира, той има 2857 точки в кариерата си - с над 1000 повече от следващия по резултат играч. И до днес никой друг не е достигнал 2000 точки. Той все още държи рекорда за най-много голове (894) и асистенции (1963) в кариерата си (има повече асистенции, отколкото някой друг има точки). Той държи и много други рекорди, като например най-много сезони със 100 точки (15), най-много точки в плейофите (47 в една година и 382 в кариерата) и най-много поредни мачове с поне една точка (51). Той е избиран в първия или втория отбор на звездите 15 пъти и три пъти е MVP на мача на звездите в НХЛ. Когато се пенсионира, той има 61 официални рекорда на НХЛ.

За 21 години игра на леда (1487 мача) Уейн Гретски счупи почти всички рекорди на НХЛ. Той има 894 гола и 2857 точки. Девет пъти е печелил най-престижните награди в НХЛ (включително "Най-полезен играч" и "Най-добър реализатор").

В турнира за купа "Стенли" изиграва 208 мача и отбелязва 122 гола. Четирикратен (1984, 1985, 1987, 1988) носител и трикратен (1983, 1986, 1993) финалист за купа "Стенли".

7 поредни сезона е обявяван за най-продуктивния играч в НХЛ (1980-1987). Награден с Ордена на Канада (1984), член на Залата на славата на хокея (1999). Участник в 18-ите Зимни олимпийски игри (Нагано, 1998 г.), изпълнителен директор на канадския национален отбор на 19-ите (Солт Лейк Сити, 2002 г.) и 20-ите (Торино, 2006 г.) олимпийски игри. От 2005 г. - главен треньор, по-късно съсобственик на отбора "Койотис" (Финикс, Аризона, САЩ).

Поставя 61 рекорда в НХЛ и заради постиженията си получава прозвището Великият. За изключителния си принос за развитието на световния хокей през 1994 г. Уейн Гретски е награден с трофея "Лестър Патрик". Спортистът е признат и за най-добрия хокеист от НХЛ за всички времена, увековечен в "Хокейната зала на славата". Номер 99, под който е играл, му е присвоен във всички отбори от НХЛ.

Номерът на Грецки - № 99 - е изтрит от цялата лига. Той е обявен за мъжкия спортист на 20-и век в Канада. Удостоен е и с най-високото канадско отличие за цивилен гражданин - Ордена на Канада.

През 1988 г. Гретцки се жени за американската актриса Джанет Джоунс. Те имат пет деца: Паулина, Тай, Тревор, Тристан и Ема.