Менсън е осъден престъпник много преди прословутите убийства. Когато излиза на свобода за втори път, на 21 март 1967 г., той е прекарал повече от половината от своите 32 години в затвори и други институции. p137Той казал на властите, че затворът се е превърнал в негов дом и поискал да остане. Този факт е разкрит в телевизионно интервю през 1981 г.
В деня на освобождаването си Менсън получава разрешение да се премести в Сан Франциско. С помощта на приятел от затвора той се премества в апартамент в Бъркли. Докато е в затвора, един банков обирджия го научава да свири на стоманена китара.p137 Прехранвайки се предимно с просия, той скоро се запознава с Мери Брунър, 23-годишна възпитаничка на университета Уисконсин-Медисън. Брунър работи като библиотечен асистент в Калифорнийския университет в Бъркли и Менсън се премества при нея. Някой казал в доклад от втора ръка, че той успял да я уговори да позволи на други жени да живеят с тях, въпреки че тя била против това. Не след дълго те споделят дома на Брунър с още 18 жени. p163–174
Менсън се изявява като гуру в квартала Хейт-Ашбъри в Сан Франциско. През 1967 г., по време на "Лятото налюбовта", той се превръща в най-популярното място за живот и прекарване на свободното време на хипитата. Проповядвайки философия, включваща част от сциентологията, която е изучавал в затвора, p163той скоро има първата си група млади последователи, повечето от които жени. p137Когато Менсън е вкаран в затвора през юли 1961 г. в американския затвор на остров Макнийл, Вашингтон, той вписва във въпросника "сциентолог" като своя религия. p143
Преди края на лятото Менсън и осем или девет негови последователи започват да пътуват с един стар училищен автобус. Отиват на север до щата Вашингтон, а след това на юг през Лос Анджелис, Мексико и югозапад. Връщайки се в района на Лос Анджелис, те живеят в Топанга Каньон, Малибу и Венеция - западните части на града и окръга. p163
Среща с Денис Уилсън
Според някои сведения за събитията в края на пролетта на 1968 г. Денис Уилсън от групата Beach Boys качва на автостоп двама последователи на Менсън. Те били Патриша Кренвинкел и Ела Джо Бейли. Уилсън ги завел в дома си в богат квартал на Лос Анджелис за няколко часа. След цяла нощ записвания той се прибрал вкъщи в ранните часове на следващата сутрин. Уилсън бил посрещнат на пътя си от Менсън, който излязъл от къщата. Изпитвайки страх, Уилсън попитал непознатия дали ще го нарани. След като Мансън отказал, той започнал да целува краката на Уилсън. p250p34
В къщата си Уилсън открива 12 непознати (предимно жени), които са се нанесли вътре.p34 През следващите няколко месеца броят на членовете, които се настаняват, продължава да расте. Членовете на семейството, които се бяха превърнали в част от домакинството на Уилсън на Сънсет булевард, му струваха около 100 000 долара. Това включваше голяма сметка за лекарско лечение на гонореята им и 21 000 долара за разбиването на незастрахованата му кола, която те бяха взели назаем. ch4Уилсън прекарва много време в пеене и разговори с Менсън, чиито жени са третирани като домашни работници. p250
Уилсън плаща за времето в звукозаписното студио, за да работи по песни, написани и изпълнявани от Менсън. Той също така запознава Менсън със свои приятели от развлекателния бизнес. Един от тях бил Тери Мелчър (син на Дорис Дей), който също бил музикант и звукозаписен продуцент. Грег Якобсон, друг приятел, също плащал, за да записва материали на Менсън. По-късно той пише за този си опит с Менсън за списание Rolling Stone. За статията той използва фалшиво име "Ланс Феъруедър".
В книгата си "Менсън със собствените си думи" Менсън разказва, че за първи път се е запознал с Уилсън в дома на свой приятел в Сан Франциско, където Менсън отишъл да си купи канабис. Барабанистът дал на Менсън адреса си на булевард "Сънсет" и го поканил да се отбие при него, когато бъде в Лос Анджелис.
Ранчото Spahn
През август 1968 г. Менсън създава база за групата във филмовото ранчо "Спан", недалеч от каньона Топанга, след като мениджърът на Уилсън казва на "Семейството" да се изнесе от дома на Уилсън. Тогава цялото Семейство се премества в ранчото. p253
Членовете на семейството свършиха полезна работа по терена. Освен това Менсън нареждал на жените от Семейството (включително Линет "Пискун" Фром) да правят секс от време на време с почти слепия 80-годишен собственик Джордж Спан. Жените също така действали като водачи на Спан. В замяна на това Спан разрешава на Менсън и групата му да живеят в ранчото безплатно. p99
Helter Skelter
В първите дни на ноември 1968 г. Менсън създава алтернативен щаб на Семейството близо до Долината на смъртта, където заема две неизползвани или слабо използвани ранчота. ch10
Когато се връщат в ранчото "Спан", не по-късно от декември, Менсън и Уотсън посещават свой познат от каньона Топанга, който им пуска наскоро излезлия "Бял албум" на "Бийтълс".ch12 Менсън бил обсебен от групата. В Макнийл той е казал на съкилийници, включително на Алвин Карпис, че може да надмине групата по слава; пред Семейството той говори за групата като за "душата" и "част от "дупката в безкрая". "
От известно време той твърди, че расовото напрежение между чернокожи и бели нараства и че скоро чернокожите ще се вдигнат на бунт в американските градове. Той набляга на убийството на Мартин Лутър Кинг-младши, което се случва на 4 април 1968 г. В горчиво студената новогодишна нощ в ранчото "Майерс" членовете на Семейството, събрани навън около голям огън, слушаха как Менсън обяснява, че предсказаните от него социални сътресения са били предсказани и от "Бийтълс". Песните от "Белия албум", заявява той, са казали всичко, макар и с код. Всъщност според него албумът бил насочен към самото Семейство - група избраници, която била инструктирана да предпази достойните от предстоящата катастрофа.
В началото на януари 1969 г. Семейството избягва студа в пустинята и се подготвя да наблюдава предполагаемото расово напрежение в Лос Анджелис, като се премества в жълта къща в Канога Парк, недалеч от ранчото "Спан". Тъй като това би позволило на групата да остане "потопена под съзнанието на външния свят", p244Менсън я нарича "Жълтата подводница" - още една препратка към "Бийтълс". Там членовете на Семейството се подготвят за предстоящия апокалипсис, който около лагерния огън Менсън нарича "Helter Skelter", по името на едноименната песен.
До февруари визията на Менсън е завършена. Фамилията щеше да създаде албум, чиито песни, също толкова изтънчени като тези на "Бийтълс", щяха да предизвикат предсказания хаос. Ужасните убийства на бели от чернокожи ще бъдат посрещнати с отмъщение, а разделението между расистки настроени и нерасистки настроени бели ще доведе до самоунищожение на белите. Триумфът на чернокожите щеше да предшества управлението им от Семейството, което щеше да изживее конфликта в "бездънната яма" - таен град под Долината на смъртта. В къщата в Канога Парк, докато членовете на Семейството работят по автомобилите и разглеждат картите, за да се подготвят за бягството си от пустинята, те работят и по песните за своя албум, който ще промени света. ch13
Убийства
Известно е, че семейство Менсън е убило общо осем души, а други две убийства са заподозрени.
Убийство на Хинман
На 25 юли 1969 г. Менсън изпраща Боби Бозолей, Мери Брунър и Сюзън Аткинс в дома на познатия си Гари Хинман, за да го убедят да предаде парите, които според Менсън Хинман е наследил.p75 Тримата държат несговорчивия Хинман като заложник в продължение на два дни, през които Менсън се появява с меч, за да му отреже ухото. След това Бозолей намушкал Хинман с нож, вероятно по указание на Менсън. Преди да напусне резиденцията в Топанга Каньон, един от тях използва кръвта на Хинман, за да напише на стената "Политическа свиня" и да нарисува лапа на пантера - символ на Черната пантера. p184
Убийства на Тейт
През нощта на 8 август Менсън нарежда на Чарлз Уотсън да заведе Сюзън Аткинс, Линда Касабиан и Патриша Кренвинкел в "онази къща, в която е живял Мелчър", и да "унищожи напълно всички в нея, колкото се може по-ужасно".p463 Той казал на жените да направят това, което Уотсън ще им нареди. Незнайно защо Менсън не знае, че наемателите вече са Шарън Тейт и Роман Полански. Полански бил в Европа по това време, а Тейт била в дома си с още трима души. Всички те са убити, както и един куриер, който се появява в неподходящ момент.
Убийства в La Bianca
Това събитие е убийството на собственик на супермаркет и неговата съпруга. По този повод Менсън сам поема отговорността за убийствата, а шестима членове на семейството го придружават. Както и при другите убийства, за престъплението не е имало конкретна причина и жертвите не са били известни на Семейството, освен на Менсън.
