Британската империя: определение, история и глобално влияние

Определение

Британската империя се състои от колонии, протекторати, мандати и други територии, контролирани от Обединеното кралство. Тя представлява система за политически, икономически и военен контрол, при която централната власт в Лондон управлява или упражнява влияние върху далечни земи и народи чрез различни форми на управление и договорни отношения.

Кратка история и развитие

Началото е поставено от отвъдморските колонии и търговските пунктове, създадени от Англия между края на XVI и началото на XVIII век. Първоначално движени от търговия, добив на ресурси и конкуренция с други европейски държави, тези пунктове постепенно се превръщат в по-широки политически и териториални владения.

През XVII и XVIII век Англия води редица конфликти с други морски и колониални сили, особено с Нидерландия и Франция, и печели значителни територии. След съюза между Англия и Шотландия през 1707 г. се появява Великобритания, която впоследствие се утвърждава като водеща колониална сила в Северна Америка и Индия.

Важна роля в изграждането и управлението на империята играят компании като Британската източноиндийска компания, военната и морската мощ, както и икономическите ползи от търговията на глобално ниво. Промишлената революция в самата Великобритания засилва търсенето на суровини и нови пазари, което подпомага колониалната експанзия.

Робство и неговото прекратяване

Робството е използвано от европейските сили в Америка, включително Великобритания. Милиони чернокожи са били заловени в Африка и принудени да работят в колониите на европейските империи. Англия обаче е сред първите европейски сили, които въвеждат забрани: през 1807 г. е забранена търговията с роби, а през 1833 г. е приет акт за постепенното премахване на робството в британските колонии. За прилагането и налагането на тези забрани Великобритания използва и Кралския флот, който прехваща кораби с трафиканти на роби и подпомага международните усилия за ограничаване на търговията.

Величие и мащаби

Към 1922 г. в Британската империя живеят повече от 458 милиона души, което е повече от една пета от населението на света по това време. Площта на империята е била по-голяма от 33 700 000 км² (13 012 000 кв. мили) - почти една четвърт от общата площ на Земята.^p15 Поради тези размери империята често е описвана като "империята, върху която слънцето никога не залязва" — слънцето винаги е гряло над някоя част от нея. Империята е контролирала земи на всички населени континенти и е оказала силно въздействие върху глобалната политика, икономика и култура.

Основни етапи и събития

Ранна експанзия (края на XVI — XVII век): създаване на търговски постове и първите колонии в Америка и Азия.
XVIII век: войни с Франция и Нидерландия, утвърждаване на британското влияние в Северна Америка и Индия; загубата на 13-те американски колонии след Американската война за независимост (края на XVIII век) предизвиква преориентиране към Азия и Африка.
XIX век — Викторианска ера: бърз растеж, индустриализация, разширение на управлението в Индия, Австралия, Канада, големи части от Африка и Тихия океан.
XX век — деколонизация: след Втората световна война нараства националистическото движение в много колонии; ключови моменти са независимостта на Индия (1947), кризата в Суец (1956) и постепенният процес на предаване на суверенитет в Азия, Африка и Карибите.
Край на политическата империя: когато на 1 юли 1997 г. Великобритания връща Хонконг на Китай, това се възприема като символичен край на Британската империя. Въпреки това Великобритания все още има някои отвъдморски територии и запазва глобални връзки чрез Общността на нациите (Commonwealth).

Форми на управление

Империята използва различни форми на контрол: колонии със строг централизиран директен управленски режим, доминиони с по-голяма автономия, протекторати и мандатни територии. Тези форми позволяват гъвкавост в управлението според местни условия, икономически интереси и международни договори.

Икономика и инвестиции

Основни двигатели на имперската икономика са търговията, добивът на суровини, селското стопанство (плантации за захар, памук, чай и др.), както и инфраструктурни проекти (железници, пристанища, пътища), финансирани както от частни компании, така и от държавата. Икономическите връзки помежду центъра и колониите често са били едностранни — суровини и ресурси поток към метрополията, а готови стоки и капитал обратно към колониите.

Наследство и въздействие

Поради дългото и широко разпространено присъствие Британската империя е оставила трайно правно, езиково и културно наследство. Сред основните аспекти на това наследство са:

Разпространение на английския език и използването му като глобален език на търговията, науката и администрацията.
Системата на общото право (common law), която формира правни системи в много бивши колонии.
Институционални и административни практики — образование, парламентарни структури, железопътна и правна инфраструктура.
Културни влияния: спортове (например крикет), литература, медии и архитектура.

Критика и оценка

Наследството на империята е комплексно и противоречиво. От една страна, империята е способствала за изграждането на глобални мрежи, инфраструктура и институции; от друга — експлоатацията на ресурси, налагането на външно управление, потискане на местни народи и култури, и последствията от робството оставят дълбоки социални и икономически белези. Съвременните изследвания и дебати се стремят да дадат по-пълна и критична оценка на тези ефекти.

Съвременно положение

Днес политическата империя като такава е приключила, но следите ѝ са все още видими: много бивши колонии са независими държави и членове на Общността на нациите (Commonwealth), някои запазват монарха като държавен глава, а Великобритания все още администрира редица отвъдморски територии. Историята на Британската империя продължава да бъде предмет на проучвания, обществен дебат и памет — както в страните, които са били част от нея, така и в самото Обединено кралство.

Нова империя

Когато Тринадесетте колонии стават независими по време на Американската война за независимост, Британската империя губи някои от най-старите си и важни колонии. Но тя запазва колониите си в днешните Канада и Флорида, както и в Карибския басейн. Все още има колонии и предприятия и в Азия, Африка и Тихия океан. След като побеждава Наполеонова Франция през 1815 г., Великобритания се превръща в единствената суперсила в света за повече от век. Империята става още по-голяма.

През XIX в. империята продължава да се разширява. След Опиумните войни в средата на XIX в. империята принуждава китайците да ѝ дадат остров Хонконг. По време на "Борбата за Африка" Великобритания придобива голяма част от Африка, особено в южната ѝ част.

В началото на 20-ти век икономиките на Германия и САЩ започват да догонват Великобритания, особено по отношение на индустриализацията. По време на Първата световна война Великобритания позволява на Канада, Австралия, Нова Зеландия и Южна Африка да станат "самоуправляващи се доминиони". Те могат да създават свои собствени закони по повечето въпроси и през 1931 г. стават независими държави.

Първата световна война отслабва Европа. Въпреки че преди войната Британската империя е била най-мощната икономика, след войната САЩ бързо я изпреварват като най-голяма индустриална сила. По време на Втората световна война Япония завладява колониите на Великобритания и други европейски държави в Югоизточна Азия. В крайна сметка съюзниците побеждават Япония и си връщат колониите, но престижът на Великобритания в Азия е накърнен. Това води до по-бърз упадък на империята.

Британският радж обхваща целия индийски субконтинент. Независимостта на двете държави Индия и Пакистан през 1947 г. е първата и най-важна стъпка в деколонизацията. През следващото десетилетие Великобритания дава независимост и на повечето от териториите на Британската империя. Докато прави това, колониалното правителство крие и унищожава много документи за империята, за които смята, че могат да му донесат неприятности. След като през 1997 г. Обединеното кралство връща Хонконг на Китай, Британската империя по същество приключва. Въпреки това Великобритания все още контролира някои отвъдморски територии. След като получават независимост, много държави, които са били британски колонии, се присъединяват към Общността на нациите. Петнадесет държави от Британската общност имат един и същ държавен глава - кралица Елизабет II, и са кралства на Британската общност.

Премахване на робството

Законът за премахване на робството премахва робството в Британската империя на 1 август 1834 г. В териториите, управлявани от Източноиндийската компания и Цейлон, робството е прекратено през 1844 г.

Парламентарната реформа от 1832 г. води до намаляване на влиянието на Източноиндийската компания. Съгласно Закона от 1833 г. робите получават пълно освобождаване след период от четири до шест години "чиракуване". В резултат на по-нататъшната съпротива на аболиционистите системата за чиракуване е отменена през 1838 г.

Британското правителство изплаща компенсации на робовладелците.

Въпроси и отговори

В: Какво представляваше Британската империя?

О: Британската империя се състои от колонии, протекторати, мандати и други територии, които се контролират от Обединеното кралство. Тя започва с отвъдморските колонии и търговски пунктове, създадени от Англия между края на XVI и началото на XVIII век.

Въпрос: Кога е достигнала своя връх?

О: В своя разцвет тя е най-голямата империя в историята и най-мощната суперсила в света в продължение на повече от век.

Въпрос: Използвано ли е робството в британските колонии?

О: Да, робството е било използвано от европейските сили в Северна и Южна Америка, включително и от Великобритания. Милиони чернокожи са били заловени от Африка и принудени да работят в колониите на европейските империи. Англия обаче първа от европейските сили забранява робството и използва Кралския флот, за да засили забраната.

Въпрос: Колко души са живели в Британската империя по време на нейния разцвет?

О: Към 1922 г. в Британската империя живеят повече от 458 милиона души.

В: Какво се има предвид, когато се казва, че "слънцето никога не залязва" за тази империя?

О: Тази фраза се отнася до това колко голяма е била империята - тъй като е контролирала земите на всеки населен континент, в границите ѝ винаги е имало място, където е било дневно или нощно време в зависимост от това в кой часови пояс се намира.

Въпрос: Кои са били някои от съперниците на Великобритания по време на колонизацията?

О: По време на колонизацията Англия е водила войни срещу Франция и Нидерландия за контрол над определени територии.

В: Кога Великобритания връща Хонконг на Китай?

О: Хонконг е върнат на Китай на 1 юли 1997 г., което бележи фактическия край на Британската империя, каквато я познаваме днес.