Вернер фон Браун

Ранен живот

Фон Браун е роден в град Вирсиц (днес Вишиск) в Полша на 23 март 1912 г. Баща му е генерален директор на важна банка. По време на Ваймарската република баща му е министър на храните и земеделието, Магнус Фрайхер фон Браун. Майката на фон Браун е Еми фон Квисторп, дъщеря на член на пруската Камара на лордовете.

През 1920 г. се премества в Берлин. През първите учебни години фон Браун посещава френска гимназия в Берлин. На 13-годишна възраст той се сдобива с телескоп. Този подарък засилва интереса му към астрономията. Заради лоши оценки през 1925 г. фон Браун е принуден да учи в пансион близо до Ваймар. С допълнителните си пари той купува книгата Die Rakete zu den Planetenräumen (на английски: The Rocket into Interplanetary Space) на Херман Оберт, която е в основата на съвременните ракетни изследвания. През 1928 г. посещава пансиона, наречен Hermann-Lietz-Internat, на германския остров Шпикероог. През 1930 г. полага окончателните си изпити.

През лятото на 1930 г. започва да учи в Техническия университет в Берлин. През 1931 г. фон Браун учи и в ETH в Цюрих. В края на септември 1931 г. той се връща в Берлин.

Кариера в Германия

През 1933 г. фон Браун започва да работи върху ракети за германската армия. На 27 юли 1934 г. той получава докторска степен от Техническия университет в Берлин. "Макс" и "Мориц", две ракети, разработени от него, се издигат на височина до 2200 метра през декември 1934 г. Изпитанията са направени в малко селце в Кумерсдорф, Германия. През 1936 г. фон Браун и екипът му разработват следващото поколение ракети - А-3. Тестовата площадка в Кумерсдорф е твърде малка за тази новоразработена ракета. Заедно с екипа си от около 90 души той трябва да се премести в по-голям изпитателен полигон в Пеенемюнде.

През 1937 г., когато нацистите са на власт, той се присъединява към S.S.. Фон Браун работи в Пеенемюнде между 1937 и 1945 г. Там той започва да разработва нова ракета, наречена А4 (Aggregat 4). След няколко теста ракетата е преименувана на V-2. Буквата "V" означава немската дума "Vergeltung", която означава отмъщение. Това е първата балистична ракета с голям обсег на действие, която се използва във войната. Тя е в състояние да носи бойна глава с тегло един тон на височина до 50 мили във въздуха и да измине стотици мили до целта. През 1943 г. Германия започва масово производство на тази ракета, като използва хиляди затворници от концентрационни лагери като работници в завода. Те изстрелват хиляди от тези ракети по цели в Антверпен и Великобритания, особено в Лондон. Повече от 1700 ракети V-2 падат върху Антверпен, убивайки над 3700 души. Фон Браун и екипът му започват да разработват новите поколения на тези ракети - V-9 и V-10, които са предназначени за цели в САЩ.

Американска кариера

Ранни години

Фон Браун и около 100 други учени са доведени в Америка през 1945 г., след като капитулират. Те започват работа за армията на САЩ във Форт Блис, Тексас, където обучават американските войници как да изстрелват пленени ракети V-2. През 1955 г. той става американски гражданин. През 50-те години фон Браун се опитва да получи подкрепа за американска космическа програма. Когато Съветският съюз изстрелва Спутник, Съединените щати най-накрая започват космическа програма. Първоначално с това се занимават военноморските сили, но първият им сателит "Авангард" е унищожен, когато ракетата се взривява на стартовата площадка през декември 1957 г. Спътниковата програма е дадена на армията и по-опитният фон Браун може да започне работа с останалата част от екипа си. Ракетата "Редстоун" извежда сателит в орбита на 31 януари 1958 г.

Хънтсвил и НАСА

През 1950 г. Фон Браун започва работа в новия армейски арсенал "Редстоун" в Хънтсвил, Алабама, който по-късно се превръща в Център за космически полети "Маршал" на НАСА. Там той и екипът му разработват ракетата "Редстоун", подобна на V-2. През 1959 г. Фон Браун и други германци са прехвърлени към НАСА заедно с всички космически дейности на армията. Неговата последна и най-успешна ракета е Saturn V, която превозва астронавти до Луната. След кацането на Аполо 11 на Луната през 1969 г. обаче обществената подкрепа за космическата програма намалява. През 1972 г. фон Браун се пенсионира от НАСА и отива да работи във Fairchild Industries в Мериленд.

По-късни години

През 1972 г. фон Браун напуска НАСА. Започва да работи в частния сектор. Пенсионира се през януари 1977 г., тъй като е болен. Същата година умира на 65-годишна възраст от рак на дебелото черво.

След смъртта му

Работата на фон Браун успя да даде на човечеството по-широк поглед към Вселената. Неговите ракети продължават да се произвеждат предимно като ракети. Всъщност повече от тях се използваха за изстрелване на спътници, кацане на Луната и изследване на дълбокия космос.