Рак (болест)

Причини

Ракът е една от най-често срещаните причини за смърт в света. По данни на Световната здравна организация той причинява около 12,5 % (или един на всеки осем) от всички смъртни случаи в света.

Различните видове рак имат различни причини. Известно е, че някои неща причиняват рак на определена част от тялото; за други неща е известно, че могат да причинят много различни видове рак. Например употребата на тютюн (пушен или бездимен) може да причини много видове рак, като например рак на белия дроб, устата, езика и гърлото. Други неща, за които е известно, че могат да причинят рак - или да увеличат вероятността човек да се разболее от рак - включват: радиация, включително слънчева светлина и рентгенови лъчи в големи или много големи дози, и излагане на радиация (например в атомна електроцентрала); химикали и материали, използвани в строителството и производството (например азбест и бензен); диети с високо съдържание на мазнини или бедни на фибри; замърсяване на въздуха и водата; ядене на много малко плодове и зеленчуци; затлъстяване; недостатъчна физическа активност; пиене на твърде много алкохол; и някои химикали, които обикновено се използват у дома. Някои видове рак могат да бъдат причинени и от вируси. Много хора, които са изложени на тези фактори, се разболяват от рак - но някои не го получават.

Причини

Ракът е една от най-често срещаните причини за смърт в света. По данни на Световната здравна организация той причинява около 12,5 % (или един на всеки осем) от всички смъртни случаи в света.

Различните видове рак имат различни причини. Известно е, че някои неща причиняват рак на определена част от тялото; за други неща е известно, че могат да причинят много различни видове рак. Например употребата на тютюн (пушен или бездимен) може да причини много видове рак, като например рак на белия дроб, устата, езикаи гърлото. Други неща, за които е известно, че могат да причинят рак - или да повишат вероятността човек да се разболее от рак - включват: радиация, включително слънчева светлина и рентгенови лъчи в големи или много големи дози, и излагане на радиация (например в атомна електроцентрала); химикали и материали, използвани в строителството и производството (например азбест и бензен); диети с високо съдържание на мазнини или бедни на фибри; замърсяване на въздуха и водата; ядене на много малко плодове и зеленчуци; затлъстяване; недостатъчна физическа активност; пиене на твърде много алкохол; и някои химикали, които обикновено се използват вкъщи. Някои видове рак могат да бъдат причинени и от вируси. Много хора, които са изложени на тези фактори, се разболяват от рак - но някои не го получават.

Видове

Съществуват много различни видове рак. Някои от най-често срещаните са:

• Рак на гърдата
• Рак на мозъка
• Левкемия (рак на кръвта)
• Рак на тестисите
• Мезотелиом (който започва в белите дробове и обикновено се причинява от продължително дишане на азбест).
• Рак на белия дроб

Видове

Съществуват много различни видове рак. Някои от най-често срещаните са:

• Рак на гърдата
• Рак на мозъка
• Левкемия (рак на кръвта)
• Рак на тестисите
• Мезотелиом (който започва в белите дробове и обикновено се причинява от продължително дишане на азбест).
• Рак на белия дроб

Лечение на рак

Няма сигурен лек за рака. Той може да бъде излекуван само ако всички ракови клетки бъдат изрязани или убити на място. Това означава, че колкото по-рано се започне лечението на рака, толкова по-големи са шансовете за излекуване (тъй като раковите клетки може да не са имали достатъчно време да се копират и да се разпространят дотолкова, че човек да не може да бъде излекуван).

Съществуват няколко различни вида лечения, които се използват за унищожаване на раковите клетки. Тези лечения са:

• Радиотерапия (лъчева терапия), при която се използва радиация за унищожаване на раковите клетки
• Химиотерапия, при която се използват силни лекарства за унищожаване на раковите клетки.
• Имунотерапията действа чрез "предизвикване, засилване или потискане на имунен отговор".
• Хирургия за отстраняване на част или на целия тумор
• След операцията много пациенти може да се нуждаят от лъчетерапия или химиотерапия, за да се предотврати повторното разрастване на тумора.

Лечението на рака е сложно

Има няколко причини, поради които лечението на рака е сложно. Например:

• Повечето неща, които убиват раковите клетки, убиват и нормалните, здрави клетки. Това може да доведе до много странични ефекти, като косопад и повръщане.
• Имунната система на организма обикновено не атакува раковите клетки, въпреки че те лесно могат да убият организма. Това е така, защото ракът всъщност е станал част от тялото, като е навлязъл в клетките и тъканите. Така че имунната система възприема рака като част от тялото, което се опитва да защити, а не като заплаха, която трябва да бъде атакувана.
• Съществуват много различни видове рак и всеки от тях има свои собствени симптоми и причини. Дори при един и същи вид рак различните хора могат да имат различни симптоми и да реагират по различен начин на лечението; ракът им може да расте или да се разпространява с различна скорост. Лечението трябва да е подходящо както за вида рак, така и за отделния пациент, който го има.

Много, много хора в много страни изучават рака и работят за намиране на лечение. Има известен напредък в намирането на лечение и много видове рак се лекуват успешно. Наред с търсенето на различни медицински методи за лечение на рака, някои изследвания търсят и неща, които хората с рак могат да направят сами, за да се почувстват по-здрави. Например едно проучване показва, че ако човек с лимфедем (подуване на ръката, свързано с рака на гърдата) вдига тежести, той може да успее да се пребори с рака по-добре от човек, който не вдига тежести.

Лечение на рак

Няма сигурен лек за рака. Той може да бъде излекуван само ако всички ракови клетки бъдат изрязани или убити на място. Това означава, че колкото по-рано се започне лечението на рака, толкова по-големи са шансовете за излекуване (тъй като раковите клетки може да не са имали достатъчно време да се копират и да се разпространят дотолкова, че човек да не може да бъде излекуван).

Съществуват няколко различни вида лечения, които се използват за унищожаване на раковите клетки. Тези лечения са:

• Радиотерапия (лъчева терапия), при която се използва радиация за унищожаване на раковите клетки
• Химиотерапия, при която се използват силни лекарства за унищожаване на раковите клетки.
• Имунотерапията действа чрез "предизвикване, засилване или потискане на имунен отговор".
• Хирургия за отстраняване на част или на целия тумор
• След операцията много пациенти може да се нуждаят от лъчетерапия или химиотерапия, за да се предотврати повторното разрастване на тумора.

Лечението на рака е сложно

Има няколко причини, поради които лечението на рака е сложно. Например:

• Повечето неща, които убиват раковите клетки, убиват и нормалните, здрави клетки. Това може да доведе до много странични ефекти, като косопад и повръщане.
• Имунната система на организма обикновено не атакува раковите клетки, въпреки че те лесно могат да убият организма. Това е така, защото ракът всъщност е станал част от тялото, като е навлязъл в клетките и тъканите. Така че имунната система възприема рака като част от тялото, което се опитва да защити, а не като заплаха, която трябва да бъде атакувана.
• Съществуват много различни видове рак и всеки от тях има свои собствени симптоми и причини. Дори при един и същи вид рак различните хора могат да имат различни симптоми и да реагират по различен начин на лечението; ракът им може да расте или да се разпространява с различна скорост. Лечението трябва да е подходящо както за вида рак, така и за отделния пациент, който го има.

Много, много хора в много страни изучават рака и работят за намиране на лечение. Има известен напредък в намирането на лечение и много видове рак се лекуват успешно. Наред с търсенето на различни медицински методи за лечение на рака, някои изследвания търсят и неща, които хората с рак могат да направят сами, за да се почувстват по-здрави. Например едно проучване показва, че ако човек с лимфедем (подуване на ръката, свързано с рака на гърдата) вдига тежести, той може да успее да се пребори с рака по-добре от човек, който не вдига тежести.

История

Ракът съществува от много хиляди години. Днес много от медицинските термини, използвани за описване на рака, произхождат от древногръцки и латински. Например латинизираната гръцка дума карцином се използва за описание на злокачествен тумор - тумор, съставен от ракови клетки. Гърците са използвали и думата "каркинос", която ще бъде преведена от Аул Корнелий Целз в латинската дума cancer (рак). Префиксът "карцино" все още се използва в медицински думи като карцином и канцерогенен. Известният гръцки лекар Гален помага за създаването на друга дума, която е много важна за медицината днес, като използва думата "онкос" за описание на всички тумори. Оттук идва и думата "онкология", която е част от медицината, занимаваща се с раковите заболявания.

Древна история

Хипократ (много известен древен лекар, който често е наричан баща на съвременната медицина) назовава много видове рак. Той нарича доброкачествени тумори (тумори, които не са съставени от ракови клетки) онкос. На гръцки onkos означава "подуване". Злокачествените тумори той нарича karkinos. На гръцки това означава рак или раче. Той използва този термин, защото смята, че ако се разреже солиден злокачествен тумор, вените му приличат на рак: "вените се простират на всички страни, както животното рак има крака, откъдето произлиза (получава) името си". По-късно Хипократ добавя -oma (от гръцки - "подуване") след думата "carcinos". Така се появява думата карцином.

Тъй като древните гърци не са вярвали в отварянето на мъртвите тела, за да ги изследват, Хипократ е можел само да опише и да направи рисунки на туморите, които е виждал от външната страна на тялото. Той рисувал тумори, които се намирали върху кожата, носа и гърдите.

Хипократ и други лекари по онова време лекуват хората въз основа на теорията за хумора. Според тази теория в тялото има четири вида течности (черна, жълта жлъчка, кръв и храчки). Лекарите се опитвали да разберат дали тези четири "хумора" (или телесни течности) са в равновесие. След това използвали лечения като кръвопускане (разрязване на пациента и пускане на кръв, за да загуби кръвта си); лаксативи (даване на храни или билки на пациента, за да отиде до тоалетната) и/или промяна на диетата на пациента. Лекарите са смятали, че тези методи ще помогнат за възстановяване на правилния баланс на четирите хумора на пациента. Лечението по теорията за хумора е било популярно до XIX в. (1800 г.), когато са открити клетките. По това време хората вече са осъзнали, че ракът може да се появи навсякъде в тялото.

Ранна операция

Най-старият известен документ, в който се говори за рак, е открит в Египет и се смята, че е от около 1600 г. пр.н.е. В документа се говори за използване на хирургическа намеса при лечението на осем случая на язви на гърдата. Те са били лекувани чрез каутеризация - изгаряне - с помощта на инструмент, наречен "огнена бормашина". В документа се казва и за рака: "Няма лечение".

Друг много ранен вид хирургия, използван за лечение на рак, е описан през 1020 г. В "Канон на медицината" Авицена (Ибн Сина) казва, че лечението трябва да включва изрязване на цялата болна тъкан. Това включвало ампутация (пълно отстраняване на част от тялото) или премахване на вените, които минават по посока на тумора. Авицена също така предложил при необходимост третираната област да бъде каутеризирана (или изгорена).

16-ти и 17-ти век

През XVI и XVII в. (1500 и 1600 г.) на лекарите е разрешено да правят дисекции на тела (или да ги разрязват след смъртта), за да установят причината за смъртта. По това време имало много различни идеи за причините за рака. Немският професор Вилхелм Фабри смята, че ракът на гърдата се причинява от съсирек в частта на гърдата, която произвежда мляко. Холандският професор Франсоа де ла Бо Силвиус вярвал, че всички болести се причиняват от химични процеси. Той е смятал, че ракът в частност се причинява от киселинна лимфа. Николаес Тюлп, който живял по същото време като Силвиус, смятал, че ракът е отрова, която се разпространява бавно и е заразна.

Британският хирург Пърсивал Пот е първият човек, който открива една от истинските причини за рака. През 1775 г. той открива, че ракът на скротума е често срещано заболяване сред коминочистачите (хората, които почистват комини). Други лекари започват да проучват тази тема и да предлагат други идеи за причините за рака. След това лекарите започнали да работят заедно и да предлагат по-добри идеи.

XVIII век

През XVIII в. (1700 г.) много хора започват да използват микроскопа и това е от голямо значение за по-доброто разбиране на рака от страна на лекарите и учените. С помощта на микроскопа учените успели да видят, че "раковата отрова" се разпространява от един тумор през лимфните възли към други места ("метастази"). За първи път това е изяснено от английския хирург Кембъл де Морган между 1871 и 1874 г.

Преди XIX век (XIX век) хирургичното лечение на рака обикновено е имало лоши резултати. Лекарите не са разбирали колко важна е хигиената (или поддържането на чистота) за предотвратяване на заболявания, особено след операция. Тъй като нещата не са били поддържани чисти по време на или след операцията, пациентите често са получавали инфекции и са умирали. Например един от известните шотландски хирурзи, Александър Монро, водил документация и установил, че 58 от всеки 60 пациенти, оперирани от тумори на гърдата, умирали през следващите две години.

19-ти век

През XIX в. хигиената в хирургията се подобрява благодарение на асептиката. Лекарите осъзнали, че мръсотията и микробите причиняват инфекции, затова започнали да поддържат нещата по-чисти и да правят неща, които убиват микробите, за да предпазят пациентите си от инфекции. Все по-често се случва хората да оцелеят след операция. Хирургичното отстраняване на тумора (изваждане на тумора от тялото чрез операция) се превърна в първи избор за лечение на рак. За да бъде ефикасно този вид лечение, хирургът, който извършва операцията, трябва да е много добър в отстраняването на тумори. (Това означава, че дори хората да имат един и същ вид рак, те могат да получат много различни резултати, като някои от тях получават добро и ефикасно лечение, а други - неефикасно, поради различията в уменията на различните хирурзи).

В края на XIX в. лекарите и учените започват да разбират, че тялото е съставено от много видове тъкани, които от своя страна са съставени от милиони клетки. Това откритие поставя началото на клетъчната патология (изучаване на клетките с цел да се научат болестите и да се разбере какво не е наред с организма).

Откриване на радиацията

През 90-те години на XIX в. френски учени откриват радиоактивното разпадане. Лъчетерапията се превръща в първото ефикасно лечение на рак, което не включва хирургическа намеса. Тя изисква нов мултидисциплинарен подход към лечението на рака (хора с различни професии работят заедно, за да лекуват пациентите). Хирургът вече не работел сам - той работел заедно с болничните рентгенолози (хората, които правели и разчитали рентгенови снимки), за да помогне на пациентите. Този екипен подход означаваше промени в начина им на работа. Различните хора в екипа трябваше да общуват помежду си и да работят заедно, което не бяха свикнали да правят. Това означаваше също, че лечението трябваше да се провежда в болница, а не в дома на пациента. Поради това информацията за пациентите трябваше да се събира в досиета, съхранявани в болницата (наречени "медицински досиета"). Тъй като тази информация вече се съхранява и записва, учените успяват да направят първите статистически проучвания на пациентите, като използват цифри за изучаване на въпроси като колко хора, които имат определен вид рак или получават определено лечение, оцеляват.

ХХ век

Друга важна крачка напред в разбирането на рака е направена през 1926 г., когато Джанет Лейн-Клейпон публикува статия за епидемиологията на рака. (Епидемиологията е област на изследване, която разглежда колко често срещано е дадено заболяване, какви са моделите на заболяването при различните видове хора и какво означава това за разбирането и лечението на заболяването.) Тази историческа статия е сравнително изследване, което се опитва да открие причините за дадено заболяване, като разглежда група от хора, които са болни от това заболяване, и установява по какво те се различават от друга група, която не е болна от това заболяване. Проучването на Лейн-Клейтън разглежда 1000 души, които имат еднакъв произход и начин на живот: 500 души с рак на гърдата и 500 контролни пациенти (хора без рак на гърдата). Тези хора са били еднакви в много отношения, но някои от тях са се разболели от рак на гърдата, а други - не. За да се разбере какво може да е причината определени хора да се разболеят от рак на гърдата, проучването разглежда какво е различното в тези хора, когато те се сравняват с хората, които не са заболели от рак (или се разглеждат заедно с тях).

Проучването на Лейн-Клейтън е публикувано от британското Министерство на здравеопазването. Нейната работа по епидемиология на рака е продължена от Ричард Дол и Остин Брадфорд Хил. Те използват същите методи за изследване на рака като Лейн-Клейтън, но разглеждат друг вид рак: рак на белия дроб. През 1956 г. те публикуват резултатите си в статия, озаглавена "Рак на белия дроб и други причини за смърт във връзка с тютюнопушенето. Втори доклад за смъртността на британските лекари" (наричан още "изследване на британските лекари"). По-късно Ричард Дол напуска лондонския Център за медицински изследвания (MRC) и през 1968 г. основава оксфордското звено за епидемиология на рака. С помощта на компютри това звено успява да направи нещо ново и много важно: то обединява големи количества данни за рака (части от информация за рака). Този начин на изучаване на рака е много важен за епидемиологията на рака днес, а също така е много важен за формирането на това, което днес знаем за рака и какви са правилата и законите за болестта и общественото здраве днес. През последните 50 години много различни хора са извършили много работа, за да съберат данни от различни лекари, болници, области, щати и дори държави. Тези данни се използват, за да се проучи дали различните видове рак се срещат по-често или по-рядко в различни области, среди (например в големите градове в сравнение със селата) или култури. Това помага на хората, които изучават рака, да разберат какво увеличава или намалява вероятността хората да се разболеят от различни видове рак.

Последици от Втората световна война

Преди Втората световна война лекарите и болниците все по-добре събираха (или получаваха и съхраняваха) данни за своите пациенти, болни от рак, но тези данни рядко се споделяха с други лекари или болници. Това се променя след Втората световна война, когато медицинските изследователски центрове установяват, че в различните страни има много различен брой случаи на рак. Поради тази причина много страни създават национални организации за обществено здраве (които проучват проблемите на общественото здраве в цялата страна). Тези национални организации за обществено здраве започнаха да събират здравни данни от много различни лекари и болници. Това им помогна да разберат някои от причините, поради които ракът е много по-разпространен на определени места. Например в Япония хората, изучаващи рака, открили, че хората, преживели атомните бомбардировки на Хирошима и Нагасаки, са имали напълно унищожен костен мозък. Това им помогнало да разберат, че болният костен мозък също може да бъде унищожен с радиация, което било много важна стъпка към откритието, че левкемията (рак на кръвта) може да се лекува с трансплантация на костен мозък.

След Втората световна война учените продължават да откриват все по-добри методи за лечение на рак. Въпреки това има някои неща, които все още трябва да се подобряват. Например, въпреки че има добри методи за лечение на много видове рак, все още няма методи за лечение на някои видове рак или на някои видове рак, след като те напреднат (или се влошат) до определен стадий на заболяването. Освен това не всички съществуващи методи за лечение на рак са стандартизирани (няма един съгласуван начин за провеждане на всяко лечение, който да се използва всеки път, когато се провежда лечението). Освен това лечението на рака не е достъпно навсякъде по света. Хората трябва да продължат да изучават епидемиологията на рака и да създават международни партньорства (в които различни държави работят заедно), за да намерят лекарства и да направят лечението на рака достъпно навсякъде.

История

Ракът съществува от много хиляди години. Днес много от медицинските термини, използвани за описване на рака, произхождат от древногръцки и латински. Например латинизираната гръцка дума карцином се използва за описание на злокачествен тумор - тумор, съставен от ракови клетки. Гърците са използвали и думата "каркинос", която ще бъде преведена от Аул Корнелий Целз в латинската дума cancer (рак). Префиксът "карцино" все още се използва в медицински думи като карцином и канцерогенен. Известният гръцки лекар Гален помага за създаването на друга дума, която е много важна за медицината днес, като използва думата "онкос" за описание на всички тумори. Оттук идва и думата "онкология", която е част от медицината, занимаваща се с раковите заболявания.

Древна история

Хипократ (много известен древен лекар, който често е наричан баща на съвременната медицина) назовава много видове рак. Той нарича доброкачествени тумори (тумори, които не са съставени от ракови клетки) онкос. На гръцки onkos означава "подуване". Злокачествените тумори той нарича karkinos. На гръцки това означава рак или раче. Той използва този термин, защото смята, че ако се разреже солиден злокачествен тумор, вените му приличат на рак: "вените се простират на всички страни, както животното рак има крака, откъдето произлиза (получава) името си". По-късно Хипократ добавя -oma (от гръцки - "подуване") след думата "carcinos". Така се появява думата карцином.

Тъй като древните гърци не са вярвали в отварянето на мъртвите тела, за да ги изследват, Хипократ е можел само да опише и да направи рисунки на туморите, които е виждал от външната страна на тялото. Той рисувал тумори, които се намирали върху кожата, носа и гърдите.

Хипократ и други лекари по онова време лекуват хората въз основа на теорията за хумора. Според тази теория в тялото има четири вида течности (черна, жълта жлъчка, кръв и храчки). Лекарите се опитвали да разберат дали тези четири "хумора" (или телесни течности) са в равновесие. След това използвали лечения като кръвопускане (разрязване на пациента и пускане на кръв, за да загуби кръвта си); лаксативи (даване на храни или билки на пациента, за да отиде до тоалетната) и/или промяна на диетата на пациента. Лекарите са смятали, че тези методи ще помогнат за възстановяване на правилния баланс на четирите хумора на пациента. Лечението по теорията за хумора е било популярно до XIX в. (1800 г.), когато са открити клетките. По това време хората вече са осъзнали, че ракът може да се появи навсякъде в тялото.

Ранна операция

Най-старият известен документ, в който се говори за рак, е открит в Египет и се смята, че е от около 1600 г. пр.н.е. В документа се говори за използване на хирургическа намеса при лечението на осем случая на язви на гърдата. Те са били лекувани чрез каутеризация - изгаряне - с помощта на инструмент, наречен "огнена бормашина". В документа се казва и за рака: "Няма лечение".

Друг много ранен вид хирургия, използван за лечение на рак, е описан през 1020 г. В "Канон на медицината" Авицена (Ибн Сина) казва, че лечението трябва да включва изрязване на цялата болна тъкан. Това включвало ампутация (пълно отстраняване на част от тялото) или премахване на вените, които минават по посока на тумора. Авицена също така предложил при необходимост третираната област да бъде каутеризирана (или изгорена).

16-ти и 17-ти век

През XVI и XVII в. (1500 и 1600 г.) на лекарите е разрешено да правят дисекции на тела (или да ги разрязват след смъртта), за да установят причината за смъртта. По това време имало много различни идеи за причините за рака. Немският професор Вилхелм Фабри смята, че ракът на гърдата се причинява от съсирек в частта на гърдата, която произвежда мляко. Холандският професор Франсоа де ла Бо Силвиус вярвал, че всички болести се причиняват от химични процеси. Той е смятал, че ракът в частност се причинява от киселинна лимфа. Николаес Тюлп, който живял по същото време като Силвиус, смятал, че ракът е отрова, която се разпространява бавно и е заразна.

Британският хирург Пърсивал Пот е първият човек, който открива една от истинските причини за рака. През 1775 г. той открива, че ракът на скротума е често срещано заболяване сред коминочистачите (хората, които почистват комини). Други лекари започват да проучват тази тема и да предлагат други идеи за причините за рака. След това лекарите започнали да работят заедно и да предлагат по-добри идеи.

XVIII век

През XVIII в. (1700 г.) много хора започват да използват микроскопа и това е от голямо значение за по-доброто разбиране на рака от страна на лекарите и учените. С помощта на микроскопа учените успели да видят, че "раковата отрова" се разпространява от един тумор през лимфните възли към други места ("метастази"). За първи път това е изяснено от английския хирург Кембъл де Морган между 1871 и 1874 г.

Преди XIX век (XIX век) хирургичното лечение на рака обикновено е имало лоши резултати. Лекарите не са разбирали колко важна е хигиената (или поддържането на чистота) за предотвратяване на заболявания, особено след операция. Тъй като нещата не са били поддържани чисти по време на или след операцията, пациентите често са получавали инфекции и са умирали. Например един от известните шотландски хирурзи, Александър Монро, водил документация и установил, че 58 от всеки 60 пациенти, оперирани от тумори на гърдата, умирали през следващите две години.

19-ти век

През XIX в. хигиената в хирургията се подобрява благодарение на асептиката. Лекарите осъзнали, че мръсотията и микробите причиняват инфекции, затова започнали да поддържат нещата по-чисти и да правят неща, които убиват микробите, за да предпазят пациентите си от инфекции. Все по-често се случва хората да оцелеят след операция. Хирургичното отстраняване на тумора (изваждане на тумора от тялото чрез операция) се превърна в първи избор за лечение на рак. За да бъде ефикасно този вид лечение, хирургът, който извършва операцията, трябва да е много добър в отстраняването на тумори. (Това означава, че дори хората да имат един и същ вид рак, те могат да получат много различни резултати, като някои от тях получават добро и ефикасно лечение, а други - неефикасно, поради различията в уменията на различните хирурзи).

В края на XIX в. лекарите и учените започват да разбират, че тялото е съставено от много видове тъкани, които от своя страна са съставени от милиони клетки. Това откритие поставя началото на клетъчната патология (изучаване на клетките с цел да се научат болестите и да се разбере какво не е наред с организма).

Откриване на радиацията

През 90-те години на XIX в. френски учени откриват радиоактивното разпадане. Лъчетерапията се превръща в първото ефикасно лечение на рак, което не включва хирургическа намеса. Тя изисква нов мултидисциплинарен подход към лечението на рака (хора с различни професии работят заедно, за да лекуват пациентите). Хирургът вече не работел сам - той работел заедно с болничните рентгенолози (хората, които правели и разчитали рентгенови снимки), за да помогне на пациентите. Този екипен подход означаваше промени в начина им на работа. Различните хора в екипа трябваше да общуват помежду си и да работят заедно, което не бяха свикнали да правят. Това означаваше също, че лечението трябваше да се провежда в болница, а не в дома на пациента. Поради това информацията за пациентите трябваше да се събира в досиета, съхранявани в болницата (наречени "медицински досиета"). Тъй като тази информация вече се съхранява и записва, учените успяват да направят първите статистически проучвания на пациентите, като използват цифри за изучаване на въпроси като колко хора, които имат определен вид рак или получават определено лечение, оцеляват.

ХХ век

Друга важна крачка напред в разбирането на рака е направена през 1926 г., когато Джанет Лейн-Клейпон публикува статия за епидемиологията на рака. (Епидемиологията е област на изследване, която разглежда колко често срещано е дадено заболяване, какви са моделите на заболяването при различните видове хора и какво означава това за разбирането и лечението на заболяването.) Тази историческа статия е сравнително изследване, което се опитва да открие причините за дадено заболяване, като разглежда група от хора, които са болни от това заболяване, и установява по какво те се различават от друга група, която не е болна от това заболяване. Проучването на Лейн-Клейтън разглежда 1000 души, които имат еднакъв произход и начин на живот: 500 души с рак на гърдата и 500 контролни пациенти (хора без рак на гърдата). Тези хора са били еднакви в много отношения, но някои от тях са се разболели от рак на гърдата, а други - не. За да се разбере какво може да е причината определени хора да се разболеят от рак на гърдата, проучването разглежда какво е различното в тези хора, когато те се сравняват с хората, които не са заболели от рак (или се разглеждат заедно с тях).

Проучването на Лейн-Клейтън е публикувано от британското Министерство на здравеопазването. Нейната работа по епидемиология на рака е продължена от Ричард Дол и Остин Брадфорд Хил. Те използват същите методи за изследване на рака като Лейн-Клейтън, но разглеждат друг вид рак: рак на белия дроб. През 1956 г. те публикуват резултатите си в статия, озаглавена "Рак на белия дроб и други причини за смърт във връзка с тютюнопушенето. Втори доклад за смъртността на британските лекари" (наричан още "изследване на британските лекари"). По-късно Ричард Дол напуска лондонския Център за медицински изследвания (MRC) и през 1968 г. основава оксфордското звено за епидемиология на рака. С помощта на компютри това звено успява да направи нещо ново и много важно: то обединява големи количества данни за рака (части от информация за рака). Този начин на изучаване на рака е много важен за епидемиологията на рака днес, а също така е много важен за формирането на това, което днес знаем за рака и какви са правилата и законите за болестта и общественото здраве днес. През последните 50 години много различни хора са извършили много работа, за да съберат данни от различни лекари, болници, области, щати и дори държави. Тези данни се използват, за да се проучи дали различните видове рак се срещат по-често или по-рядко в различни области, среди (например в големите градове в сравнение със селата) или култури. Това помага на хората, които изучават рака, да разберат какво увеличава или намалява вероятността хората да се разболеят от различни видове рак.

Последици от Втората световна война

Преди Втората световна война лекарите и болниците все по-добре събираха (или получаваха и съхраняваха) данни за своите пациенти, болни от рак, но тези данни рядко се споделяха с други лекари или болници. Това се променя след Втората световна война, когато медицинските изследователски центрове установяват, че в различните страни има много различен брой случаи на рак. Поради тази причина много страни създават национални организации за обществено здраве (които проучват проблемите на общественото здраве в цялата страна). Тези национални организации за обществено здраве започнаха да събират здравни данни от много различни лекари и болници. Това им помогна да разберат някои от причините, поради които ракът е много по-разпространен на определени места. Например в Япония хората, изучаващи рака, открили, че хората, преживели атомните бомбардировки на Хирошима и Нагасаки, са имали напълно унищожен костен мозък. Това им помогнало да разберат, че болният костен мозък също може да бъде унищожен с радиация, което било много важна стъпка към откритието, че левкемията (рак на кръвта) може да се лекува с трансплантация на костен мозък.

След Втората световна война учените продължават да откриват все по-добри методи за лечение на рак. Въпреки това има някои неща, които все още трябва да се подобряват. Например, въпреки че има добри методи за лечение на много видове рак, все още няма методи за лечение на някои видове рак или на някои видове рак, след като те напреднат (или се влошат) до определен стадий на заболяването. Освен това не всички съществуващи методи за лечение на рак са стандартизирани (няма един съгласуван начин за провеждане на всяко лечение, който да се използва всеки път, когато се провежда лечението). Освен това лечението на рака не е достъпно навсякъде по света. Хората трябва да продължат да изучават епидемиологията на рака и да създават международни партньорства (в които различни държави работят заедно), за да намерят лекарства и да направят лечението на рака достъпно навсякъде.