Епидемиология: фактори, причини и въздействие върху общественото здраве

Епидемиолозите се стремят да разберат причините за здравните проблеми, като разглеждат връзката между причинителите, носителите и факторите на околната среда, които влияят на здравето. Използвайки тази информация, те разработват и интервенции в областта на общественото здраве за решаване на различни здравни проблеми сред населението. Те редовно оценяват здравето на населението, опитват се да установят кои групи от населението са изложени на по-голям риск от специфични причини за заболявания и оценяват ефективността на създадените от тях програми или методи за интервенция. По същество епидемиологията е в основата на практиките в областта на общественото здраве и превантивната медицина.

Съществуват два вида епидемиология: описателна и аналитична. Дескриптивната епидемиология има за цел да опише разпределението на хората, които се разболяват (спрямо тези, които не се разболяват), по отношение на времето, мястото и лицето (ВМЛ). TPP може да се разглежда и като отговор на въпросите кога, кой и какво съответно; с други думи, тя изследва кога даден здравен проблем или заболяване са се появили за първи път в дадена популация, кой от популацията се разболява и откъде изглежда, че болестта/здравословното състояние са се появили и разпространили за първи път. След това аналитичната епидемиология използва данните, предоставени от ТПП, за да формулира и провери хипотези, които имат за цел да определят причината за избухване на епидемия или струпване на заболявания сред населението. Епидемиолозите оценяват заболеваемостта (хората, които са болни или ранени) и смъртността (хората, които са убити), за да разберат тежестта на болестите сред населението.

Ключов аспект на епидемиологията са проучванията за наблюдение, които осигуряват цифровите данни и статистиката, използвани от епидемиолозите. Проучванията за наблюдение се извършват систематично, за да се следи здравето на населението, и помагат за идентифициране на нови здравни проблеми или заболявания, които могат да се развият, както и за оценка на ефективността на съществуващите мерки за здравна намеса. Тези проучвания също разчитат на TPP за събиране на данни и ги представят в прости графики и таблици, които са лесни за обобщаване и разбиране. Тези проучвания са особено важни за подпомагане на насочването на решенията за изготвяне на политики и помагат на епидемиолозите да разберат кои интервенции работят и кои не. Те са важни и за донорите, тъй като те разчитат на данните от наблюдението, за да анализират полезността на своите инвестиции и дали те се използват ефективно или не.

Епидемиология означава "изучаване на това, което е сред хората". Думата произлиза от гръцките термини epi = върху, сред; demos = народ, област; logos = изследване, слово, дискусия. Тя се отнася само за човешките популации. Но терминът се използва в изследванията на зоологичните популации "епизоология" и на растителните популации.

Хипократ е първият, който е разгледал връзките между болестите и влиянието на околната среда. Той е направил разграничение между "епидемични" и "ендемични" болести: болести, които са "посетени" от населението (епидемични), за разлика от тези, които "живеят в" населението (ендемични).

11 век

През 1020 г. персийският лекар Авицена открива заразния характер на туберкулозата и болестите, предавани по полов път. Той отбелязва разпространението на болестта чрез водата и почвата. Според Авицена телесният секрет се замърсява от чужди земни тела, преди да бъде заразен. Той въвежда метода на карантината, за да ограничи разпространението на заразните болести.

Черна смърт

Черната смърт (бубонна чума) достига Ал Андалус през XIV век. Ибн Хатима смятал, че инфекциозните болести се причиняват от "миниатюрни тела", които навлизат в човешкия организъм и причиняват заболяване. Друг андалуско-арабски лекар, Ибн ал-Хатиб (1313-1374 г.), в своя трактат "За чумата" посочва как инфекциозните болести могат да се предават чрез телесен контакт и "чрез дрехи, съдове и обеци". Джироламо Фракасторо от Верона предполага, че тези много малки, невидими частици, които причиняват болестта, са живи. Те са в състояние да се разпространяват по въздуха и да се размножават. Те могат да бъдат унищожени от огън. Той опровергава теорията на Гален за миазмите (отровен газ при болните хора). През 1543 г. в книгата си De contagione et contagiosis morbis Фракасторо предлага лична хигиена и хигиена на околната среда за предотвратяване на болестите. Разработването на достатъчно мощен микроскоп от Антон ван Льовенхук през 1675 г. предоставя визуални доказателства за живи частици, които съответстват на теорията за микробите на болестите.

Голямата чума

През 1662 г. Джон Граунт анализира списъците на смъртните случаи в Лондон преди Голямата чума. Той дава статистически данни в полза и против различни теории за болестта. Д-р Джон Сноу изследва причините за епидемиите от холера през XIX век. Той забелязва значително по-високата смъртност в два района, снабдявани от водоснабдителната компания Southwark Water Company. Той доказва, че помпата на Броуд Стрийт е причината за епидемията в Сохо - класически пример за епидемиология. Той използва хлор в опит да почисти водата и премахва дръжката на помпата. Това спира епидемията. Това е важно събитие в историята на общественото здраве и основополагащо събитие за науката епидемиология.

19 век

Терминът "епидемиология" е използван за първи път през 1802 г. от испанския лекар Вилялба. Сега терминът се използва за описание и причиняване на епидемични заболявания, както и на болести като цяло. Той може да се използва за много неболестни състояния, свързани със здравето, като високо кръвно налягане и затлъстяване.

През 1847 г. унгарският лекар Игнац Семелвайс намалява детската смъртност в болница във Виена чрез дезинфекция. За съжаление дезинфекцията не се прилага широко, докато британският хирург Джоузеф Листър не "открива" антисептиците през 1865 г. след работата на Луи Пастьор. В началото на XX век Роналд Рос и други въвеждат математически методи в епидемиологията. През 1954 г. се появяват резултатите от проучване, ръководено от Ричард Дол. То дава много силна статистическа подкрепа на подозрението, че тютюнопушенето е свързано с рака на белия дроб.

Има няколко много важни термина, които епидемиолозите използват, когато обсъждат здравето на населението и избухването на болести. Следващият списък, макар и да не е изчерпателен, представя някои от ключовите понятия, които е важно да се разбират при обсъждането на епидемиологията.

• Случаи: отнася се конкретно до лица, които са болни от болест/здравословно състояние или са пострадали.
• Епидемия/избухване на епидемия: е появата на заболяване сред населението, което е в повече (по-висока честота) от очакваното за дадено време и място.
•  Ендемично: заболяване или здравословно състояние, което е налице сред населението по всяко време на годината.
• Пандемия: заболяване, което се разпространява в различни региони; отнася се също за глобални епидемии, които се разпространяват на няколко континента.
• Клъстер: отнася се до група случаи в определено време и място, които са повече от очакваното.
• Популация в риск: отнася се до лицата от дадена популация, които са особено податливи на определено заболяване или здравословно състояние.

Важно е да се отбележи, че едно ендемично заболяване или клъстер може да се превърне в епидемия. Пример за това е маларията; въпреки че маларията е ендемична в определени региони в Южна Америка, Африка и Южна Азия, през определени години или периоди тя може да се превърне в епидемия с по-голям брой случаи от обичайния за населението. Освен това е възможно епидемията или епидемичният взрив да прогресират и да се превърнат в пълноценна пандемия.

Честотата се отнася до броя на случаите, които се появяват през определен период от време, и зависи от размера на населението по това време. Изчисляването на честотата на заболяванията помага на епидемиолозите да сравняват здравните проблеми сред различни популации. Общото изчисление за определяне на коефициента на заболеваемост е да се раздели броят на случаите или здравното състояние на броя на населението, изложено на риск през определен период от време, и да се умножи по 100. Въпреки това процентът на заболяванията може да се разграничи и на два различни вида: процент на разпространение и процент на заболеваемост.

Коефициентът на разпространение се отнася до броя на старите и новите случаи в дадена популация през определен период от време, който се разделя на общия брой случаи в популацията. Коефициентите на разпространение са полезни, когато става въпрос за изследвания, свързани с хронични заболявания, които продължават повече от 3 месеца. От друга страна, коефициентът на заболеваемост се отнася до броя на новите състояния или случаи, свързани със здравето, който се разделя на рисковата популация. Коефициентите на заболеваемост са важни при проучвания, свързани с остри заболявания, при които симптомите на дадено заболяване достигат своя връх и отшумяват в рамките на дни или седмици и обикновено продължават по-малко от 3 месеца.

Епидемиологичните проучвания използват както експериментални, така и наблюдателни проучвания.

Експериментални изследвания

Експерименталните изследвания са тези, при които епидемиологът може да контролира и манипулира различни променливи по време на експеримента. Обикновено то включва лечение с плацебо/група. Този вид изследване се използва, когато епидемиолозите се опитват да определят причината за даден здравен проблем/заболяване или да оценят ефективността на лечение или интервенции.

Обсервационни проучвания

Наблюдателните проучвания включват описателни и аналитични проучвания; описателните проучвания изследват епидемиологични случаи по отношение на ТПП, докато аналитичните проучвания изследват хипотези относно връзките между здравните проблеми и рисковите фактори. Докато дескриптивните проучвания (ТПП) отговарят на въпросите кога, кой и къде, аналитичните проучвания се опитват да отговорят на въпроса как населението е засегнато от дадено заболяване и защо е засегнато. Като цяло наблюдателните проучвания не манипулират никакви променливи и често използват сравнителни групи за анализ; този вид проучвания често се правят в опит да се открият връзките между излагането на определени рискови фактори и резултатите за здравето. Някои примери за наблюдателни проучвания включват кохортни проучвания, проучвания тип "случай-контрола" и кръстосани проучвания.

• Кохортно проучване: участниците се категоризират въз основа на излагане на заболяване, рисков фактор или наличие на здравословно състояние и се наблюдават с течение на времето, за да се види дали развиват симптоми на заболяването.
• Проучване случай-контрола: Тези лица, които са идентифицирани като случаи (имат заболяването или здравословното състояние), се сравняват с тези, които нямат заболяването/здравословното състояние
• Кръстосано проучване: дава "еднократна" представа за дадена група в определен момент от време; участниците се избират въз основа на специфична характеристика или защото принадлежат към определена популация/група и се изследват, за да се види как болестта/здравословното състояние са засегнали тяхната група.

Разследването на огнище на зараза е много сложен многоетапен процес, който варира от първото установяване на съществуването на огнището до съобщаването на резултатите от разследването на научната общност и на населението като цяло. По-долу е представена приблизителната последователност на процеса на тези разследвания.

1. Установете, че е налице огнище на болестта. Епидемиолозите разглеждат данни (TPP) и проучвания за наблюдение, за да определят дали в миналото е имало подобни случаи като този, който се разследва, или става въпрос за напълно нов вид заболяване или здравословно състояние.
2. Подготовка за работа на терен. След установяване на огнище на заразата епидемиолозите предприемат подготвителни действия, организират материали/оборудване за пътуване, за да изследват огнището на заразата на мястото на възникване и на други места, където то може да се е разпространило.
3. Проверете диагнозата. Изследователите преглеждат всички лабораторни/клинични находки и интервюират пациентите, за да придобият по-добра представа за това, с което се сблъскват, и да потвърдят първоначалната си диагноза за огнище.
4. Определяне на случая. Епидемиолозите трябва да изготвят точно и стандартно определение за това какво е случай или как изглежда един случай, защото то ще се използва за определяне на това кой е случай и кой не е.
5. Описателна епидемиология. Следващата стъпка тук е да се опише епидемията от гледна точка на време, човек и място (TPP).
6. Разработване на хипотеза. Епидемиолозите трябва да формулират хипотеза за причината/рисковите фактори на заболяването, след което да оценят хипотезата и да я прецизират, ако е необходимо.
7. Прилагане на необходимите мерки за контрол и превенция. Това може да включва социални дистанции, носене на маски, често миене на ръцете, както и изолация и карантина.
8. Съобщаване на резултатите от изследванията/разследванията. Епидемиолозите трябва да определят коя информация е важна и как ще се съобщават резултатите. Те трябва също така да определят коя е аудиторията, която трябва да знае информацията (дали това е нещо, за което трябва да внимават само здравните работници, или трябва да се информира и широката общественост?)

Епидемиологията е мултидисциплинарна дисциплина. Членовете в тази област включват предимно служители в сферата на общественото здравеопазване и учени от сродни области като химици, биолози, генетици и антрополози. Хората, занимаващи се с епидемиология, могат да работят в болнични и изследователски структури, както и във федерални организации като Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC). Едно конкретно звено, което може да представлява интерес за тези, които се занимават с епидемиология, е Службата за епидемиологично разузнаване (Epidemic Intelligence Service - EIS), подгрупа в CDC, специализирана в областта на епидемиологията. Служителите на Службата за епидемиологично разузнаване са работници на терен, които разследват епидемии в САЩ и други държави. Тяхната работа помага за разбирането на причините за епидемиите и за бързото спиране на разпространението на болести от едно място на друго; по-специално те са допринесли за оказване на помощ по време на различни пандемии в миналото, като например при дребна шарка, полиомиелит и ебола.

Медицинска антропология и епидемиология

Една конкретна област, която е оказала влияние върху епидемиологията, е антропологията. В миналото културните антрополози са били много полезен ресурс за преодоляване на различията между различните страни/култури и епидемиологичните изследователи. Те са помагали и продължават да помагат при разработването и прилагането на превантивни/контролни мерки в страните по начин, който не противоречи на обществените вярвания или ценности, които могат да попречат на лечението или спирането на разпространението на епидемията.

Последни проучвания

През последните години обаче медицинската антропология, по-специално, придоби по-голяма роля в областта на епидемиологията. Медицинската антропология разглежда биологичната, социалната, културната и езиковата антропология, за да разбере как тези фактори влияят върху здравето и благосъстоянието, преживяването и разпространението на болестите, както и върху превенцията на лечението. Както и при културните антрополози, медицинските антрополози продължават да помагат при разработването на политики в областта на общественото здраве. По-специално, те са много полезни при осигуряването на уникална перспектива за дискусиите в областта на общественото здраве. Например те изследват как културата влияе върху научните изследвания, могат да забележат на пръв поглед "несъществени", но важни малки детайли, които епидемиологът може да пропусне, и могат да предоставят качествени данни, докато епидемиологията се фокусира само върху количествени данни. Едно от най-важните неща тук е, че докато епидемиолозите до голяма степен пренебрегват културните фактори, когато разглеждат причините за болестите/здравословните състояния, медицинската антропология оспорва това схващане и допринася за развитието на тази област, като показва как културата и социалните фактори играят голяма роля за готовността на хората да следват насоките/интервенциите на общественото здравеопазване или дори да приемат лечение за своите заболявания.

Докато естеството на епидемиологичните изследвания може да доведе до редукционистка или ограничена гледна точка, медицинската антропология предоставя по-цялостен поглед върху проблема и разглежда въпроса от различни ъгли, за да разбере най-добре и да помогне на нуждаещите се. Друг важен принос на медицинската антропология е по отношение на критичните качествени данни. Докато епидемиологията е съсредоточена главно върху количествените данни и тенденциите в здравето на населението, медицинската антропология предоставя богат източник на информация за разбирането на субективните преживявания на населението и осигурява качествени данни, обясняващи защо дадена интервенция или лечение може да се е провалило сред определено население. Основният им принос през последните години е свързан с модифицирането и подпомагането на разработването на епидемиологични проучвания, като се вземат предвид изборът на думи и "социалната пригодност" на въпросите, така че отговорите да бъдат по-точни и по този начин да се спомогне за повишаване на валидността на въпросниците. Установено е също така, че медицинските антрополози са изиграли голяма роля, като са помогнали на местните жители да разберат по-добре целите на епидемиолозите и по този начин са им помогнали да станат по-възприемчиви към техните проучвания. В допълнение към всичко това, един от основните приноси на медицинската антропология се дължи на нейната способност да помогне за обяснението на здравните феномени и за създаването и проверката на хипотези, свързани с тези обяснения, по начин, по който епидемиолозите не са могли да го направят поради стриктното си съсредоточаване върху количествените данни. Накратко, макар че епидемиологията е добра в разбирането на количествените модели и биологичните причини за болестите/здравословните състояния, тя не е в състояние да обясни напълно всички фактори, които са в основата на някои болести/здравословни състояния, и това е пропуск, който медицинската антропология е в състояние да улови и допълни, като предостави богати качествени данни, които разглеждат здравето и болестите от цялостна гледна точка.

Забележителни произведения

Някои забележителни примери за медицински антрополози, които са работили и са допринесли за епидемиологията и общественото здраве като цяло, включват д-р Джим Ким и Пол Фармър. Д-р Джим Ким е работил като президент на Световната банка, докато Пол Фармър е лекар и медицински антрополог, който се фокусира върху инфекциозните заболявания и лечението. И двамата мъже са съоснователи на програмата "Партньори в здравеопазването" (PIH), която предоставя безплатни здравни грижи на най-бедното население в страни като Хаити, Перу и Руанда. Други забележителни споменавания са Амбър Утич и Александра Бруис, които са професори и изследователи в Държавния университет на Аризона. Те се фокусират върху последиците за здравето, причинени от недостига на ресурси, по-специално във връзка с липсата на достъп до чиста вода в развиващите се страни. Утич е ръководител на Глобалното етнохидрологично проучване, което разглежда познанията за водата и нейното управление в десет държави, а Бруис изследва влиянието на културата върху човешката биология.

Епидемиологичната практика и резултатите от епидемиологичния анализ имат значителен принос за управлението на здравеопазването

• Оценка на здравното състояние и нуждите на целевата група
• Изпълнение и оценка на интервенциите
• Предоставяне на грижи за членовете на това население

Съвременното управление на здравето на населението е сложно. Епидемиологичната практика и анализ са основен компонент. Тази задача изисква да се гледа в бъдещето, за да се ориентира как здравната система реагира на настоящите здравни проблеми и как здравната система може да реагира на бъдещите потенциални здравни проблеми на населението.

• Центрове за контрол и превенция на заболяванията
• Световната здравна организация