Ранна история
Преди създаването на територията Канзас районът е бил част от резервата Шоуни. Резерватът Шоуни е създаден през 1830 г. По-голямата част от източен Канзас е в резервата. През 1854 г. той става част от територията Канзас. През района минава Орегонският път. Хората, пътуващи по Орегонския път, използвали хълм, наречен "Hogback Ridge", за да се ориентират. Днес хребетът Хогбек се нарича "планината Оред".
През първата половина на XIX в. в САЩ се водят много спорове относно робството. По това време всеки път, когато в страната се е добавял свободен щат (щат, в който робството е незаконно), е трябвало да се добави и робски щат (щат, в който робството е разрешено). Компромисът от Мисури позволява това да се случи. Като компромис към спорещите за това дали новите щати да бъдат свободни или робски, сенатор Луис Кас и сенатор Стивън А. Дъглас лансират идеята за "народен суверенитет". Това означаваше, че хората в района ще решават дали да има робство или не (вместо политиците във Вашингтон да решават). Народният суверенитет е важна част от Закона Канзас-Небраска от 1854 г. Този закон отменя на практика Компромиса от Мисури. Законът Канзас-Небраска също така създава териториите Канзас и Небраска.
След като законът е приет, противниците на робството се притесняват, че територията Канзас ще се превърне в робски щат. Това е така, защото съседният на Канзас щат Мисури е бил робски. Хората вярвали, че първите заселници в Канзас ще бъдат от Мисури. За да спрат влиянието на Мисури върху Канзас, в Канзас пристигат хора, които са против робството, от всички краища на Съединените щати. Тези хора искали да превърнат Канзас в свободен щат. Тези хора са наречени "свободни щати". Компанията за подпомагане на емигрантите от Нова Англия (NEEAC) помага на хората, които са против робството, да се преместят в Канзас. Тя изпраща двама мъже на име Чарлз Л. Робинсън и Чарлз Х. Бранскомб да проучат земята. Те щели да решат кое е доброто място за изпращане на хора. Те видели хребета Хогбек и го харесали, защото се намирал близо до Орегонската пътека. Те казали на НИЕАК да изпрати хора на това място.
Докато Робинсън и Бранскомб проучват, NEEAC убеждава хората да се преместят в Канзас. NEEAC иска да изпрати голяма група хора, които да претендират за земята. Епидемия от холера в долината на Мисури обаче спира това. NEEAC успява да накара малка група от само 29 души да замине. Те напускат Бостън, Масачузетс, на 17 юли 1854 г. Много хора в Бостън се радваха, че те правят това, и се надяваха, че ще се справят добре. В края на юли групата пристига в Сейнт Луис и се среща с Чарлз Робинсън. Той им осигурил транспорт и им казал какво да правят. В края на юли те пристигат в територията Канзас. На 1 август 1854 г. ядат първата си храна на хребета Хогбек. След като се нахраниха, половината от тях тръгнаха да претендират за земята наоколо. Другата половина остана на хребета Хогбек. Те започват да разпъват палатките си между планината Оред и река Канзас (близо до мястото, където се намира улица Масачузетс). Това е началото на града.
Четири седмици по-късно Робинсън и Самюъл К. Померой водят втора група от 67 души от Уорчестър, Масачузетс, на 31 август. Докато пътували към Канзас, към тях се присъединили и други хора, настроени срещу робството. Когато пристигат в Лорънс на 9-11 септември, групата им наброява 114 души. В тази група имало около десет жени, няколко деца и няколко музиканти. Трета група дойде на 8-9 октомври. Много от тях обаче се "отвратили" от селището, защото то не изглеждало добре, и се върнали обратно в Нова Англия. Много от тях смятаха, че НИЕАК ги е измамила. Четвърта група дошла на 30 октомври, пета група - на 20 ноември, а шеста група - на 1 декември.
На 18 септември 1854 г. жителите на Лорънс създават правителство. На 20 септември те написват конституция, която не допуска робство. Жителите на Лорънс написали тази конституция, въпреки че други хора в близост до тях искали робство. На 30 септември жителите на Лорънс се събрали, за да защитят Томас Джей Ферил, свещеник от Мисури, който бил против робството. Хората, подкрепящи робството, отиват в дома на Ферил и заплашват с насилие. Хората, подкрепящи робството, си тръгнали, когато видели, че хората от свободната държава идват с оръжия. На 1 октомври една жена разрушава палатката на човек от свободните щати. Хората, подкрепящи робството, дойдоха, за да попречат на заселниците да построят отново палатката, но те я построиха отново без насилие.
Първоначално Лорънс се нарича "Вакаруса". Имал е и различни имена като "Ню Бостън" или "Янки Таун". Някои хора искали градът да се нарича "Лоурънс" в чест на човек на име Амос Адамс Лоурънс. Той бил бизнесмен републиканец, който не харесвал робството. Хората вярвали, че ако нарекат града "Лорънс", той ще окаже финансова подкрепа на града. Той го направил. На 1 октомври хората гласуват за името на града Лорънс. На 17 октомври хората започват да строят къщи и предприятия. Хората, подкрепящи робството, се опитали да построят къщи в близост до Лорънс, а хората от Лорънс намразили това. Те се скарали много яростно. Хората, подкрепящи робството, заплашили с насилие, но си тръгнали. До насилие не се стигна.
В началото на октомври 1854 г. в Лорънс пристига Андрю Хорацио Ридър, първият губернатор на територията Канзас. Той имал парти. Помоли всички да се разбират. Не каза нищо за робството. Първата зима в Лорънс била трудна, защото било много студено, а хората нямали добри къщи. На две мили южно от Лорънс, на 3 ноември 1854 г., се провеждат първите избори. По време на изборите един човек на име Хенри Дейвис нападнал с нож "Боуи" човек на име Луциус Киби, който подкрепял робството. След това Киби прострелва Дейвис и го убива. Това е първото убийство в Канзас.
През 1854 г. започват да излизат два вестника. Това са "Канзаски пионер" и "Вестник на свободата". Авторите на вестниците пишат за убеждението си, че робството е грешно. През септември 1854 г. е построена Плимутската конгрешанска църква; това е първата църква в Канзас. През януари 1855 г. е построена първата пощенска станция в Лорънс. Първият началник на пощата е Е. Д. Лад. На 10 януари 1855 г. в Лорънс е построено първото безплатно училище. Учител е Едуард Фич.
"Кървящ Канзас"
В началото на 1855 г. свободните и подкрепящите робството хора около Лорънс започват да се борят за политическа власт. На изборите в Канзас на 30 март 1855 г. гласуват около 700-1 000 души от Мисури, подкрепящи робството. Те идват с повече от 100 вагона. Те имали пушки, автомати, пистолети и ножове "Боуи". Донесли са и две артилерийски оръдия. Никой не спореше с тях, защото бяха много. На следващия ден те се върнаха в Мисури. Преди изборите правителството направи преброяване, което показа, че в Канзас живеят 8601 души. От тях 2905 бяха избиратели; в Лорънс имаше 369 избиратели. Общо на територията на щата имаше 2905 избиратели, но бяха преброени 6307 гласа. В Лорънс бяха подадени 1034 гласа, но 802 гласа бяха от хора, които не живееха в Канзас. Само 232 от гласовете са били действителни. По време на изборите един човек на име Сайлъс Бонд бил прострелян и той избягал. Стреляли по него, защото бил "неприятен човек от свободната държава".
На 27 август 1855 г. хората, подкрепящи робството, са щастливи, когато губернаторът Даниел Уудсън избира за шериф на окръга Самюъл Джоунс, който подкрепя робството. През октомври 1855 г. в Канзас пристига Джон Браун, който е противник на робството. Той донесъл много оръжия, за да ги даде на други хора, които били против робството.
През юни 1855 г. жителите на Лоурънс се събират на събрание и решават да се противопоставят на всички закони, които законодателното събрание на Канзас приема. Те смятат, че законодателният орган е избран от въоръжен народ на Мисури, а не на Канзас. Амос Лорънс и други изпращат сандъци, пълни с пушки. Те написали на сандъците, че нещата вътре са книги, защото "граничните разбойници нямат полза от книги", така че не взели пушките, когато дошли в Лоурънс. Хорас Грийли помага за изпращането на гаубица в Лорънс.
На 21 ноември 1855 г. подкрепящият робството Франклин Н. Колман прострелва в главата Чарлс Дау, който е противник на робството. Това го убива. Това се случва след многобройни гневни спорове помежду им относно претенции за земя. Когато шериф Самюъл Джоунс разследва престъплението, Франклин Колман заявява, че е застрелял Чарлс Дау при самозащита. Джоунс повярвал на Коулман, защото и двамата били привърженици на робството. Джоунс решава да арестува Джейкъб Брансън, приятел на Чарлз Дау и противник на робството, за нарушаване на мира. Група от хора, които са против робството, спасяват Брансън.
Уволнението на Лорънс
Уилсън Шанън, губернатор на територията Канзас, вижда, че хората стават много гневни и агресивни. Той помолил канзаското опълчение да дойде и да запази мира. Шанън искал хората в милицията да са от Канзас, но Самюъл Джоунс довел 1200-1500 души от Мисури. Когато жителите на Лоурънс научават това, те създават опълчение от 600-800 души. Те избират Робинсън за водач на опълчението. За негов заместник е избран Джеймс Х. Лейн. Джон Браун и четиримата му синове също се присъединяват към бойците. И двете групи били готови да се бият, но не могли да го направят, защото зимата била много студена. Уилсън Шанън решава да предотврати битката. Той поискал от лидерите на двете страни да се съгласят на мирен договор. Те го направили и мъжете от Мисури се върнали в Мисури. Тази "война" е известна като Войната в Уакаруса.
През пролетта на 1856 г. хората, подкрепящи робството, искат да направят свободните държави слаби. Хората, подкрепящи робството, казваха, че вестник "Вестник на свободата", вестник "Канзас фрий стейт" и хотел "Елдридж" са много лоши. На 23 април 1856 г. Самюъл Джоунс пристига в Лорънс. Той се опитал да арестува някои хора, които били против робството и които били създали свое собствено правителство против робството. Един снайперист прострелял Самюъл Джоунс, но той не умрял. Жителите на Лорънс накарали Джоунс да си тръгне. На 11 май федералният маршал (нещо като полицай, но за цялата страна) Израел Б. Доналдсън заявява, че хората са се намесили в действията на Самюъл Джоунс, което не е било законно. Голямото жури в Канзас се съгласява с това. Те заявили, че Лорънс е построил хотела на Свободния щат (хотел "Елдридж") за военни цели. Доналдсън, Джоунс и други набират армия от 800 души, за да наложат закона. Те обаче искали да спрат и хората, които се обявяват против робството в Лорънс.
На 21 май Доналдсън и Джоунс повеждат армията си към Лорънс. Те арестуват още хора, които са против робството. Жителите на Лорънс се надяват, че Доналдсън и Джоунс ще си тръгнат след арестите, но това не се случва. Джоунс и хората му започват да разграбват Лорънс. Те превземат къщата на Чарлз Робинсън и я използват като щаб. Нападат офисите на вестниците на свободната държава. Нанесли удари по печатарските машини и хвърлили сортировката в река Канзас. Разстреляли с оръдие хотела на свободния щат (хотел "Елдридж") и го опожарили. Взеха вещи на стойност 30 000 долара. След като опожариха къщата на Чарлз Робинсън, армията си тръгна. Денят на разрушението бил наречен "Разграбването на Лорънс". Изненадващо загинал само един човек; един мъж загинал, когато бил ударен от падаща зидария. В края на септември 1856 г. изглеждало, че ще се случи още едно разграбване, когато в Лорънс пристигнали 2700 души, подкрепящи робството. Мъжете, които били против робството, защитавали града. Губернаторът Джон У. Гери видял какво се случва. Той поискал федерални подкрепления, за да защити града. До насилие не се стигна.
Капитал срещу робството
През 1855 г. и 1857 г. Лорънс получава харта (документ, с който официално се създава град) от подкрепящото робството правителство на Канзас. Жителите на Лорънс се противопоставят на правителството на Канзас, защото смятат, че то е твърде про-робско. Те не я приели, защото тя щяла да принуди Лорънс да следва про-робските закони. През юли 1857 г. жителите на Лоурънс се опитват да получат "официален" (само жителите на Лоурънс го смятат за официален) устав от извънзаконното (нямащо реална власт) антиробско правителство. Ако не успеели да получат такъв, Лорънс просто щял да си го направи сам. Губернаторът Робърт Джей Уокър смята, че това е бунт. На 15 юли 1857 г. той изпраща армия в Лорънс и обявява военно положение. Армията остава в близост до Лорънс до октомври 1857 г. Те останали до октомври, защото имало избори. Те искали да се уверят, че няма да има насилие по време на изборите. Изборите бяха спечелени от хора, които бяха против робството. Правителството на Канзас започва да се контролира от хора, които са против робството. В началото на 1858 г. Самюъл Джоунс напуснал работата си и напуснал Канзас. На 16 януари 1858 г. Лорънс става окръжен център на окръг Дъглас. През февруари 1858 г. правителството на Канзас одобрява антиробски устав за Лорънс. Джеймс Блъд става първият кмет на Лорънс. Антиробското правителство на Канзас заседава многократно в Лорънс. На практика Лорънс става столица на Канзас от 1858 г. до 1861 г.
Гражданската война в САЩ и присъединяването на Канзас към щата
На 4 октомври 1859 г. жителите на Канзас гласуват за приемането на Конституцията на Уайандот. За нея гласуваха 10 421 души, а против - 5530 души. Конгресът на Съединените щати одобрява Конституцията на Уайандот. Канзас става свободен щат на 29 януари 1861 г. Хората, подкрепящи робството в Канзас, знаят, че са загубили. Превръщането на Канзас в свободен щат слага край на Кървавия Канзас. По същото време обаче започва и Гражданската война в САЩ.
По време на войната много от "Джейхоукърс" остават в Лорънс. Те отиват в Мисури. Те крадат вещи и опожаряват ферми там. Много хора в Конфедерацията вярвали, че откраднатите вещи са в Лорънс. На 21 август 1863 г. в Лорънс пристигнал един подкрепящ робството човек на име Уилям Куантрил с няколко души. Те разрушават голяма част от града. Убиват всеки възрастен мъж, когото видят. Загиват повече от 150 мъже и момчета. Унищожено е имущество на стойност 2 000 000 долара. Плимутската конгрешанска църква не била разрушена, но много от хората в нея загинали. Това нападение е известно като клането в Лорънс.
След рейда на Куантрил жителите и войниците на Съюза възстановяват града. Това не беше лесно, защото зимата беше много студена. Те продължават да възстановяват града, докато не го завършват през 1864 г. Докато се възстановявали, жителите на Лорънс се страхували от ново нападение. Военните построили няколко лагера в Лорънс, за да охраняват града, но повече нападения не се случили. След края на Гражданската война лагерите са закрити и премахнати.
След Гражданската война
През 1855 г. е имало план за изграждане на университет в Канзас, но това не се случва, докато Канзас не става щат през 1861 г. Правителството на Канзас трябва да реши къде да построи университета. Изборът им е Манхатън, Емпория или Лорънс. На 13 януари 1863 г. в Манхатън е построен Канзаският държавен университет. Въпреки това правителството на Канзас решава да построи още един. Единствените градове, в които можеше да се построи университет, бяха Емпория и Лорънс. Амос А. Лоурънс дава 10 000 долара и повече от 40 акра (160 000 м2 ) земя за университет в Лоурънс. Това се харесало на правителството на Канзас, затова то избрало Лорънс. Канзаският университет е открит през 1866 г.
През 1864 г. Лорънс получава първата си железопътна линия. Тя свързва Лорънс с Канзас Сити. Първият влак за Лорънс тръгва на 28 ноември 1864 г. Първият влак, който пресича река Канзас, я пресича в Лорънс на 1 ноември 1867 г.
В началото на 70-те години на XIX в. Лорънс се нуждае от повече електричество. Градът моли Орландо Дарлинг да построи язовир на река Канзас. Дарлинг се ядосва, че построяването на язовир отнема много време, и спира. Дружеството Lawrence Land & Water Company завършва изграждането на язовира през 1873 г. Язовирът направил Лорънс специален, защото малко градове имали язовир. Язовирът е затворен през 1968 г., но през 1977 г. градът го отваря отново. Искат да построят ново кметство в близост до язовира. Днес язовирът помага за предотвратяване на наводненията.
През 1863 г. в Лорънс е построена първата вятърна мелница в Канзас. Тя изгаря по време на рейда на Куантрил. През 1864 г. хората я възстановяват. Струва им 9 700 долара. Хората я използват до юли 1895 г. На 30 април 1905 г. вятърната мелница изгаря и не е възстановена.
През 1884 г. в Лорънс е построено училище за американски индианци. То е наречено Училище за промишлено обучение на Съединените щати. Момчетата се учат на земеделие, ковачество и др. Момичетата се учат на готварство и домакинство. През 1887 г. училището се преименува на Институт Хаскел. Наречен е на името на Дъдли Хаскел, щатски законодател, който помага за построяването на училището в Лорънс. През 1993 г. то е преименувано на Университета на индианските нации Хаскел.
20 век
През 1888 г. Джабез Б. Уоткинс открива Националната банка "Уоткинс" на 11-а улица и улица "Масачузетс". Тя е затворена през 1929 г. Сградата е предоставена на града, за да се превърне в кметство. През 1970 г. Лорънс построява ново кметство, така че сградата става музей. Той е наречен Watkins Community Museum и е открит през 1975 г.
През 1903 г. река Канзас се наводнява и нанася големи щети. Височината на водата е 27 фута (8,2 метра). Щетите в Северен Лорънс са много големи. Лоурънс е засегнат от други наводнения през 1951 г., когато водата е била висока 30 фута. През 1993 г. отново е засегнат. Въпреки това щетите не са били много големи благодарение на язовира и дигата.
През 1903 г. президентът Теодор Рузвелт идва в Лорънс. Той произнася кратка реч и посвещава фонтан на улица "9-та и Ню Хемпшир". През 1910 г. Рузвелт отново идва в Лорънс, след като посещава Осаватоми.
През 1871 г. е създадена компанията Lawrence Street Railway. Тя улеснява придвижването на хората до хотелите и фирмите на улица Масачузетс. Те имат първия трамвай в Лорънс. Конете и мулетата теглели трамвая. Те можели да се използват само по улица "Масачузетс". След наводнението през 1903 г. мостът на река Канзас трябва да бъде възстановен. Не било безопасно трамваите да се движат по моста. Компанията Lawrence Street Railway Company е закрита през 1903 г. През 1902 г. К. Л. Рътър се опитва да създаде автобусна система. Той не успява. През 1907 г. той опитва отново. През 1909 г. е изградена нова трамвайна система, която кара автобусите на Рутър да бъдат закрити. Трамвайната система остава до 1935 г. През 1909 г. трамвайната компания прави влакче в увеселителен парк. То се нарича "Casey's Coaster". Някои хора го наричали "Daisy's Dozer". Било е изработено от дърво. Остава до 20-те години на миналия век.
През 1921 г. е открита болницата "Лорънс Мемориал" с 50 легла. До 1980 г. тя разполага с 200 легла. Тя е носител на много награди за добро качество на грижите и услугите.
През 1929 г. Лорънс празнува своя 75-и рожден ден. В чест на празника е поставен голям камък. Нарича се "Скалата на основателя" в памет на първите заселници, дошли в Лорънс от Компанията за помощ на емигрантите от Нова Англия. На 14 октомври 1929 г. откриват общинското летище на Лорънс за обществеността.
През 1943 г., по време на Втората световна война, правителството на Съединените щати довежда военнопленници в Лорънс. Те са предимно германци и италианци. Правителството ги довело, защото фермерите имали нужда от повече работници. Те били принудени да живеят в лагери, които приличали на затвори. Лагерът в Лорънс се намираше близо до 11-та улица и Хаскел авеню. Лагерът е закрит през 1945 г.
През 1983 г. в Лорънс е заснет известният филм "Денят след това". Филмът разказва за измислена ядрена война между Съединените щати и Съветския съюз.
През 1989 г. на улица "Масачузетс" е открита пивоварната компания Lawrence Free State Brewing Company. Това е първата пивоварна в Канзас от над 100 години насам. Пивоварната е и ресторант.
През 2007 г. U.S. News & World Report посочва, че Лорънс е едно от най-добрите места за пенсиониране. През 2011 г. списание Parents & Colleges посочва, че Лорънс е един от 10-те най-добри колежански градове в САЩ.