Джон Браун (аболиционист) | Браун подкрепя използването на насилие за прекратяване на робството в Съединените щати

Ранни години

Джон Браун е роден на 9 май 1800 г. в Торингтън, Кънектикът. Той е четвъртото от осемте деца на Оуен Браун (1771-1856) и Рут Милс (1772-1808) и внук на капитан Джон Браун (1728-1776). Предците на Браун са английски пуритани от XVII век.

През 1805 г. семейството се премества в Хъдсън, Охайо. Оуен Браун открива тук кожарска фабрика. В Хъдсън има много антиробски настроения. Оуен е бил част от нея. Оуен предоставя убежище на бегълците от подземната железница. По това време в Хъдсън няма гимназия, затова Джон учи в училището на аболиционистката Елизабет Райт. Елизур Райт е баща на Елизур Райт в близкия град Талмадж.

Бащата на Улисес С. Грант, Джеси Р. Грант, е бил чирак на Оуен Браун.

Когато е на 16 години, Браун напуска семейството си и заминава за Плейнфийлд, Масачузетс. Той се включва в подготвителна програма. Скоро след това отива в академията "Морис" в Личфийлд, Кънектикът.

През 1820 г. Браун се жени за Дианте Луск. Първото им дете, Джон младши, се ражда 13 месеца по-късно. През 1825 г., в търсене на по-безопасно място (за избягали роби), Браун и семейството му се преместват в Ню Ричмънд, Пенсилвания. Той купува 200 акра (81 хектара) земя. Разчиства една осма от нея и построява колиба, плевня и кожарска работилница. В кожарската работилница имало тайна стая, в която се криели избягалите роби. През 1978 г. обектът на кожарницата на Джон Браун е включен в Националния регистър на историческите места. Той "е бил основна спирка на [подземната] железница, отбелязвайки своето място в историята от 1825 до 1835 г.". През този период "Браун е помогнал на около 2500 роби да избягат".

През 1829 г. някои бели семейства помолили Браун да им помогне да отстранят индианците, които ежегодно ловували в района. Браун им казал: "Няма да имам нищо общо с подобна подла постъпка. По-скоро бих взел оръжието си и бих ви помогнал да се изселите от страната". През целия си живот Браун поддържа мирни отношения със съседите си индианци. Понякога той ходи с тях на лов и ги кани да се хранят в дома му.

През 1831 г. един от синовете му умира. Браун се разболява и бизнесът му започва да върви зле. Така Браун задлъжнява много. През лятото на 1832 г., малко след смъртта на новородения му син, умира съпругата му Диана. Единственото семейство, което му остава, са децата му Джон младши, Джейсън, Оуен и Рут. (Други три от децата им умират, преди да станат пълнолетни.) На 14 юни 1833 г. Браун се жени за 16-годишната Мери Ан Дей (15 април 1817 г. - 1 май 1884 г.). Тя е от окръг Вашингтон, Ню Йорк. Те имат 13 деца; тези, които са живи при смъртта на Джон Браун, са Салмон, Ани, Сара и Елън.

През 1836 г. Браун премества семейството си във Франклин Милс, Охайо (днес известен като Кент). Там той взема пари назаем, за да купи земя в района. Построява и експлоатира кожарска фабрика край река Куяхога. Негов партньор е Зенас Кент.

През 1837 г., когато научава, че Илайджа П. Лавджой е бил убит, Браун обещава: "Тук, пред Бога, [със свидетели около мен], от сега нататък (посвещавам) живота си на унищожаването на робството!"

Той силно вярва в християнството. Вярваше, че християните трябва да се отнасят еднакво към хората, независимо от цвета на кожата им. Много бели християни в Америка по това време не са съгласни с това.

 

Канзас и клането в Потаватоми

Браун живее предимно в Спрингфийлд, Масачузетс, преди да се премести в територията Канзас. По-късно, през 1861 г., тя се превръща в щата Канзас. Няколко от синовете му вече живеят там. Синовете на Браун искат неговата помощ в борбата с хората от Мисури. Хората в Мисури искали робството да бъде законно в Канзас. На 24 май 1856 г. Браун и синовете му убиват петима души в Канзас, които искали робството да бъде законно. Те измъкват хората от домовете им и ги убиват с мечове. Това става известно като клането в Потаватоми. Много хора в Канзас били шокирани и разстроени от това. След това се случват още жестоки събития. Това е началото на периода в територията Канзас, известен като "кървящ Канзас". Преди да напусне Канзас, Браун и последователите му са нападнати в битката при Осаватими на 30 август 1856 г. Там е убит синът му Фредерик.

 

Харпърс Фери

През 1859 г. Браун решава да атакува оръжейната база Харпърс Фери в Харпърс Фери, Вирджиния (днес Западна Вирджиния). Той планира да раздаде оръжията на робите. Робите щели да използват оръжията, за да се борят срещу господарите си и да станат свободни. Браун атакува арсенала през октомври 1859 г. Синовете му и няколко други мъже, включително няколко чернокожи, му помагат в нападението. Нападението му се проваля. Браун е заловен и на 2 декември 1859 г. е екзекутиран чрез обесване за измяна на щата Вирджиния.

 
"Крепостта" на Браун (пожарна) е атакувана от американски морски пехотинци  

Смърт и последици

Сутринта на 2 декември 1859 г. Браун пише:

Аз, Джон Браун, вече съм напълно сигурен, че престъпленията на тази провинила се страна няма да бъдат изчистени по друг начин освен с кръв. Както сега си мисля, аз [наивно] смятах, че [това може да стане без много кръвопролития].

Чете Библията и пише последно писмо до съпругата си. Писмото включваше и завещанието му. В 11:00 ч. го извеждат от окръжния затвор през тълпа от 2000 войници на няколко пресечки от него. Отвеждат го на малка поляна, където се намирали бесилките. Сред войниците в тълпата били бъдещият генерал от Конфедерацията Стоунуол Джаксън и Джон Уилкс Бут (Бут взел назаем униформа на милиционера, за да наблюдава екзекуцията). Поетът Уолт Уитман в "Година на метеори" описва как е гледал екзекуцията.

Браун предпочита да не приема религиозни служби нито в затвора, нито на ешафода. Той е обесен в 11:15 ч. Обявен е за мъртъв в 11:50 ч.

Последици от нападението

Обикновено се смята, че набегът в Харпърс Фери е тласнал САЩ към гражданска война. Собствениците на роби от Юга, които чуват първите съобщения, че са участвали стотици аболиционисти, се радват, че акцията е била толкова малка. Те обаче се опасявали, че и други аболиционисти ще се опитат да поведат робски бунтове. Затова Югът реорганизира старата система на милицията. Тези милиции се превръщат в готова армия на Конфедерацията, което прави Юга по-добре подготвен за война.

Много аболиционисти от Севера вярват, че Браун е мъченик и че се е жертвал за злото на нацията. Непосредствено след нападението Уилям Лойд Гарисън публикува колонка в "Освободител". Той казва, че набегът на Браун "[е] с добри намерения, но за съжаление е неразумен" и "див и [безсмислен]". Въпреки това той защитава характера на Браун от ненавистниците в северната и южната преса. Той твърди, че тези, които подкрепят идеите на Американската революция, не могат последователно да се противопоставят на рейда на Браун. В деня, в който Браун е обесен, Гарисън казва в Бостън: "винаги, когато това се случи, аз всички робски бунтове успявам".

След Гражданската война Фредерик Дъглас пише: "Неговата ревност в името на моята раса беше много по-голяма от моята... Аз можех да живея за роба, но той можеше да умре за него."

 
Последните думи на Джон Браун, казани на затворник по пътя към бесилото. От албумен печат; местонахождението на оригинала е неизвестно.  

Обществено мнение

Хората изпитваха силни чувства към Джон Браун. Някои смятаха, че той е луд или зъл. Други пък смятаха, че е герой. Нападението му в Харпърс Фери допринася за избухването на Гражданската война в САЩ. Войната започва през 1861 г.

Много чернокожи лидери от онова време - Мартин Дилани, Хенри Хайланд Гарнет, Фредерик Дъглас, Хариет Тъбман - познават и уважават Браун. "Тъбман смяташе, че Браун е най-великият бял мъж, живял някога." Дъглас го нарича "смел и славен старец".

Чернокожите предприятия в Севера затварят в деня на екзекуцията му. Църковните камбани биеха в целия Север.