Клането в Потаватоми се случва през нощта на 24 май 1856 г. Джон Браун и няколко доброволци от Свободните щати нападат и убиват петима души в малко селище на река Потаватоми край Манхатън, Канзас. Убийствата са особено жестоки. Един по един заселниците били извличани от домовете си, нарязвани до смърт с мечове и застрелвани. Жертвите са били за робството, но самите те не са били собственици на роби. Убийствата са в отговор на подкрепящите робството гранични банди от Мисури, които три дни по-рано опожаряват и ограбват Лорънс, Канзас. Това се случва само два дни след екзекутирането на Чарлз Съмнър, сенатор от Масачузетс, на трибуната на Сената на Съединените щати. Клането в Потаватоми е един от многото кървави епизоди в Канзас, предшестващи Гражданската война в САЩ. То поставя началото на периода, наречен "кървящ Канзас".

Контекст

Събитията в Потаватоми трябва да се разглеждат в контекста на напрежението, породено от Закона Канзас-Небраска (1854), който предоставя право на т.нар. „народен суверенитет“ да решава въпроса за робството в новите територии. Това довежда до масов приток на заселници и активисти от двете страни на спора: привърженици на робството (включително т.нар. „border ruffians“ от Мисури) и аболиционисти и свободни заселници. В резултат на честите конфронтации избухват въоръжени сблъсъци, подпалвания и нападения — период, който историците наричат „Кървав Канзас“.

Нападението

Нападението в Потаватоми е набег, организиран от Джон Браун и малка група негови последователи като ответна реакция на Сакането (опожаряването и разграбването) на Лорънс, Канзас, извършено от про-робовладелски групи. В нощта на 24 май нападателите откриват и убиват петима мъже, които са смятани за привърженици на робството или за участници в насилията срещу аболиционистите. Убийствата се отличават с особена жестокост и предизвикват силен отзвук в региона и в националната преса.

Последствия

  • Сблъсъкът още повече ескалира напрежението в Канзас; ответни нападения и партизани действия зачестяват.
  • Джон Браун става изключително поляризираща фигура: някои го възхваляват като герой и борец срещу робството, други го осъждат като терорист.
  • Събитията в Канзас, включително Потаватоми, създават впечатление за нарастваща невъзможност конфликтът да бъде решен мирно и допринасят за радикализирането на двете страни преди Гражданската война.
  • Местните и федералните власти не успяват да сложат край на безредиците, а процесите и наказанията срещу участниците в редица кървави инциденти често са невъзможни или непълни.

Оценка и историческо значение

Историците продължават да дебатират моралната и политическата оценка на Потаватоми. За привържениците на аболиционизма действията на Браун често са представяни като отчаяна, но решителна мярка срещу системата на робството. Противниците ги описват като безсмислено и преднамерено насилие срещу цивилни. Безспорно е, че клането е един от ключовите моменти, който превръща Канзас в символ на националното разделение и подпомага радикализацията и мобилизацията, довели до конфронтацията от 1861–1865 г. По-късният набег на Браун в Харпърс Фери (1859) и неговата екзекуция окончателно го превръщат във вдъхновение за много аболиционисти и в предвестник на по-широкия конфликт между Север и Юг.

Бележка: Оценката на мотивите и последиците от Потаватоми варира според източниците. За по-задълбочено изследване се препоръчва преглед на архивни материали, съвременни вестници и нови исторически изследвания, които разглеждат и местните свидетелства, и националните реакции.