Уолтър "Уолт" Уитман (31 май 1819 г. - 26 март 1892 г.) е американски поет, есеист и журналист. Той е важен американски поет от XIX век.

Най-известната му стихосбирка е "Листа от трева", която е публикувана за първи път през 1855 г. със собствени средства. Творбата е опит да се достигне до обикновения човек. Уитман продължава да допълва тази книга до смъртта си от пневмония през 1892 г. Книгата предизвиква спорове, защото читателите я смятат за неприлична. В нея имало известна сексуалност.

Уитман е бил или бисексуален, или хомосексуален. Въпреки това има разногласия относно това дали Уитман е имал действителни сексуални преживявания с мъже.

Уитман е дълбоко повлиян от деизма. Той отрича, че някоя вяра е по-важна от друга, и приема всички религии еднакво.

Биографични основи

Уолт Уитман е роден на 31 май 1819 г. в малко селско имение в района на Уест Хилс, Лонг Айлънд, Ню Йорк, в семейството на н̕а средната класа с английски корени. Още като дете започва да работи — на 12 години става ученик-печатар. По-късно е учител и след това се посвещава на журналистиката и редакторската дейност в Бруклин и Ню Йорк. Опитите му в журналистиката и печатното дело формират неговия език — директен, разговорен и насочен към широката публика.

Гражданската война и по-нататъшният живот

По време на Гражданската война (1861–1865) Уитман служи като доброволен болногледач в болници в и около Вашингтон, D.C., където се грижи за ранени войници. Тези преживявания оставят дълбоки следи в творчеството му и дават повод за редица стихотворения и поеми с военна тематика, вкл. серии като "Drum-Taps" и елегии, свързани с убиването на президента Ейбрахам Линкълн.

В следвоенните години здравето му се влошава — през 1873 г. претърпява инсулт, който го обездвижва частично и му причинява дълготрайни здравословни проблеми. Последните си години прекарва предимно в Камдън, Ню Джърси, където завършва и редактира последните издания на "Листа от трева". Умира на 26 март 1892 г. от пневмония и е погребан в Harleigh Cemetery в Камдън.

Творчество и стил

Уитман е ключов автор за развитието на американската поезия и е считан за един от пионерите на свободния стих (free verse). Неговият стил се отличава с:

  • дълги, ритмични редове, близки до говоримата реч;
  • широко използване на перечисления и каталози;
  • често повторение и анафора за постигане на ритъм;
  • открито и възторжено празнуване на тялото, сексуалността, природата и индивидуума;
  • демократичен и всеобхватен тон — авторът говори като представител и поклонник на „масата“, повдигайки идеите за равенство и братство.

Негови известни поеми като "Song of Myself" (част от "Листа от трева") подчертават връзката между индивидуалното и универсалното, телесното и духовното, социалното и природното.

Основни творби

  • Leaves of Grass (първо издание 1855 г., многократно преработвано и допълвано до т.нар. "deathbed" издание 1891–1892)
  • Drum-Taps (сборник с поеми от периода на Гражданската война)
  • When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd (паметник-елегия за Линкълн)
  • O Captain! My Captain! (популярна елегия за Линкълн)
  • Specimen Days (автобиографични есета и разкази)
  • Democratic Vistas (политически есе, критика и размишления за американската култура)

Тематика и възгледи

Сред централните теми в поезията на Уитман са демокрацията и националната идентичност, поклонението пред природата и тялото, сексуалността, смъртта и безсмъртието. Той съчетава интимното и публичното, личното преживяване и космическите идеи. Деизмът, посочен в оригиналния текст, се отразява в неговото отказване от догматични религии и в търсенето на универсална духовност, която намира в човека и природата.

Личен живот и сексуалност

Уитман никога не се жени. Въпросът за сексуалната му ориентация е предмет на натрупващи се изследвания и спорове — някои биографи го описват като бисексуален, други — като хомосексуален, а трети са по-резервирани, отбелязвайки липсата на безспорни доказателства за сексуални взаимоотношения с мъже. В поезията му обаче има открити, чувствено-физически образи и похвали на тялото и любовните връзки между мъже, които правят тази тема неизбежна за интерпретация.

Реакция, скандали и признание

"Листа от трева" предизвиква както силно възхищение, така и остри критики. Някои съвременници го обвиняват в непристойност и обсебване от сексуалното; други, като Ралф Уолдъ Емерсън, отправят похвали и окуражават поета. През годините Уитман добива статут на „народен поет“ и на значима фигура в развитието на модерната поезия.

Влияние и наследство

Уолт Уитман влияе върху множество поети и писатели в САЩ и по света. Неговото възприемане на свободния стих, на личния глас и на темите, свързани с тялото и демокрацията, отваря пътя към по-експериментални и индивидуалистични форми в модерната поезия. Днес "Листа от трева" остава едно от най-известните и изучавани произведения на американската литература.

Кратка хронология

  • 1819 — ражда се на Лонг Айлънд.
  • 1840–1850-те — се занимава с печат и журналистика.
  • 1855 — първо издание на "Leaves of Grass".
  • 1861–1865 — доброволен болногледач по време на Гражданската война; пише поеми от този период.
  • 1873 — претърпява инсулт; здравето му се влошава.
  • 1892 — умира на 26 март от пневмония в Камдън.

Уитман остава една от най-влиятелните и дискутирани фигури в американската литература — поет на широките хоризонти, на човешката плът и на демократичните идеали.