Арсеналът в Харпърс Фери — история и значение на федералната оръжейна палата

Харпърс Фери

През 1751 г. Робърт Харпър купува 125 акра (51 хектара) земя в "Дупката", което по онова време е наименование на мястото, където се сливат реките Потомак и Шенандоа. Той създава фериботна служба за пътниците, които трябва да прекосят река Шенандоа. През 1763 г. Генералната асамблея на Вирджиния създава град "Хенандоа Фолс" в "Фери на г-н Харпър". Скоро той става известен само като Харпърс Фери. Градът се разраства и се превръща в транспортен център, тъй като тук идват все повече нови предприятия.

Националната оръжейна

През 1794 г. Конгресът на Съединените щати приема законопроект за "изграждане и ремонт на арсенали и складове". Президентът Джордж Вашингтон, на когото е предоставена широка свобода на действие при изпълнението на тази заповед, избира Харпърс Фери, тогава част от Вирджиния, за място на Националния оръжеен завод Харпърс Фери. През 1796 г. правителството на Съединените щати закупува парцел с площ 125 акра (0,51 км²) от наследниците на Робърт Харпър. През 1799 г. започва изграждането на националната оръжейна. Три години по-късно започва масовото производство на военно оръжие.

Когато се отвори, размерът на оръжейницата изглеждаше твърде малък за служителите в нея. Тя се състоеше само от една стая. В нея работеха 25 души. Въпреки това оръжейната фабрика произвежда много мускети, пушки, а по-късно и пистолети за Съединените щати. До 1810 г. оръжейната фабрика произвеждала около десет хиляди оръжия годишно. Сградата разчитала на речната енергия за задвижване на машините на оръжейната.

Повечето от оръжията за експедицията на Люис и Кларк през 1804 г. са произведени в Харпърс Фери. През 1811 г. пушката M1819 Hall е проектирана от капитан Джон Хол. През 1819 г. тя е приета от армията на САЩ и се произвежда в Харпърс Фери.

Разширяване и модернизация

През 30-те и 40-те години на XIX в. в конструкцията на основния мускет, произвеждан в оръжейната фабрика, настъпват редица промени. Разработен е по-мощен барут и оръжията са променени от кремъчни на ударни. Към 1855 г. оръжейната фабрика произвежда хиляди нарезни мускети с щампа "HARPERS FERRY".

Модернизацията на арсенала започва през 1845-1854 г. с построяването на седем чисто нови работилници и инсталирането на 121 нови машини. Новите работилници са с тухлена надстройка с желязна рамка и покрив от ламарина. Тези реконструирани сгради на арсенала стават общоизвестни като "Фабриката за мускети на САЩ". Каналът на арсенала бил разширен, за да може до него да достига повече вода, което означавало, че той ще получава повече енергия.

Освен това в оръжейната работилница са наети повече хора, отколкото преди: работната сила се увеличава от 25 души през 1802 г. до около 400 работници през 1859 г. Условията на труд се подобряват, но съвсем леко.

Набегът на Джон Браун

През 1859 г. оръжейницата става място на известния набег на аболициониста Джон Браун. Въпреки че не успява да подтикне робски бунт, той предизвиква страховете на южняците и засилва напрежението между Севера и Юга преди Американската гражданска война.

По време на Гражданската война

На 17 април 1861 г. Вирджиния се отделя от Съюза. В този момент арсеналът се превръща в основна военна цел. губернаторът на Вирджиния планира да вземе ценния арсенал в полза на Юга. Той знаел, че нито един южен арсенал не може да се сравни с качеството на оръжията, произвеждани в Харпърс Фери. Той изпраща милицията си да превземе арсенала, преди армията на Съюза да изпрати достатъчно войски, за да го задържи. Когато опълчението на Вирджиния се намирало на четири мили от него, лейтенантът от армията Роджър Джоунс изпратил спешно съобщение до Вашингтон, в което обяснявал опасността, в която се намират, и искал да им изпрати хиляди войници, които да защитят Харпърс Фери. Когато не получава отговор, той решава, че трябва да действа. През нощта на 18 април 1861 г. Джоунс заповядва на хората си да подпалят арсенала и съхраняваните в него над 15 000 мускета и всички боеприпаси. След това бързо се оттеглят през моста към Мериленд. Но приближаващото се опълчение на Вирджиния потушава пламъците. Те успяват да спасят 4000 мускета и всички машини. Конфедератите държат оръжейната фабрика през следващите три месеца. През това време те пренасят машините в оръжейния завод на Конфедерацията във Файетвил, Северна Каролина. След това конфедератите подпалват сградите, когато се оттеглят през юли. Оръжейната палата е разрушена и никога не е възстановена.

Местоположението на оръжейницата

Въпреки стратегическата важност на оръжейницата, защитата ѝ е почти невъзможна. Градът и арсеналът били заобиколени от хиляда фута високи скали. Защитата на Харпърс Фери изисквала разполагането на артилерия на всички високи точки над града. Войниците, разположени в Харпърс Фери по време на войната, го описват като "забравена от Бога, воняща дупка". Местоположението на Харпърс Фери се оказва лош избор във военно отношение.

След Гражданската война

След края на Гражданската война фортът на Джон Браун е единствената сграда, оцеляла след разрушенията както от страна на Конфедерацията, така и от страна на Съюза. Сградата е наречена на името на Джон Браун заради прословутото му нападение срещу оръжейния завод в Харпърс Фери през 1859 г. Сградата е била противопожарната машина и караулното помещение на оръжейницата.