Конгресът на САЩ — законодателният орган на Съединените щати

Конгресът на Съединените щати е законодателният орган на правителството на Съединените щати. Той заседава в Капитолия на САЩ и представлява федералната законодателна власт, състояща се от две отделни камари.

Структура и членство

Конгресът има две къщи (части): Камарата на представителите на Съединените щати и Сената на Съединените щати. Тази система от две камари е известна като двукамарна (bi е латинската дума за "две", а camera е латинската дума за "камара" или "стая") законодателна власт. В Конгреса има 435 представители, които се разпределят между щатите в зависимост от това колко души живеят в съответния щат; размерът на Камарата на представителите беше уреден със закон и се преизчислява при всяко преброяване на населението (всеки 10 години). В Конгреса има 100 сенатори, като от всеки щат идват по двама.

Продължителността на мандатите и основните изисквания за членство са: членове на Камарата на представителите служат 2 години; сенаторите — 6 години (с ротация, така че около една трета от Сената се подновява на всеки две години). Обикновено кандидатите трябва да отговарят на възрастови и граждански изисквания, определени от Конституцията (например за Камарата — най-малко 25 г. и 7 години гражданство; за Сената — най-малко 30 г. и 9 години гражданство), както и да са жители на щата, който представляват.

Основни правомощия и функции

Основното задължение на Конгреса е да изготвя, обсъжда и приема законопроекти (предложения за закони). В член 1 от Конституцията на Съединените щати са изброени по кои въпроси Конгресът може да приема закони; това включва сред другото:

• въвеждане и събиране на данъци и митници;
• регламентиране на междущатската и международната търговия (Commerce Clause);
• провъзгласяване на война и финансиране на въоръжените сили;
• издаване на валута и регламент на пощенската служба;
• създаване на федерални съдилища под Върховния съд;
• регулиране на естественото гражданство, банкрута, авторските права и патентите.

Освен законодателна дейност, Конгресът упражнява надзор над изпълнителната власт чрез изслушвания, искания за документи, разследвания и правомощия за одобрение на назначения (особено в Сената). Сенатът има специални правомощия за одобрение на президентски назначения (като министри и съдии) и за ратификация на международни договори (за това е необходимо мнозинство от две трети в Сената).

Процедури за приемане на закони

За да може Конгресът да приеме даден законопроект, двете камари трябва да приемат абсолютно същия текст на законопроекта. За да може всяка камара да приеме законопроект, повече от половината от нейните членове трябва да гласуват в полза. След като и двете камари приемат един и същ законопроект, той се изпраща на президента.

Ако президентът е съгласен, той подписва законопроекта и той става закон. Ако президентът не е съгласен, той може да наложи вето на законопроекта и да го върне на Конгреса. Конгресът може да отхвърли (преодолее) ветото, ако и двете камари одобрят законопроекта с квалифицирано мнозинство — обикновено две трети от гласовете във всяка камара. Ако президентът не подпише законопроекта в срок от 10 дни и Конгресът не е в сесия (т.е. ако Конгресът е прекратил заседанието си), президентът може да упражни т.нар. "pocket veto" и законопроектът да не влезе в сила.

В Сената съществува и процедура, известна като филібустър, чрез която един или повече сенатори могат да забавят или блокират гласуване по законопроект чрез продължително дебатиране; за прекратяване на филбустър и достигане до гласуване е необходима процедура за cloture, която по правило изисква 60 гласа (т.е. над обикновено мнозинство). Има изключения и специални процедури (напр. бюджетната процедура "reconciliation"), при които изискванията са различни.

Обвинение и процес (Impeachment)

Конгресът има правомощието да води процедурите по импийчмънт (обвиняване) на федерални длъжностни лица. Процесът е двустепенен: Камарата на представителите може да гласува за импийчмънт (обвинение) с просто мнозинство, а Сенатът провежда процес и може да осъди и отстрани от длъжност с мнозинство от две трети.

Защита, привилегии и дисциплина

Членовете на Конгреса се ползват от различни привилегии, включително защита по т.нар. Speech or Debate Clause (защита на вербалните им изказвания и законодателни действия), както и имунизираност от арест в определени случаи. Както е формулирано в Конституцията: членовете на Конгреса не могат да бъдат арестувани, освен за определени престъпления, по време на сесия на Конгреса или когато отиват на сесия или се връщат от нея — в детайли: "освен за държавна измяна, престъпление и нарушение на мира" (treason, felony and breach of the peace).

Всяка камара на Конгреса може да вземе решение за изключване (изгонване) на един от своите членове, ако повече от две трети от тях гласуват за това. Освен това двете камари могат да налагат дисциплинарни мерки като порицание и суспендирaне на свои членове.

Комитети, персонал и работа

Голямата част от законодателната работа се извършва в комитети — постоянни (standing), временни/специални (select), смесени (joint) и комитети по примирие (conference), които разглеждат законопроекти, провеждат изслушвания и разследвания. Парламентарните служби и персоналът на комитетите подпомагат законодателите с изследвания, подготовка на текстове, организиране на изслушвания и връзка с избирателите. Всяка политическа партия създава свои партийни групи (caucuses), които координират политики и стратегии.

Лидерство и партийна роля

Политическата партия с най-много членове в дадена камара на Конгреса обикновено определя дневния ред и решава кои законопроекти да бъдат гласувани в нейната камара чрез своето ръководство и ръководството на комисиите. В Камарата на представителите ключова роля играе председателят (Speaker), а в Сената — вицепрезидентът на САЩ като номинален Президент на Сената и President pro tempore като старши член; практическото ръководство в Сената често се изпълнява от лидерите на мнозинството и на малцинството.

Сесии, срокове и особености

Всеки Конгрес продължава два години; нов Конгрес започва на 3 януари на нечетната година (след Протоколите и измененията на Конституцията), когато новоизбраните представители полагат клетва. Конгресът провежда редовни сесии, а президентът или самите камари могат да свикат извънредни (специални) сесии при нужда. Също така има редовни и общи събирания като съвместни сесии, например за произнасяне на ежегодно послание за състоянието на Съюза (State of the Union) и за преброяване на изборните гласове на президента.

Допълнителни бележки

• Размерът на Камарата е фиксиран на 435 представители от дълго време; разпределението между щатите се обновява след всяко преброяване на населението.
• Конгресът играе ключова роля при одобряване на федералния бюджет и при разпределението на средства за агенции и програми.
• Работата на Конгреса е публична, документирана и ценена като част от демократичния контрол: пленарните заседания и голяма част от изслушванията са достъпни за обществеността и медиите.

Това са основните функции, структура и процедури на Конгреса на САЩ. Неговата организация и правила са резултат както от разпоредбите на Конституцията на Съединените щати, така и от вътрешните правила и практики, които се развиват с времето.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява законодателната власт в правителството на Съединените щати?

В: Колко палати има Конгресът?

В: Колко са представителите в Конгреса?

В: Колко са сенаторите в Конгреса?

Въпрос: Какво трябва да се случи, за да се превърне един законопроект в закон?

Търсене по буква