Коледните традиции са няколко вида. Има църковни традиции, традиции, които са публични празненства, и традиции, които се спазват в семействата. Тези традиции са различни в различните времена, места, култури и дори семейства.
Традициите на Църквата
Празнуването на Коледа е много важно за църквите. Почти всяка църква организира специални служби или тържества. Ето някои от начините, по които църквите празнуват Коледа.
Детското креватче
В много църкви е прието да се поставя сцена на "Рождество" или раждането на Исус. Първата подобна сцена е поставена от свети Франциск от Асизи през XIII век. Оттогава те са много популярни в Италия, а обичаят се е разпространил и в други страни.
Рождественските сцени могат да бъдат големи, със статуи в естествен размер, или достатъчно малки, за да се поберат в кутия от мачове. Те се изработват от много различни материали, включително издълбано и боядисано дърво, ярко оцветена керамика (грънчарство), боядисана хартия, залепена на дъски, и смеси от материали, като за различните части се използват глина, дърво, плат, слама и метал.
Адвентният венец е кръг от листа, обикновено борови клонки, бръшлян и дрян, с 4 (понякога 5) свещи в него, който се окачва в църквата. Свещите се запалват във всяка неделя на Адвента, а централната свещ се запалва на сутринта на Коледа. Църквите често се украсяват със зелени клони и листа, а в много църкви има и коледна елха.
Коледи на свещи
Популярна традиция в много църкви е коледарската служба, която често се осветява само със свещи. Обикновено коледарската служба включва много песни и библейски четива. В Англия съществува традиция, започнала в църквата Темпъл в Лондон, която вече се е разпространила на много други места, да се отслужва служба с девет урока и коледни песни. Уроците са библейски четива. Някои от коледните песни се пеят от хор, а други - от хор и хора (събранието). Всяка година едно от тези богослужения се записва в голяма английска църква, най-често в параклиса на Кралския колеж в Кеймбридж, и се излъчва по радиото и телевизията, за да се хареса на хората, които обичат хубавата музика и коледарското пеене, но най-вече на тези, които не могат да отидат на коледна служба.
Публични и търговски тържества
Много градове празнуват Коледа, като поставят украса. Това могат да бъдат знамена и кокили, които се окачват на сградите или стълбовете за осветление. Те могат да бъдат коледни лампички, които също могат да украсяват сгради и улични дървета. Много големи градове поставят огромна коледна елха на обществено място, като например на площад Трафалгар в Лондон, Таймс Скуеър в Ню Йорк и Мартин Плейс в Сидни. Това често се съчетава с призив към жителите на града да дадат пари или подаръци в помощ на бедните и нуждаещите се.
В много градове преди Коледа обичайните часове за пазаруване се удължават, за да имат работниците повече време да купят коледна храна и подаръци. Витрините на магазините често са украсени с коледни сцени, като в големите универсални магазини често има анимирани сцени, които забавляват децата. В търговските центрове и големите магазини често има Дядо Коледа, който седи на трон, а децата му казват какво искат за Коледа и се снимат с него.
В много градове се провеждат коледни паради, улични забавления и концерти. В някои градове има традиция да се пеят коледни песни с хор и артисти в кметството, докато в Австралия и Нова Зеландия тези концерти с коледни забавления и песни обикновено се провеждат на открито, в паркове или дори на плажовете, като семействата носят пикници. Пристигането на Дядо Коледа в края на вечерта се съпровожда от фойерверк.
Традиционна част от Коледа са театралните забавления. Те включват изпълнение на класическа музика като Месията на Хендел, както и оркестрови концерти и рецитали на оркестри. По Коледа често се играят пантомими, сред които любими са "Питър Пан и Уенди" и "Пепеляшка". По време на коледния сезон излизат много детски филми.
Тъй като много хора се чувстват много самотни, гладни и тъжни по Коледа, много градове, църкви, благотворителни и обслужващи организации се опитват да помогнат на бедните и самотните, като осигуряват коледна храна и подаръци за бедни семейства и коледни партита за хора, които са гладни или самотни и нямат приятели или семейство.
Семейни тържества
Семейните празници често се различават много помежду си в зависимост от това, откъде произхожда семейството, и от обичаите, които са се наложили в отделните семейства.
Семейни срещи
Повечето семейства възприемат Коледа като време за срещи с другите членове на семейството. Хората често пътуват отдалеч, за да бъдат с другите членове на семейството си по Коледа. Хората, които не могат да пътуват, често провеждат телефонни разговори на дълги разстояния на Коледа. Много хора възприемат Коледа и като време да се обърнат към други хора, за които знаят, че може да са самотни, и да ги поканят на вечеря на Коледа. Коледа се възприема като време, в което хората от всички възрасти могат да се забавляват заедно, братовчедите да се опознаят, бабите и дядовците да видят внуците си, а семейството да се възхити на бебетата, които са се родили през годината. Големите семейни тържества обикновено са време на радост, но някои семейства често говорят за разногласията си и се карат много по Коледа.
Семейните традиции са много различни. Някои семейства може да отидат заедно на църква, на коледарска служба, среднощна меса или сутрешна служба на Коледа. Някои семейства са издърпани от леглото много рано от децата, които искат да отворят подаръците си. В други семейства подаръците се раздават на Никулден, на Бъдни вечер или чак след църквата на сутринта на Коледа. Коледната трапеза може да започне на Бъдни вечер, със специална закуска на Коледа сутринта или по обяд на Коледа.
Някои семейства имат традиция да пеят коледни песни и могат да обикалят улиците, болниците и други подобни места, пеейки заедно с членовете на своята църква. Други семейства обичат да гледат заедно определени телевизионни програми, които могат да включват коледарски служби и посланието на кралицата. Някои семейства използват Коледа като време, в което свирят и пеят заедно или четат любима книга, например "Коледна песен" на Чарлз Дикенс. В страните от южното полукълбо посещението на плажа или плуването в басейн често е част от традицията на Коледа.
Коледна вечеря
Коледната вечеря, която обикновено се консумира в средата на деня, е важна част от семейния празник. Храната се различава в отделните страни, както и в отделните семейства. В Северното полукълбо обикновено основното ястие на трапезата е печено месо и зеленчуци. Обикновено се сервира един от няколко вида месо, което може да включва пуйка, пиле, шунка, печено говеждо или агнешко. Често има няколко ястия, като се предлагат специални лакомства, които обикновено се ядат само на Коледа.
В англоговорящите страни традиционният десерт е коледният пудинг със сливи. В днешно време тези пудинги често се купуват от пекарните, но много хора приготвят свои собствени по семейна рецепта. Традицията идва от Средновековието, когато пудингът се е използвал за запазване на част от плодовете от есента до средата на зимата. Традиционният пудинг се пече шест седмици преди Коледа и се оставя завързан в кърпа или тава с покривка от плат на хладно място. Разбъркването на пудинга понякога е семейна традиция, като всеки си пожелава нещо, докато разбърква. По традиция в пудинга се разбърква сребърна монета, за да донесе късмет на този, който я намери. В днешно време повечето монети не могат да се използват, защото не са направени от сребро, имат ужасен вкус и могат да бъдат отровни. Някои семейства използват стари монети или сребърни талисмани. На Коледа пудингът трябва да се вари в тенджера в продължение на няколко часа. Когато се сервира, кърпата се отрязва, върху пудинга се излива ракия и той се запалва, преди да се пренесе на масата. За украса се използват коледни бисквити, които често се отварят преди сервирането на ястието или предястието. Обикновено се сервира с твърд сос.
В много семейства вместо пудинг (или вместо пудинг) се приготвя коледен сладкиш или специален хляб. Те са много различни в зависимост от страната, но често съдържат марципан, който се прави от бадеми и е традиционен за много страни по Коледа. Във Франция "Buche de Noäl" или джинджифиловите мъже и жени се украсяват и закачат на коледната елха. В Шотландия се приготвя тестена бисквита, наречена shortbread, която се е превърнала в популярна традиция в много страни. Немската традиция е "pfeffernuss" - подправени бисквити, оваляни в пудра захар. Други коледни храни включват плодови сладкиши, султани, джинджифил, гръцка баклава, бадеми, шоколад, карамелени ириси, захарни пръчици и бисквити.
В много семейства се приготвя и греяно вино, което се затопля с канела и индийско орехче, или яйчени коктейли - сладка напитка, приготвена от мляко, захар, яйца, индийско орехче и понякога алкохол.
В южното полукълбо традиционната печена вечеря често се заменя със студени месни разфасовки и се сервира със салати. Първото ястие може да бъде коктейл от скариди или студена супа, например борш. Пудингът от сливи може да се сервира със сладолед. Бялото вино и бирата се сервират студени (бирата се съхранява в хладилник). Коледната вечеря може да се сервира на верандата или понякога като пикник.
Дърво и украса
В повечето домове, когато се празнува Коледа, хората поставят коледна елха в къщата. Този стар юлски обичай започва в Германия под името "Таненбаум" (на немски: "Елха"). По традиция това са вечнозелени дървета, като най-добрият вид е елхата, която не хвърля игличките си и не губи аромата си. Дървото може да бъде отрязано, закупено от плантация или взето от гората. Понякога изкуствените дървета се предпочитат пред истинските. Коледната елха се украсява с лампички, блестящи цветни топки, искрящи мишлета и други орнаменти. На входната врата на къщата често се поставя венец от листа или борови иглички в знак на приветствие. Други растения, които имат специално значение по Коледа, са дрянът, който се използва за украса, и имелът, който се окачва в центъра на стаята. Традицията повелява хората, които се срещнат под имела, да се целунат.
Много хора украсяват домовете си по време на Коледа. Тази украса и коледната елха обикновено са вътре, но могат да бъдат поставени там, където могат да бъдат видени и през прозореца от преминаващите хора. В средата на 20-ти век се заражда обичай да се украсява и външната страна на къщите. Тази украса може да бъде само няколко лампички около верандата или стотици лампички и цветни коледни фигурки, които украсяват цялата къща и градината. В някои квартали се провеждат конкурси за най-добре украсена къща, а обикалянето на улиците, за да се разгледат, се е превърнало в друга семейна традиция.
Картички и подаръци
Подаряването на подаръци по Коледа е свързано с няколко различни идеи. Една от тях е, че на Коледа Бог е дал на света своя син Исус. Съществува и историята за мъдреците, които дошли при бебето Исус с три подаръка - злато, тамян и смирна. В продължение на много векове хората са имали обичай да подаряват малки подаръци на Коледа, а също и да дават щедро на бедните и нуждаещите се, за да им помогнат да преживеят зимата. С тази традиция се свързва и друга, в резултат на което се появява традицията на Дядо Коледа или Дядо Мраз, както понякога го наричат, и който в днешно време се смята от много деца за носител на подаръци и щастие.
През IV век в едно гръцко село, което днес е част от Турция, имало добър човек, който тайно давал подаръци на бедните, за да им помогне. Той става епископ и се нарича Свети Николай. През вековете той става много популярен светец и много църкви са кръстени на него. Той бил много популярен в местата, където имало много моряци. Едно от тези места е Нидерландия. В Холандия и много други европейски страни се раздават подаръци на празника на Свети Никола, 6 декември. По традиция подаръците не са големи и понякога са скрити или имат забавна шега или стихотворение, което трябва да се прочете. В много градове на Европа мъж, облечен в епископски одежди, идва на кон или с лодка, изпълнявайки ролята на Свети Никола. Името му често се съкращава на Санте Клаус или Дядо Коледа на английски език.
В англоговорящите страни, където подаръците обикновено се раздават на Коледа, а не на 6 декември, обикновено се смята, че Дядо Коледа (или Father Christmas) идва в Коледната нощ, когато вълшебната му шейна е теглена от северни елени и той влиза в къщите през комина. Докато в Европа децата обуват обувките си за Свети Никола, английската традиция е да се окачват чорапи (или дълги чорапи) пред камината. Дядо Коледа по традиция пълни чорапите или обувките с ядки, стафиди, шоколад и портокал. В днешно време децата обикновено получават много по-скъпи подаръци и окачват калъфки за възглавници или подреждат подаръците на голяма купчина под коледната елха.
Друга коледна традиция е изпращането на картички до приятели и роднини. Те съдържат топли поздрави и може да са придружени от писмо, в което се разказва за всичко, което се е случило на човека или семейството през годината.
