Свидетелите на Йехова са религиозна група с повече от осем милиона членове по целия свят. Те вярват, че Бог, когото наричат Йехова, ще сложи край на престъпността, насилието, болестите и смъртта, като унищожи всички нечестиви неща в света. Те казват, че Божието царство (включено в молбата „да дойде Твоето царство“ от Господнята молитва) ще възстанови първоначалната Божия цел за Земята: да донесе мир за всички хора, които живеят според библейските стандарти.

Кратка история

Техните вярвания се основават единствено на Библията. Историята на движението започва в края на 19-ти век с Чарлз Тейз Ръсел, проповедник, който през 1876 г. основава група за изучаване на Библията в Пенсилвания. Ръсел и неговите сподвижници, известни първоначално като „библейски ученици“, се стремят да възстановят практиките на християнските събрания от първи век и да разпространяват ученията на Исус Христос. През 1884 г. се създава и юридическата организация Watch Tower Bible and Tract Society, която по-късно играе централна роля в организирането на движението. Под ръководството на Джоузеф Франклин Рутерфорд началото на 20-ти век довежда до повече централизация и до приемането на името „Свидетели на Йехова“ през 1931 г. Оттогава организацията се разраства и започва да публикува религиозно съдържание и да организира международна мисионерска дейност.

Основни вярвания

Някои от техните вярвания, особено за това кой е Бог и какви са плановете му за хората и земята, се различават от тези, които се преподават в повечето християнски църкви. Свидетелите на Йехова вярват, че само 144 000 души ще отидат на небето и че всички останали хора, които се подчиняват на Бога, ще живеят вечно на райска Земя. Те не вярват, че Бог е Троица; вместо това учат, че Йехова е единствен Всевишен Бог и че Исус е Негов Син – създадено Божие Слово, което служи като посредник между Бога и хората.

Относно страданията и смъртта, Свидетелите учат, че Исус е умрял на стълб (наричан още "[кол] за мъчения"), а не на кръст. Те също учат, че когато хората умрат, те остават в гроба, докато Исус не ги възкреси, след като Божието царство, или Божието правителство, се възцари на Земята. Писанията и тяхното тълкуване имат централно място в доктрината: много от ученията се развиват чрез редовни библейски проучвания и публикации на организацията.

Практики и богослужение

Свидетелите на Йехова са най-известни с това, че проповядват своите вярвания от врата на врата и на други обществени места, както и с предлагането на своите списания "Стражева кула" и "Събуди се!" Те са организирани в местни събрания, които се събират в зали, наричани „Кралски зали“ (Kingdom Halls). Срещите включват публични беседи, библейско изучаване (включително анализ на статии от Стражева кула), музика и молитви. Общообществени форми на обучение са „училище по теократично служение“ и други програми за подготовка на проповедници.

Сред конкретните практики са: кръщение чрез пълно потапяне след обявяване на вярата, ежегодното отбелязване на Смъртта на Христос (наричано „Вечеря на Господ“ или „Поминък“), и строга дисциплина в общността, включително практиката на отлъчване (дисфелоушипинг) и социално дистанциране от бивши членове, ако това е резултат от официална църковна санкция.

Медицински и граждански позиции

Свидетелите на Йехова са известни и с отказа да участват в военни служби и с отхвърлянето на кръвопреливане. Отказът от кръвови трансфузии се основава на тълкуване на библейски текстове относно „кръвта“, като организацията учи своите членове да избягват приемането на цяла кръв и основните ѝ компоненти (еритроцити, левкоцити, тромбоцити и плазма). При някои медицински въпроси организацията и пациентите търсят алтернативи или приемат определени фракции на кръвни продукти по индивидуално решение, но общата препоръка е отказ от пълни трансфузии. Тази позиция е предмет на юридически и етични дебати в много държави, особено когато засяга деца.

По отношение на политиката и държавата, Свидетелите държат на неутралитет — не участват в партийни дейности, не носят партийни символи и обикновено отказват да служат в армията или да положат военна клетва, позовавайки се на религиозни убеждения.

Организация и публикации

Организацията има централизирана структура, ръководена от Ръководен орган (Governing Body), който формулира ученията, публикува материали и координира дейностите. Много от религиозните им публикации и образователни материали излизат под егидата на Watch Tower Bible and Tract Society. Наред с Стражева кула, друго широко разпространено издание е "Събуди се!", което обръща внимание на социални и научни теми от гледна точка на организацията.

Контроверзии и критика

Свидетелите на Йехова са обект на различни критики и правни спорове. Някои от най-честите теми на критика включват практиката на отлъчване и социално изключване, третиране на случаи на сексуално насилие в някои общности, и позицията относно кръвопреливането. В някои държави групата е била подложена на забрани или ограничения; в други държави има продължителни съдебни битки за правата на членовете (например за медицинско лечение на деца или за свобода на религията).

От своя страна, Свидетелите подчертават, че тяхната дейност е мирна и основана на текстовете на Библията, че повечето им практики са въпрос на съвест и убеждение, и че много правни дела са завършвали в тяхна полза по въпроси за свобода на вярата и на религиозно практикуване.

Заключение

Свидетелите на Йехова представляват глобално религиозно движение с ясно дефинирани вярвания и практики, които ги отличават от повечето традиционни християнски деноминации. Те поставят силен акцент върху проповядване, изучаване на Библията и живот според религиозните принципи, докато техните подходи към медицината, обществения живот и дисциплината в общността продължават да предизвикват дебати и правни дискусии в различни общества.