Библейското и трактатно дружество "Стражева кула" в Пенсилвания

История

Трактатно общество "Сионска стражева кула" е основано в Питсбърг, Пенсилвания, на 16 февруари 1881 г., за да организира отпечатването и споделянето на брошури, написани за Бога и Библията. Уилям Хенри Конли, бизнесмен от Питсбърг, е първият му президент, а Ръсел е негов секретар-касиер. Основното му издание е "Сионската стражева кула и вестител на Христовото присъствие" - списание, основано на Библията, публикувано за първи път през 1879 г. от Ръсел. На 15 декември 1884 г. дружеството е официално регистрирано и Ръсел е вписан като негов президент. Ръсел написва устава му, или декларацията за целта му, и обяснява, че тя е за "умственото, моралното и религиозното усъвършенстване на мъжете и жените чрез преподаване на Библията чрез издаване и разпространение на Библии, книги, статии, брошури и друга библейска литература, както и чрез осигуряване на безплатни устни лекции за хората".

На всеки, който е дал 10 или повече долара на дружеството, се казва, че е член на дружеството и може да гласува на събранията му, но Ръсел обяснява, че всички решения за дейността на дружеството ще се вземат само от двама души - от него и съпругата му Мария, която е собственик на по-голямата част от акциите. В своето списание Ръсел обяснява, че Дружеството "Стражева кула" не е "религиозно общество", а просто бизнес организация без набор от официални убеждения.

През 1900 г. дружеството открива първия си чуждестранен клон във Великобритания. Друг е открит в Германия през 1903 г., а през 1904 г. - в Австралия. През 1909 г. дружеството купува имот в Бруклин и премества там седалището и персонала си.

След като Ръсел умира през 1916 г., адвокатът на Дружеството "Стражева кула" Джоузеф Франклин Ръдърфорд е избран за негов следващ президент. Но в рамките на няколко месеца повечето от седемте членове на борда на директорите се оплакват, че той се държи като диктатор и не споделя информация. Избухва сериозна кавга и Ръдърфорд казва на четиримата директори, които го критикуват, че вече не са в борда. През юни 1917 г. дружеството публикува книга, наречена "Завършената тайна", и заявява, че тя е последната от поредицата книги на Ръсел за изучаване на Библията. В книгата се правят някои много силни изказвания за лидерите на католическите и протестантските църкви и се казва, че те грешат, защото участват във Великата война. В резултат на това президентът и директорите на Дружеството "Стражева кула" са вкарани в затвора като предатели съгласно Закона за шпионажа от 1917 г., въпреки че по-късно им е позволено да напуснат затвора и правителството оттегля обвиненията.

Дотогава всяко събрание на Библейски ученици по света вземаше собствени решения, въпреки че всички те изучаваха книгите на Ръсел и следваха учението му. Но Ръдърфорд решава, че всички те трябва да имат абсолютно еднакъв набор от убеждения и да управляват събранията си по един и същи начин. Той им казал, че трябва да се подчиняват на това, което им казва централата на Дружеството "Стражева кула" в Ню Йорк. Във всяка конгрегация бил поставен директор, а една година по-късно на всички членове било казано да пишат всяка седмица доклад за това какви публични проповеди са извършили. На международна среща, проведена в Седар Пойнт, Охайо, през септември 1922 г., Ръдърфорд започва да учи, че най-важната работа на учениците на Библията е да учат хората на Библията, като ги посещават по домовете им. Книгите на Обществото на стражевата кула започват да използват името "Йехова" много по-често, когато пишат за Бога, и през 1931 г. Ръдърфорд решава религията да се нарича Свидетели на Йехова.

Когато Рутърфорд умира през 1942 г., новият президент е Нейтън Х. Кнор. Две години по-късно той променя думите в устава, или правилата на дружеството, като казва, че основните му цели са да проповядва за Божието царство на хората във всички страни и да отпечатва и споделя Библии и други книги и списания, които да им помогнат да научат за това. Променени са и правилата за това кой може да членува в обществото, като то става отворено само за максимум 500 души, които ще бъдат избрани от ръководителите на обществото. Кнор умира през 1977 г. и оттогава досега председатели са били Фредерик У. Франц, Милтън Г. Хеншел и Дон А. Адамс.

Какво прави

Дружеството "Стражева кула" е голям издател на религиозни книги, списания и Библии. Към 1979 г. то има 39 печатници по целия свят. През 1990 г. се съобщава, че за една година дружеството е отпечатало 696 милиона екземпляра от списанията си "Стражева кула" и "Събуди се!", както и още 35 811 000 броя литература по света, която се предлага от врата на врата от Свидетелите на Йехова. През 2012 г. Обществото заяви, че отпечатва повече от 41 милиона копия от всяко списание всеки месец.

Дружеството има около 20 000 служители в централата си в Ню Йорк и в клонове по целия свят и твърди, че служителите му са доброволци, а не служители. Работниците получават малка месечна заплата, а храната и настаняването се осигуряват от дружеството. "Семейството на Бетел" в централата в Бруклин включва фризьори, зъболекари, лекари, домакини и дърводелци, както и магазини за поправка на лични уреди, часовници, обувки и дрехи без заплащане на труда.

Обществото не предоставя публично никакви финансови данни, но през 2011 г. заяви, че е похарчило повече от 173 милиона долара за издръжка на проповедници на пълен работен ден и пътуващи надзорници. По-голямата част от парите му идват от дарения, дадени от хората, когато те вземат списания, и по-голямата част от тях се използват за проповедническата му дейност.

Председатели