Американски футбол — дефиниция, история, правила и основни лиги

Играта по американски футбол се играе с топка, наречена футболна топка. Спортът се играе на игрище с трева (или изкуствена трева). Дължината на игрището е точно 110 м, а ширината - 49 м (360 фута). Крайните зони, по една във всеки край на игрището, са с дължина 10 ярда (9,1 м). Играчите носят защитна екипировка, включваща каска с маска за лице, протектори за рамене, протектори за бедра и често предпазител за уста. Отборът има четири възможности, или "даун", да придвижи топката на 10 ярда (9,1 м), докато противниковият отбор се опитва да го спре. Някои играчи напредват с топката, като я носят или хвърлят. Отборите могат да вкарат гол, като придвижат топката до крайната зона на другия отбор или като ритнат топката през вратата, поставена в задната част на крайната зона. Американският футбол е внимателно регулиран от времето и правилата, които се прилагат от длъжностните лица, които също така определят кога даден отбор отбелязва гол.

Колежният или професионалният футболен мач е с продължителност 60 минути и е разделен на 15-минутни четвъртини. В някои средни училища четвъртините са 12 минути, а мачовете за по-малките деца често са по-кратки. След първите две четвъртини отборите почиват на полувремето.

Ако след четирите четвърти играта е завършила наравно, двата отбора се състезават в поне още един 15-минутен период, наречен извънредно време. По време на оувъртайма победител обикновено е отборът, който пръв отбележи точки. Въпреки това, според настоящите правила, използвани за първи път след края на сезона през 2011 г., ако отборът, който пръв владее топката, завърши владеенето ѝ с отбелязване на гол, другият отбор има възможност да отбележи гол. Ако този отбор не отбележи гол или ако отбележи тъчдаун, играта приключва. Ако вкара гол, играта продължава и следващият отбор, който вкара гол, печели. По време на редовния сезон се играе само едно продължения - ако никой от отборите не отбележи гол или ако и двата отбора отбележат гол, когато първи получат топката, играта завършва с равенство. По време на плейофите играта продължава с толкова продължения, колкото са необходими, за да се определи победителят. Ако играта е завършила наравно, след като всеки отбор е имал топката по веднъж в продълженията, печели отборът, който пръв отбележи гол.

В извънредното време на футбола в NCAA, което се основава на системата, използвана в гимназиалния футбол в повечето щати на САЩ, отборите се редуват да се опитват да отбележат гол. Играта приключва, когато единият отбор отбележи гол, а другият не успее да отбележи толкова точки, колкото е бил шансът му.

Американският футбол се играе на игрище с дължина 120 ярда (110 м) и ширина 53,3 ярда (48,7 м). По-голямата част от играта се играе на 100 ярда (91 м) в средата. То е разделено с 20 линии, начертани на всеки 5 ярда (4,6 м). Полето има още два комплекта маркировки, минаващи между двете крайни зони по дължината на игрището, известни като "хашмарки". Всички разигравания трябва да започват между хашмарките - ако последното разиграване е завършило извън хашмарките, топката се премества до най-близката хашмарка. В краищата на игрището има зони за отбелязване на голове, наречени крайни зони.

В края на всяко поле има и два жълти стълба, наречени подпори. Понякога, ако отборът не може да вкара тъчдаун, може да иска да го ритне през стойките за три точки. Колонките се използват и за отбелязване на една точка, след като отборът е отбелязал тъчдаун.

В един футболен отбор има много видове играчи. В атакуващата част на отбора куотърбекът хвърля топката към широките приемници, а офанзивните лайнери блокират, за да го предпазят от защитниците. Линейните защитници също така блокират, когато бегачът тича, за да изнесе топката. Играчите от защитната линия, линейният защитник и защитните бекове (ъгловите защитници и защитниците по американски футбол) се опитват да се справят с играча в нападение, който носи футболната топка. Някои членове на отбора играят само през определени периоди от време. Тези играчи принадлежат към специалните отбори. Изпълнителят може да ритне топката към другия отбор или между гредите, докато разпределителят държи топката стабилно. Връщачът на удара тича с топката по терена в опит да отбележи точки, след като хване топката.

Тъчдаун (6 точки)

Тъчдаунът е постигнат, когато играч притежава топката и тя пресече въображаема вертикална равнина над линията на вратата на противниковия отбор. След тъчдаун отборът, който е отбелязал гол, прави опит за 1 или 2 точки (вж. по-долу). Успешният тъчдаун се сигнализира от длъжностно лице, което протяга двете си ръце вертикално над главата.

Полеви гол (3 точки)

Гол във вратата е отбелязан, когато топката е изритана между стълбовете на вратата зад крайната зона на противника. Най-често използваният вид удар е ударът от място. При удара на място топката първо трябва да се подаде на играч, който държи топката изправена на земята с върха на пръстите си, за да може тя да бъде ударена. Три точки се получават, ако топката премине между двата вертикални стълба и над напречната греда и остане над тях.

Допълнителна точка (1 или 2 точки)

Непосредствено след тъчдаун отборът, който е отбелязал гол, може да се опита да ритне топката между стълбовете на вратата за 1 допълнителна точка. Отборът може също така да пробяга или да подаде топката в крайната зона за 2 точки. Това не се прави много често, въпреки че се случва, ако ситуацията в играта го изисква.

В колежанския футбол има уникални правила за опитите за допълнителни точки в продълженията. Отборите, които са вкарали тъчдаун, са длъжни да направят опит за конвертиране на две точки по време на второто продължение. От третото продължения двата отбора редуват опитите си за прехвърляне на две точки, като играта приключва, когато единият отбор отбележи гол, а другият - не.

Преобразуване в защита (2 точки)

В НФЛ, колежанския футбол и гимназиалния футбол в Тексас (чиито правила се основават на правилата на NCAA), ако защитата овладее топката по време на допълнителен удар (чрез фаул, прехващане или блокиран удар) и върне топката в крайната зона на противника, защитният отбор получава 2 точки. (В гимназиалния футбол извън Тексас, ако защитата влезе във владение на топката по време на допълнителна точка, играта е мъртва в този момент и преобразуването се счита за "несполучливо".)

Безопасност (2 точки)

Безопасност се отбелязва, ако играч доведе топката до мъртва точка в собствената си крайна зона. Когато това се случи, на противниковия (обикновено защитаващ се) отбор се присъждат две точки. Това може да се случи, ако играч бъде повален или излезе извън очертанията на крайната зона, докато носи топката. Това може да се случи и ако играчът изтърве топката и тя излезе извън очертанията на крайната зона. Безопасност се присъжда и на отбора в защита, ако отборът в нападение извърши фаул, който е изпълнен в собствената му крайна зона.

Изложбен сезон

Изложбеният сезон (по-известен като предсезон) е през август. По време на изложбения сезон отборите се подготвят за редовния сезон, като провеждат тренировки. Отборите провеждат тренировки, за да помогнат на отбора да се подобри и да се види кой ще попадне в отбора. Всички отбори играят 3 мача преди началото на редовния сезон, като мачовете не променят кой отбор ще попадне в следсезонната фаза. Поради това отборите не използват много най-добрите си играчи и използват мачовете като повече тренировки.

Редовен сезон

32-те отбора от NFL са разделени на две конференции: Национална футболна конференция (NFC) и Конференция по американски футбол (AFC). Всяка от тях е разделена на четири дивизии: Север, Юг, Запад и Изток. Всяка дивизия включва по четири отбора. Сезонът продължава 18 седмици. Всеки отбор играе 17 мача и има една седмица почивка. Тази седмица на почивка се нарича "bye week".

Плейофите на NFL

В края на редовния сезон победителите във всяка дивизия и следващите три най-добри отбора от всяка конференция играят в турнир. Шампионът на NFC и шампионът на AFC играят в последния мач на NFL - Супербоул. Събитието често се третира като национален празник, тъй като много магазини затварят за него. Денят на събитието е известен в цялата страна като Super Bowl Sunday.