Джеймс Нейсмит — изобретателят на баскетбола и спортен новатор

Д-р Нейсмит е роден през 1861 г. в градчето Рамзи (днес Алмонте, Онтарио). И двамата му родители са от Шотландия. Запознават се и се женят в окръг Ланарк, Канада. Нейсмит не е добър в училище, но обича да работи във фермата. Обикновено прекарвал дните си навън, играейки на улов, криеница или патица върху скала. Това е стара игра, при която един човек пази голям камък от други играчи, които се опитват да го съборят, като хвърлят по-малки камъни по него. Найсмит скоро установил, че в тази игра мекото хвърляне с лобби често е много по-добро от прякото твърдо хвърляне. Тази мисъл по-късно е много важна, когато той изобретява баскетбола. Когато е на девет години, родителите му умират от коремен тиф. В продължение на много години Нейсмит живее с баба си и чичо си. Учи в началното училище в Бени Корнърс близо до Алмонте, а след това в гимназията в Алмонте и я завършва през 1883 г.

През същата година Нейсмит постъпва в университета Макгил в Монреал. Описват го като доста слаб, висок 5 фута и половина и тежащ 168 килограма. Бил е талантлив и бързоподвижен спортист, който играе за Макгил канадски футбол, футбол и гимнастика. Играе и център във футболния отбор, където носи първата футболна каска. Нейсмит печели много медали "Уикстед" за изключителни постижения в гимнастиката. Нейсмит получава бакалавърска степен по физическо възпитание (1888 г.) и диплома в Презвитерианския колеж в Монреал (1890 г.). От 1891 г. Нейсмит преподава физическо възпитание и става първият директор по лека атлетика на Макгил. Той напуска Монреал и става учител по физическо възпитание в Международното училище на YMCA в Спрингфийлд, Масачузетс. Нейсмит също така е член на братството "Сигма Фи Епсилон".

В Спрингфийлдската YMCA Нейсмит изпитва трудности при преподаването. Класът му е неспокоен и раздразнителен, защото през зимата трябва да стои на закрито. Д-р Лутър Глик, ръководител на физическото възпитание в Springfield YMCA, казал на Нейсмит да измисли игра, която да може да се играе вътре и която да бъде добро "спортно разсейване" за 14 дни. Гулик казал, че тя не трябва да се нуждае от твърде много място, да помага на атлетите да поддържат здравето си, да е "справедлива за всички играчи и да не е твърде груба".

Нейсмит се е ръководил от три основни идеи. Първо, той изучава най-популярните игри по онова време (ръгби, лакрос, футбол, футбол, хокей и бейзбол). Той видял опасността от малката бърза топка и решил, че голямата мека футболна топка е най-безопасна. Второ, видял е, че повечето физически контакти се случват, докато тичате с топката, дриблирате или я удряте. Той решил, че подаването е единствената законна възможност. И накрая, Нейсмит допълнително намалил телесния контакт, като направил вратата незащитена, поставяйки я високо над главите на играчите. За да вкарват голове, той накарал играчите да хвърлят мек лобистки удар, който използвал в старата си любима игра "патица върху скала". Нейсмит нарекъл тази нова игра "Баскетболна топка" и записал 13 основни правила.

Първият мач по баскетбол е изигран през декември 1891 г. Отборите са били с по девет играчи и са използвали футболна топка. Целите са били двойка кошове за праскови:

"Когато г-н Стъбинс занесе кошниците с праскови в залата, аз ги закрепих от вътрешната страна на парапета на галерията. Това беше на около 10 фута от пода, по една във всеки край на гимнастическия салон. След това поставих 13-те правила на таблото за обяви точно зад платформата на инструктора, закрепих една футболна топка и зачаках пристигането на класа... Класът не прояви особен ентусиазъм, но последва примера ми... След това им обясних какво трябва да правят, за да вкарват голове, подхвърлих топката между двамата централни играчи и се опитах да ги задържа малко по-близо до правилата. Повечето от фаловете се отсъждаха за тичане с топката, макар че не беше рядкост да се бориш с човека с топката."

Първите правила не включват това, което днес се нарича дриблиране. Тъй като топката можеше да се движи нагоре по игрището само с пас, първите играчи хвърляха топката над главите си, докато тичаха нагоре по игрището. Освен това след всеки "гол" се е извършвал скок на топката в средата на игрището. И двете практики вече не се използват в правилата на съвременния баскетбол.

До 1892 г. баскетболът става толкова популярен в колежа, че Денис Хоркенбах (главен редактор на The Triangle, вестник на колежа в Спрингфийлд) го представя в статия, наречена "Нова игра". Имало е призиви новата игра да се нарече "Наисмит Бал", но Наисмит отказва. До 1893 г. баскетболът е въведен в други страни от движението YMCA. От Спрингфийлд Нейсмит заминава за Денвър, където учи за медицинска степен, а през 1898 г. се присъединява към преподавателския състав на Канзаския университет в Лорънс, Канзас.

Университетът в Канзас стартира мъжка баскетболна програма през 1898 г., след пристигането на Нейсмит. Това се случва само шест години след като Нейсмит измисля играта. Нейсмит работи като директор на капела и инструктор по физическо възпитание. В тези ранни дни повечето баскетболни мачове се играят срещу близките отбори на YMCA. YMCA в цялата страна изиграват много важна роля за раждането на баскетбола. Други често срещани съперници били Университетът на индианските нации Хаскел и колежът Уилям Джуел. С Нейсмит като треньор отборът играе само с три настоящи училища от Големия 12-ти клас: Небраска (шест пъти), Мисури (два пъти) и Канзас Стейт (веднъж). По ирония на съдбата Нейсмит е единственият треньор в историята на програмата, който има загубен рекорд (55-60). Въпреки това Нейсмит е бил треньор на Форест "Фог" Алън, който поема поста на треньор в Канзас. Алън също е включен в Залата на славата на баскетбола. Когато самият Алън станал треньор и му казал, че ще тренира баскетбол в университета Бейкър през 1904 г., Нейсмит му казал "Не можеш да тренираш баскетбол, а просто да го играеш." Алън започва треньорска кариера, която ще го доведе до това да бъде известен като "бащата на баскетболния треньор". По време на престоя си в Канзас Алън е треньор на Дийн Смит (отбор за национален шампион през 1952 г.) и Адолф Руп (отбор за национален шампион на фондация "Хелмс" през 1922 г.). Когато Дийн Смит се пенсионира като старши треньор на баскетболния отбор на Северна Каролина, той има най-много победи в историята на колежанския баскетбол, втори е Адолф Руп (Кентъки), а трети - Алън. Тримата треньори се присъединиха към Нейсмит като членове на Баскетболната зала на славата.

В началото на века в източната част на САЩ има достатъчно колежански отбори, за да се проведат първите мачове между различни колежи. Въпреки че спортът му непрекъснато се разраства, Нейсмит дълго време смята играта си за любопитна и предпочита гимнастиката и борбата като по-добри форми на физическо възпитание. Въпреки това баскетболът се превръща в демонстрационен спорт на игрите през 1904 г. в Сейнт Луис, САЩ. Както съобщават от Баскетболната зала на славата, Нейсмит не се интересувал от самореклама, нито от славата на състезателния спорт. Вместо това той се интересува повече от кариерата си на физическо възпитание, като през 1910 г. получава почетна магистърска степен по физическо възпитание, през 1916 г. по време на Първата световна война патрулира четири месеца на мексиканската граница, пътува до Франция, публикува две книги ("Модерен колеж" през 1911 г. и "Същност на здравословния живот" през 1918 г.) и през 1925 г. става американски гражданин.

През 1935 г. Националната асоциация на баскетболните треньори (създадена от ученика на Нейсмит Фиг Алън) събира пари, за да може 74-годишният Нейсмит да присъства на въвеждането на баскетбола в официалната програма на Летните олимпийски игри през 1936 г. Там Нейсмит връчва медалите на три северноамерикански отбора: САЩ за златния медал, Канада за сребърния медал и Мексико за спечеления бронзов медал. По време на Олимпийските игри той е обявен за почетен президент на Международната баскетболна федерация. Когато Нейсмит се завръща, той коментира, че да види играта, която се играе от много нации, е най-голямата компенсация, която би могъл да получи за своето изобретение. През 1937 г. Нейсмит изиграва роля в създаването на Националната асоциация по междуучилищен баскетбол, която по-късно се превръща в Национална асоциация по междуучилищна атлетика (NAIA).

В по-късните си години Нейсмит става почетен професор в Канзас и се пенсионира през 1937 г. на 76-годишна възраст. Включително годините, в които е треньор, Нейсмит работи като спортен директор и преподавател в училището в продължение на общо почти 40 години. Нейсмит умира през 1939 г. след претърпян фатален мозъчен кръвоизлив и е погребан в Лорънс, Канзас. През 1941 г. посмъртно е публикуван неговият шедьовър "Баскетболът - неговото възникване и развитие". В Лорънс, Канзас, Джеймс Нейсмит има път, наречен в негова чест - "Нейсмит Драйв", който минава пред "Алън Фийлдхаус" (официалният адрес на "Алън Фийлдхаус" е 1700 Нейсмит Драйв), баскетболната зала на Канзаския университет. Това е разделен четирилентов път, който минава на север и на юг от University Drive на юг до края си на 24-та улица, южно от кампуса на KU. В негова чест университетът кръщава и игрището в Allen Fieldhouse, James Naismith Court. Naismith Hall, общежитие на колежа, се намира в североизточния край на 19-та улица и Naismith Drive.

През 1898 г. Нейсмит става първият колежански баскетболен треньор на баскетболния отбор на Канзаския университет. Неговият рекорд от 55 победи и 60 загуби означава, че той става единственият треньор на Канзас, който има загубен рекорд. Въпреки това Нейсмит има едно от най-великите треньорски наследства в историята на баскетбола, тъй като е бил треньор на Залата на славата на баскетбола - Фиг Алън, който от своя страна е бил треньор на треньорите от Залата на славата Дийн Смит, Адолф Руп и Ралф Милър в Канзаския университет.

Мемориалната зала на славата "Нейсмит" в Спрингфийлд, Масачузетс, е наречена на името на Нейсмит. Той е първият член през 1959 г. Националната колежанска атлетическа асоциация ежегодно награждава най-добрите си играчи и треньори с наградите "Нейсмит", сред които са Играч на годината на колежа "Нейсмит", Треньор на годината на колежа "Нейсмит" и Играч на годината на подготвителната група "Нейсмит". Женският баскетбол става олимпийско състезание в Монреал по време на Летните олимпийски игри през 1976 г. Нейсмит е включен и в Канадската баскетболна зала на славата, Канадската олимпийска зала на славата, Канадската спортна зала на славата, Залата на спортните легенди на Онтарио, Спортната зала на Отава, Спортната зала на университета Макгил, Спортната зала на щата Канзас и Залата на славата на ФИБА.

Днес баскетболът се играе от над 300 милиона души по света, което го прави един от най-популярните отборни спортове. В Северна Америка баскетболът е създал някои от най-възхитителните спортисти на XX век. В анкети, проведени от ESPN и Associated Press, баскетболистът Майкъл Джордан е обявен съответно за първия и втория най-велик северноамерикански спортист на XX век, като и в двете анкети в Топ 20 са включени колегите му баскетболисти Уилт Чембърлейн (от KU, подобно на Нейсмит) и Бил Ръсел.

На 20 юни 1894 г. Нейсмит се жени за Мод Е. Шърман от Спрингфийлд. Двамата имат пет деца: Маргарет Мейсън (1895 г.), Хелън Каролин (1897 г.), Джон Едуин (1900 г.), Мод Ан (1904 г.) и Джеймс Шърман (1913 г.). Той е член на братствата Pi Gamma Mu и Sigma Phi Epsilon, а по отношение на духовните си убеждения Нейсмит е запомнен като масон. Мод Нейсмит умира през 1937 г., а на 11 юни 1939 г. той се жени за втората си съпруга Флорънс Кинкейд. На 19 ноември същата година Нейсмит претърпява голям мозъчен кръвоизлив и умира девет дни по-късно в дома си в Лорънс, Канзас. Найсмит е на 78 години. Найсмит е погребан в гробището Мемориал Парк в Лорънс, КС.

По време на живота си Нейсмит получава следното образование и заема следните академични длъжности: