Масонството е организация на хора, които вярват в братството и в това да помагат на другите. Нейните членове са известни като „масони“ (в пълния смисъл на думата: „древни свободни и приети масони“ или просто „масони“). Масоните си помагат един на друг в трудни моменти и провеждат ритуали и събрания в местните си групи, наречени ложи. Масонството може да се открие по целия свят под различни форми; общо се смята, че около 6 милиона души са масони.

Произход и развитие

Думата „каменоделец“ означава строителен работник, който работи с камък. Исторически масонството произлиза от средновековните занаятчийски гилдии на каменоделците. Тези гилдии (гилдиите) на каменоделците през Средновековието са строили катедрали и други големи сгради. Каменоделците били „свободни“ в смисъл, че не зависели от един конкретен господар и често се местели от един град в друг, за да работят по големи строежи.

С времето тези практики и тайни умения (пароли, ръкостискания, специални инструменти) преминали от „оперативното“ (работещи зидари) към „спекулативното“ (философско и морално учение) масонство. Около 1650 г. гилдиите започват да допускат в редиците си лица, които не са зидари. През 1717 г. в Лондон е създадена първата Велика ложа — Великата ложа на Англия, която се развива като централна институция за масонството в страната. През 1813 г. тя се слива със съперник и носи името Обединена велика ложа на Англия. По подобен начин възникват и други национални Велики ложи, като тези в Ирландия и Шотландия, които също играят важна роля в разпространението на масонството из Европа и Америка.

Структура и степени

Основната единица е ложата. На щатско или национално ниво действат „Великите ложи“, които са организационно независими една от друга. В повечето традиции има три основни степени в т.нар. „Синя ложа“ (Craft/Ancient Free and Accepted Masons):

  • Ученик (Entered Apprentice) — първата степен, съсредоточена върху въвеждането в учението и моралните уроци;
  • Другар / Фелоукрафт (Fellowcraft) — втората степен, с повече фокус върху обучението и знанията;
  • Майстор- масон (Master Mason) — трета и пълна степен, която дава право на пълно участие във всички дейности и на членство в допълнителни тела.

След тези три степени съществуват допълнителни системи и „рифи“ (rite), като Шотландския обряд (Scottish Rite), Йоркския обряд (York Rite) и други йерархични и апендентни организации (например Роял Арч, Рицарите тамплиери и др.), които предлагат разширени степени и специализация.

Принципи, символика и практики

Масонството изповядва общи принципи като братство, благотворителност и морално усъвършенстване. Често е посочено като три основни идеала: братска любов, облекчение (помощ) и истина. Масонската символика използва инструменти от зидарския занаят — пергел, квадрат, ъгломер, престилка — като метафори за етично поведение и личностно развитие.

В повечето традиции членството изисква вяра в Висша Сила или Бог (Велик архитект на вселената). По отношение на политиката ложите обикновено имат официална забрана за обсъждане на партийни и партийно-политически въпроси по време на работните си заседания, въпреки че индивидуалните членове могат да бъдат политически активни извън ложата.

Благотворителност и обществени дейности

Масоните често участват в благотворителна дейност, финансират и управляват проекти в полза на обществото. Примери включват управлението на училища за деца сираци, болнични и домове за възрастни, стипендии, помощ при бедствия и подкрепа за ветерани и техните семейства. Съществува и институция като Кралската масонска болница, която е дом за възрастни членове и техните семейства.

Видове ложи и място на жените

„Редовното“ масонство (по традиционните правила на много Велики ложи) обикновено е само за мъже. Съществуват обаче и ложи за смесено членство (мъже и жени), както и ложи само за жени. Някои от тези организации не са признати като легитимни от „редовните“ Велики ложи поради различия в ритуала, приемните изисквания (например отказ от изискването за вяра в Бог) или поради допускане на жени. В международен план има множество независими масонски течения и мрежи, които имат различни практики и стандарти.

Критики, конфликти и забрани

Масонството често е обект на критики и недоверие. Исторически противници има сред религиозни и политически организации. В Съединените щати съществуваше Антимасонската партия (1827–1834), която оказа влияние в ранната американска политика. Католическата църква е заемала критична позиция към масонството, макар че отделни католици са били членове на ложи — отношението варира в различните исторически периоди и региони. Политическите режими също понякога са се противопоставяли: например Нацистка Германия и държавите от Източния блок забраняват масонството и преследват негови членове.

Масонството днес

Днес масонството продължава да съществува в много страни като организация, която съчетава социални, благотворителни и ритуални дейности. Неговите форми са разнообразни — от строго традиционни, „редовни“ Велики ложи до либерални и смесени организации. За много членове масонството е начин за личностно развитие, мрежа от приятели и платформа за обществена помощ; за критици остава източник на мистерия и подозрения.

Като цяло масонството е сложна и многопластова традиция с богата история, разнообразна организация и дълготрайно обществено влияние.