Първите хора, които са живели в Канзас, са били коренни американци, които са били номади (хора, които не живеят на едно място много дълго време). Те са ловували американски бизони. През 1500 г. испанските конкистадори идват да изследват това място. По-късно в района идват френски ловци на кожи. Те търгували с коренните жители на Америка. През 1803 г. Съединените щати добавят по-голямата част от Канзас при покупката на Луизиана. През 1854 г. Законът Канзас-Небраска отваря мястото за преместване на американците там. Започват много борби, защото новите жители трябва да решат дали искат робство. Новите жители решават да направят робството незаконно. Сраженията спомогнали за започването на Гражданската война в САЩ.

След Гражданската война в Канзас има много гранични градове. Железопътните линии са били спирки за превоз на добитък от Тексас. Много чернокожи хора се преместват от юга в Канзас. Тези хора били наречени "екзодустери". Фермерите се опитвали да отглеждат царевица и прасета, но имало малко дъждове, затова не могли да се справят. Те започнали да отглеждат пшеница. Станали много добри в отглеждането на пшеница и имали достатъчно, за да търгуват с Европа. Много разгневени фермери се присъединили към популисткото и прогресивното движение през 90-те години на XIX век и го подкрепяли до 40-те години на XX век. От 40-те години на миналия век Канзас е много консервативен щат. От 1945 г. насам броят на фермерите намалява, а производството става по-популярно.


 

Коренни народи и ранни европейски контакти

Преди пристигането на европейците територията на днешния Канзас е била дом на множество племена, сред които Kaw (Kansa), Osage, Pawnee, Wichita, Cheyenne и Arapaho. Някои от тях са били номадски ловци на бизони, други — полуномадски или оседнали земеделци, които отглеждали култури край реките. Пристигането на коня и оръжията променя начина на живот на много от племената, а европейските болести имат опустошителни последици.

Испанските изследователи, като експедицията на Франсиско Васкес де Коронадо през XVI век, преминават през големи райони от Велики равнини в търсене на легендарни градове. По-късно, през XVIII век, френските ловци на кожи и търговци изграждат търговски връзки с коренните жители и интегрират региона в търговската мрежа на Нова Франция.

От американско притежание до държавност

След покупката на Луизиана през 1803 г. САЩ започват да изследват и организират територията. В следващите десетилетия през Канзас преминават търговски пътища като Santa Fe Trail и се появяват военни укрепления (например Fort Leavenworth), които подкрепят заселването и защитата на пътниците.

През 1854 г. Законът Канзас-Небраска въвежда принципа на „народен суверенитет“ — жителите да решават въпроса за робството сами. Това довежда до интензивни конфликти между противници и защитници на робството в периода, известен като “Bleeding Kansas” (Кървавият Канзас). Вълната от насилие между пропробиотските заселници от Мисури („Border Ruffians“) и аболиционистите, както и действията на радикални фигури — например Джон Браун — правят Канзас фокус на напрежение, което допринася за избухването на Гражданската война в САЩ. На 29 януари 1861 г. Канзас е приет в Съюза като свободен щат.

След Гражданската война: гранични градове, добитък и заселване

След войната Канзас се превръща в център на добитъчна търговия: железопътните станции в градове като Abilene, Wichita и Dodge City служат като крайни станции на големи кервани от добитък, които идват от Тексас. Тези "гранични градове" (гранични градове) често са сцена на бърз икономически растеж, но и на беззаконие и конфликт за власт и ресурси.

Хомстед актът и други програми насърчават заселване от източните щати и Европа. Много чернокожи семейства търсят по-добър живот в Канзас — т.нар. "екзодустери" се заселват там в големи групи през 1879 г. и след това на по-късни вълни, търсейки земя и свобода след ерата на Реконструкцията.

В земеделието първоначално се развиват култури като царевица и отглеждане на прасета, но сухите условия и променливото време правят тези култури рискови. В условията на равнинния климат земеделците адаптират производството и преходът към есенна и пролетна пшеница прави Канзас водещ производител на пшеница в САЩ — износ за Европа и други пазари става важна част от икономиката.

Популизъм, кризи и модернизация

Краят на XIX век носи силно политическо движение на фермерите — Популистката партия (People's Party) черпи водачи и масова подкрепа от канзаските земеделци, недоволни от високите лихви, железопътните тарифи и монополите. В началото на XX век в щата ще има и силни прогресивни реформи в управлението и социалните практики.

През 1930-те години Канзас е силно засегнат от Голямата депресия и от „Dust Bowl“ — ерозия на почвите и тежки суши принуждават много фермери да напуснат земите си. Нови мерки за опазване на почвите, засяване на вятъроустойчиви пояси и федерални програми от Ню Дийл променят селското стопанство.

В средата на XX век Русия-ни събития и Втората световна война ускоряват индустриализацията и техникализацията. От 1945 г. насам броят на семействата-фермери намалява, механизацията и крупните земеделски предприятия се разрастват. В същото време градове като Wichita се развиват като центрове на авиационната индустрия — тут се установяват производители като Cessna и други, превръщайки града в „световна авиостанция“.

Канзас е и сцена на важни социални процеси: в известното дело Brown v. Board of Education от 1954 г., което започва с искове срещу расовата сегрегация в училищата в Тоpeka, Върховният съд на САЩ постановява, че сегрегацията в публичните училища е неконституционална — това е ключов момент в движението за граждански права.

Днешен Канзас

Днес икономиката на Канзас е по-разнообразна: земеделието остава водещ отрасъл (пшеница, сорго, слънчогледи, говедовъдство), но към него се добавят енергетика (включително нефт, природен газ и вятърна енергия), авиационна и тежка промишленост, биотехнологии и образование. Значими университети като University of Kansas и Kansas State University допринасят за научни изследвания и регионално развитие.

Демографски Канзас преживява урбанизация и отслабване на селските общности: големите градове и предградията (Wichita, Overland Park, Topeka и части от Kansas City Metro) нарастват, докато много малки общини намаляват населението си. Политически щатът остава предимно консервативен, но регионални и исторически различия формират сложна картина на местната политика.

Културно и природно наследство се пази чрез национални и държавни резервати — например запазването на Tallgrass Prairie — и чрез признание и сътрудничество с коренните племена, чиито наследства остават част от историята и съвременния живот на Канзас.