Първата трансконтинентална железопътна линия в САЩ — история и значение

Трансконтиненталната железница е железопътна линия, построена на територията на Съединените американски щати. Строежът ѝ започва, когато Ейбрахам Линкълн подписва Закона за Тихоокеанската железница от 1862 г. Голяма част от нея е построена от Централната тихоокеанска железница, която строи на изток от Сакраменто, Калифорния, и от Юниън тихоокеанската железница, която строи на запад от Омаха, Небраска. Двете железници се срещат на 10 май 1869 г. в Promontory Summit, Юта. Голяма част от нея е построена от хора, дошли в САЩ от Китай и Ирландия. Тя съкращава времето за прекосяване на Съединените щати от месеци на седмици, а по-късно и на дни. По време на завършването си тя е една от най-дългите железопътни линии в света.

Исторически контекст

По време на Гражданската война и след нея САЩ търсят бърз и сигурен начин да свържат източните промишлени центрове с богатите на ресурси западни територии. Подписаният от Линкълн Закон за Тихоокеанската железница (Pacific Railway Act, 1862) предоставя на железопътните компании земи и държавни заеми, за да стимулира строителството на трансконтинентална връзка. Правителствената подкрепа е ключова за изграждането на мащабния и скъп проект.

Строителство и компаниите

Проектът е разделен между две основни компании:

• Централна тихоокеанска железница (Central Pacific) — започва строежа на изток от Сакраменто, Калифорния. Тя преодолява трудния терен на Сиера Невада, където е необходима значителна експлозивна работа, тунели и подпорни стенички.
• Юниън тихоокеанска железница (Union Pacific) — строи на запад от Омаха, Небраска, прокарвайки линията през голите равнини и планинските участъци на Скалистите планини.

Двете линии се срещат и официално се свързват на 10 май 1869 г. в Promontory Summit, Юта, на тържествена церемония, белязана с забиването на т.нар. „Златен пирон“ (Golden Spike).

Работна ръка

Строежът мобилизира десетки хиляди работници. Особено важна е ролята на имигрантите:

• Китайски работници — голяма част от трудовата сила на Централната тихоокеанска железница са китайски имигранти. Те извършват тежка и опасна работа, включително тунелиране и взривяване на скали. Въпреки ключовия им принос, често са изложени на ниско заплащане, тежки условия и дискриминация.
• Ирландски работници и ветерани — много от работниците на Юниън тихоокеин са ирландски имигранти, бивши войници и хора от местните общности, които работят при тежки условия по равнините и планините.

Технически и оперативни особености

Линията е прокарана предимно със стандартния междурелс (4 ft 8½ in), което позволява последваща интероперабилност с националната мрежа. Строителството включва сложни инженерни решения — мостове, тунели, подпорни стени и обширни насипи. Организацията на доставките на материали, въглища и дървесина за парните локомотиви е била ключова за бързото напредване на работата.

Тържествено завършване и символика

На 10 май 1869 г. в Promontory Summit е проведена официална церемония по завършването на линията, на която е забит символичният „Златен пирон“. Събитието става символ на националното обединение и технологичния напредък на Съединените щати след Гражданската война. След завършването пътуването през страната, което преди е отнемало седмици или месеци с каравани и кораби, може да бъде извършено за седмици, а с времето — за дни.

Икономическо и социално значение

Трансконтиненталната железница променя из основи развитието на САЩ:

• Ускорява миграцията и заселването на Запада, улеснява търговията и доставката на стоки и суровини.
• Създава бързи пощенски и пътнически връзки между изтока и запада.
• Допринася за икономическия растеж и интеграцията на националния пазар.
• Влияе на коренното население — засиленото заселване води до изместване и сериозни промени в живота на индианските племена.

Проблеми и последствия

Проектът не е лишен от проблеми: разкривани са финансови и политически скандали (например аферата с Credit Mobilier, свързана с Юниън тихоокеин), а условията на труд за много работници са били изключително тежки. Въпреки това, техническият и социален ефект от построяването на трансконтиненталната железница е дълбок и дълготраен.

Наследство

Първата трансконтинентална линия поставя основите на модерната железопътна мрежа в САЩ. Някои участъци от оригиналните трасета са запазени като исторически паметници, а церемониалното място Promontory Summit и „Златният пирон“ са част от националното историческо наследство. С течение на времето трасетата са модернизирани или заменени от по-ефективни линии, но символиката на първата свързаност между две крайбрежия остава важна в американската история.

Търсене по буква