В петък, 2 октомври 1970 г., в 13:14 ч. по Гринуич в Колорадо чартърен самолет Martin 4-0-4 се разбива в планина на около 8 мили (13 км) западно от Силвър Плъм. Това се случва при ясно време. Двумоторният пътнически самолет, произведен от Glenn L. Martin Company, превозва 37 пътници и тричленен екипаж (общо 40 души) и е бил експлоатиран от Golden Eagle Aviation. В резултат на удара 29 души загиват на място, а двама по-късно умират от раните си по време на медицинско обслужване, което прави общо 31 загинали. Девет души оцеляваха, повечето с тежки наранявания.

Пътници и маршрут

Това е един от двата самолета, превозващи футболния отбор на университета Уичита до Логан, Юта, където тимът трябваше да играе мач срещу Държавния университет на Юта. Отборът и съпровождащите го лица бяха разделени на два чартъра; другият самолет, който летеше по отделен маршрут, пристига благополучно в Юта и по този начин много от професионалния персонал и играчите се спасяват от трагедията.

Разследване и установени причини

След катастрофата последва официално разследване от авиационните органи. Заключението посочи, че основните фактори са свързани с пилотски грешки и недостатъчно предполетно планиране. В доклада беше изтъкнато, че екипажът е направил опасно понижаване на височината в планински район и при това е бил направен неправилен избор по време на полета, което довежда до попадане в терен (т.нар. controlled flight into terrain). Разследването също така обърна внимание на процедурите и контрола при чартирането на групови полети за спортни отбори.

Последствия и памет

  • Трагедията имаше силно емоционално и организационно въздействие върху университета и общността в Уичита.
  • Проведени бяха прегледи на практиките за полети с чартърни самолети, превозващи спортни отбори, и се обсъдиха допълнителни мерки за безопасност и планиране на маршрути в планински райони.
  • Университетът и семействата на загиналите поставиха мемориали и организираха възпоменания в памет на загубените членове на отбора и екипажа.

Катастрофата на отбора на Уичита е една от двете големи самолетни трагедии, които засягат американски колежански футболни отбори през 1970 г., и остава в историята като сериозна напомняне за рисковете, свързани с груповите чартърни полети и необходимостта от стриктно пилотно обучение и планиране.