Царевица (Zea mays) — произход, видове и основни употреби

Научете всичко за царевицата (Zea mays): произход, видове, хранителни и индустриални употреби, сортове и значение за селското стопанство и хранителната промишленост.

Царевицата (на латински Zea mays) е член на семейство тревисти Poaceae. Това е една от най-важните култури в световното земеделие и е считана за зърнена култура, която за първи път е била опитомена в древна Централна Америка. Днес царевицата е третата по важност зърнена култура в света по производство. Въпреки огромния обем на реколтата, сравнително малка част от нея се консумира директно като прясна храна от хората; по-голямата част се използва за промишлени и животински нужди, включително производството на царевичен етанол, фуражи и редица преработени продукти като царевично нишесте и царевичен сироп.

Произход и доместикация

Археологични и генетични данни показват, че царевицата произхожда от Мексико и е опитомена преди около 7 000–9 000 години от диворастящи предци. Изследванията сочат, че изкуственият подбор е трансформирал мексиканско растение, известно като Teosinte, в съвременната културна царевица. От древността до днес чрез селекция и кръстосване (кръстосването) са създадени множество форми и сортове, адаптирани към различни климатични и почвени условия.

Строеж и биология

Царевицата е тревисто едногодишно растение с ясно оформено стъбло и листа. Зърната (семената) се развиват в класове (куколки) по кочана и са обвити в обвивки. Биологично тя е покритосеменна култура — семената са защитени от плодна обвивка. Поради своята биология царевицата е удобен модел за генетични изследвания и експерименти в растителната генетика: вижте моделен организъм за изследвания в областта на генетиката в продължение на много години и работата на Barbara McClintock, която използва царевицата за открития в генното регулиране.

Основни видове и употреби

Царевицата се класифицира по назначение и морфологични особености. Най-разпространените типове са:

• Зърнена (field corn) — използва се предимно за фураж и промишлена обработка.
• Сладка царевица — консумира се прясна или консервирана; вижте сладка царевица.
• За пуканки — специален вид с твърди вътрешни структури; вижте пуканки.
• Брашнена и мексиканска царевица — мели се за брашно и се използва за брашно за приготвяне на царевичен хляб, тортили и други продукти.
• Специални форми — восъчна, пилозидна (pod corn) и други типове с приложимост в индустрията и кулинарията.

Важно е да се отбележи, че в някои региони царевицата е основна човешка храна (основна храна за много общности в Мексико, Централна и Южна Америка и части от Африка), докато в Европа и в голяма част от Северна Америка тя служи предимно като храна за животните. В Канада и Съединените щати обичайното название е "corn" (по местен термин — "царевица").

Кулинарни и промишлени приложения

Царевицата е многопосочна суровина:

• Храна: пресни кочани, консервирана и замразена сладка царевица, брашно за хляб и тортили, masa harina за традиционни ястия (такос, тамалес), полента, грис и др.
• Промишлени продукти: царевично нишесте, царевичен сироп, царевично масло, декстрини и лепила.
• Енергия: производство на биогориво — етанол, използван като добавка към автомобилните горива.
• Фуражи: голяма част от реколтата се превръща в животински фураж за добитък, птици и свине.

Много от традиционните ползи за човешкото хранене от царевицата се увеличават при преработка като ництамализация (варене с вар в производство на тортили), което подобрява усвояването на ниацин и повишава съдържанието на калций.

Отглеждане и агротехника

Царевицата предпочита топъл климат, плодородни добре дренирани почви и равномерна влажност по време на вегетацията. Основните агротехнически мерки включват подготовка на почвата, редова сеитба, контрол на плевелите, торене (азот, фосфор, калий), напояване при необходимост и своевременно прибиране на реколтата. Чрез селекция и кръстосване са разработени сортове с различна дължина на вегетационния период, устойчива на суша и ниски температури.

Болести, неприятели и съхранение

Сред основните неприятели са царевичният стъблен бляшок (borer), кореновите червеи и други насекоми. Болестите включват мана, ръжди и гъбни инфекции, като в някои случаи се появяват и опасни микотоксини (например афлатоксини) при неправилно съхранение. За безопасно съхранение зърното трябва да се изсуши до подходяща влажност и да се държи в проветриви, чисти силози или складове за намаляване на риска от гъбични зарази.

Селекция, генетика и биотехнологии

Царевицата е класически обект на генетични изследвания и селекция. Дълги години чрез традиционна селекция и хибридизация са постигнати високи добиви и устойчивост на болести. През последните десетилетия се прилагат и биотехнологични подходи — генетично модифицирани (ГМО) сортове за устойчивост на определени насекоми (Bt-царевица) и сулфонилуреи или глифозат-резистентни линии. Научните изследвания продължават да изследват генетичната база на добива, устойчивостта на стрес и качеството на зърното.

Значение и икономика

Царевицата има огромно икономическо значение: освен като храна и фураж, тя е основа за биопромишлени продукти, биоизточник за енергия и суровина за химическата индустрия. Водещи производители на царевица са САЩ, Китай, Бразилия, Аржентина и Украйна. Икономическите колебания, климатичните промени и търсенето на биогорива оказват пряко влияние върху площите и цените на пазара.

Културно значение

Царевицата играе централна роля в културната и хранителната традиция на много народи, особено в Мексико и Централна Америка, където е в основата на традиционни ястия и ритуали. Нейната кулинарна и социална значимост продължава да бъде голяма и днес.

За повече подробности относно историята, биологията и приложенията на царевицата вижте горните секции и посочените източници в текста.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява царевицата?

В: Колко царевица се събира всяка година?

В: Какви са някои приложения на царевицата?

В: Какъв вид растение е царевицата?

В: Къде в миналото царевицата е била основна храна?

Въпрос: Как изкуственият подбор е повлиял на растежа на царевицата?

В: Каква роля играе царевицата в американските храни?

Търсене по буква