Естествен спътник

Луната на Земята

Луните не създават собствена светлина. Можем да видим Луната на Земята, защото тя действа като огледало и отразява светлината на Слънцето. Една и съща половина на Луната е обърната към Земята по всяко време, независимо от това къде се движи. Но различните части на Луната са осветени от Слънцето, така че тя изглежда различно през различните периоди на месеца. Тази промяна, видяна от Земята, се нарича фази на Луната или лунни фази.

Лунният цикъл е времето, за което Луната се променя от много ярка и кръгла до много малка и тънка, а след това отново става ярка и кръгла. В случая със земната Луна този период е около четири седмици. Тя прави това около 13 пъти за една година. Цикълът на Луната е около 28 дни, малко по-кратък от един календарен месец.

Мисията "Аполо 11" помага на Нийл Армстронг и Бъз Олдрин да станат първите хора, стъпили на Луната. Те го правят на 20 юли 1969 г.

Орбити

Орбитата на Луната или друг спътник се влияе от две сили: гравитацията и центростремителната сила. Например земната луна се поддържа в орбита от гравитационното привличане на Земята. Това е и начинът, по който Земята се привлича към Слънцето и се задържа в неговата орбита. Орбитата на земната Луна всъщност предизвиква приливите и вълните на Земята.

Луни на луни

Не са открити луни, които да принадлежат на луни. В повечето случаи приливните ефекти на основното тяло биха ги направили нестабилни.

Въпреки това математическите изчисления, извършени след неотдавнашното откриване на възможна пръстенова система около луната на Сатурн Рея, показват, че орбитите на Рея биха били стабилни. Освен това се смята, че пръстените са тесни - нещо, което е известно при пастирските луни.

Астероидни луни

Откриването на луната Дактил на 243 Ида в началото на 90-те години на миналия век е доказателство, че някои астероиди имат луни; в действителност 87 Силвия има две. Някои, като 90 Антиопа, са двойни астероиди с две еднакви по размер части.

Избрани луни със Земята в мащаб. Деветнадесет луни са достатъчно големи, за да бъдат кръгли, а една от тях, Титан, има значителна атмосфера.


Художествено изображение на пръстените на Рея

Луни на Слънчевата система

Най-големите луни в Слънчевата система (с диаметър над 3000 км) са луната на Земята, галилеевите луни на Юпитер (Йо, Европа, Ганимед и Калисто), луната на Сатурн Титан и пленената луна на Нептун Тритон.

Следва таблица, в която луните на Слънчевата система са групирани по диаметър. В дясната колона са представени някои забележителни планети, планети джуджета, астероиди и трансептунови обекти за сравнение. Нормално е луните да бъдат кръстени на хора от митологията.

Планети, които имат луни

Планети в Слънчевата система, които имат луна(и):

• Земя, 1 луна
• Марс, 2 луни
• Юпитер, 67 луни
• Сатурн, 62 луни
• Уран, 27 луни
• Нептун, 14 луни

Планети джуджета, които имат луни

• Ерис, 1 луна
• Плутон, 5 луни
• Haumea, 2 луни

Планети, за които не е известно да имат луни

Планети в нашата Слънчева система, които нямат луни:

• Меркурий
• Venus
• Макемаке (планета джудже)
• Церера (планета джудже)

Галактики

Галактиките се намират в групи, наречени галактични купове, които също се държат заедно от гравитацията. Нашият Млечен път е втората по големина галактика в нашата Местна група (най-голямата е Андромеда). Много по-малки галактики и звездни купове също се намират в Местната група, извън двете основни галактики. Всички те се намират в орбити около един от гравитационните центрове. Това означава, че повечето от тях се движат или около Андромеда, или около Млечния път. затова изглежда естествено астрономите да използват термина "спътник" и за тях.

Нашата Местна група сама по себе си е част от още по-голяма група - Суперклъстера Дева. Съществуват и други, още по-големи групи от галактики: вижте например Голямата стена.