Ерис — втората по големина планета-джудже и плутоид в пояса на Кайпер

Откриване и име

Ерис е открита през 2005 г. от екип, ръководен от Майкъл (Майк) Браун, Чад Трухильо и Дейвид Рабиновиц чрез наблюдения от обсерваторията Палома. Първоначалното обозначение беше 2003 UB313 (намира се на снимки от 2003 г.), а временното неофициално прозвище бе "Ксена". През 2006 г. обектът получава официалното име Eris — в чест на древногръцката богиня на раздора и враждата; луната е кръстена Dysnomia (Дисномия) — име, свързано с дъщерята на Ерис.

Орбита и движение

Орбитата на Ерис е силно елиптична: полуосова ос приблизително 67 астрономични единици (AU), ексцентрицитет около 0.44, периелий около 38 AU и афелий около 97–98 AU. Това означава, че нейното разстояние до Слънцето силно варира в течение на орбиталния период от ~557 години. Наклонът на орбитата (около 44°) прави движението ѝ значително отклонено от равнината на планетите.

Физически характеристики

• Диаметър: оценяван от наблюдения (включително звездни окулации) на около 2320–2350 км, което я прави размера сравним с този на Плутон (Ерис е по-малка/сравнима по диаметър, но по-масивна).
• Маса: приблизително 1,66 × 10^22 kg — по-голяма от масата на Плутон, което дава основание да се вади, че е по-тежка въпреки сходния диаметър.
• Плътност: около 2,5 g/cm³, което предполага значителна част скалист материал под ледения покрив.
• Албедо и повърхност: Ерис има много високо отражение (албедо близо до 0,9–0,96), вероятно заради дебел слой от замръзнал метан и други летливи вещества, които покриват повърхността. Повърхността е много светла и е възможно да има сезонни промени в зависимост от положението ѝ по орбитата.
• Температура: средните температури са изключително ниски (порядък на няколко десетки келвина), поради голямото разстояние от Слънцето; при приближаване към периелия може да се образува тънка временна атмосфера от замръзнали летливи вещества, които изпаряват.

Луната Дисномия

Дисномия е открита скоро след откриването на Ерис (2005 г.). Нейната орбитална характеристика позволи чрез изучаване на движението ѝ да се определи масата на системата Ерис–Дисномия. Орбиталният период на Дисномия е от порядъка на няколко десетки дни (приблизително 15–16 дни), а самата луна е значително по-малка от материнското тяло. Взаимодействието между Ерис и Дисномия помага при изчисленията на масата и гравитационните параметри на системата.

Класификация и астрономическо значение

Откриването на Ерис беше една от причините за дискусията в астрономическата общност относно дефиницията на дума "планета". В резултат през 2006 г. Международният астрономически съюз ревизира дефиницията и въведе категорията "планета джудже" и по-специално термина плутоид за транснептунови джуджета като Ерис и Плутон. В началото Ерис беше обсъждана като потенциална "десета планета", но поради новата дефиниция тя бе класифицирана като планета джудже.

Наблюдения и бъдещи изследвания

Поради голямото разстояние и малкия ъглов размер, детайлни изображения на Ерис са ограничени до възможностите на космически и наземни телескопи. Наблюдения чрез минавания (окупации), спектроскопия в инфрачервения диапазон и мониторинг на системата с луни дават най-много информация за размера, масата, химичния състав и повърхностните условия. До момента няма потвърдена мисия на космически апарат към Ерис, но обектите от пояса на Кайпер и разпръснатия диск остават важна цел за бъдещи изследвания, тъй като носят ключова информация за ранните етапи на формиране на Слънчевата система.