Планета джудже е термин, въведен от Международния астрономически съюз (МАС) на 24 август 2006 г. Според официалната дефиниция, една планета джудже е тяло, което: обикаля около Слънцето и е достатъчно масивно, за да приеме хидростатично равновесие (формата му да бъде приблизително сферична), но не е изчистило орбиталната си околност от други тела. Дефиницията изключва спътници — т.е. планета джудже не е лунен спътник на друга планета. На същата среща МАС за първи път дефинира и термина планета. Някои астрономи намират понятието "планета джудже" за объркващо (защото съдържа думата "планета") и предложиха алтернативни наименования, но към момента то остава официално използвано.

Критерии на МАС

  • Орбита около Слънцето (не е спътник).
  • Достатъчна маса за хидростатично равновесие — форма, приближаваща се до сферична.
  • Не е изчистило околността на своята орбита от други значими тела.

Седемте обекта, посочени в оригиналния списък и подредени по разстояние от Слънцето, са:

  • Церера (в астероидния пояс)
  • Orcus
  • Плутон (Плутон е предложено име от 11-годишно момиче — Venetia Burney; името също съвпада с инициалите на астронома Пърсивал Лоуъл (P.L.), свързан с търсенето на планета отвъд Нептун.)
  • Haumea
  • Makemake
  • Eris
  • Седна

Важно уточнение: от тези изброени обекти пет са официално признати от МАС като планети джуджета — Церера, Плутон, Haumea, Makemake и Eris. Другите в списъка (Orcus, Седна и няколко други транснептунови обекта) са кандидати — имат характеристики, които ги правят възможни планети джуджета, но все още няма окончателно международно решение или достатъчно наблюдателни данни за потвърждение.

Физични размери и особености

Приблизителни диаметри (порядък на стойностите) за най-известните планети джуджета: Церера ~940 км; Плутон ~2376 км; Eris ~2326 км; Haumea — нестандартна, удължена форма с еквивалентен диаметър около 1500–1700 км; Makemake ~1400 км. За множество кандидат-обекти (напр. Orcus, Седна) размерите са по-малко точно известни и варират в зависимост от отразяващата способност (албедото) им.

Разположение в Слънчевата система

Планетите джуджета се срещат в повече от един регион на Слънчевата система. Церера е в астероидния пояс. По-голямата част от останалите признати и кандидат-обекти са в транснептуновия регион (включително Пояса на Кайпер и разсеяния диск). Високият орбитален ексцентрицитет на Плутон го поставя частично извън орбитата на Нептун, а понякога — вътре в нея при преминавания.

Изследвания и мисии

В исторически план, наблюдения от земни и космически телескопи (включително фотометрия, спектроскопия и наблюдения при покрития — occultations) позволяват определянето на диаметри, маси (когато има спътници) и състав. В космически мисии важни стъпки бяха направени от НАСА: Dawn обиколи и наблюдава Веста през 2011 г. и после достигна и изследва Церера през 2015 г.; New Horizons премина покрай Плутон през юли 2015 г. и по-късно достигна малък обект в пояса на Кайпер (486958 Arrokoth) през 2019 г., осигурявайки ценни данни за транснептуновите тела.

Колекция от обекти и бъдещи открития

Освен официално признатите пет, има десетки (и вероятно стотици) транснептунови обекти и големи астероиди, които са потенциални планети джуджета. Нови открития и по-прецизни измервания (с по-големи наземни телескопи, космически инструменти и чрез наблюдения при покрития) могат да доведат до признание на още обекти. Изясняването на формата, масата и орбиталните характеристики е ключово за окончателното им класифициране.

Понастоящем класификацията и терминологията остават предмет на научни дискусии, а новите наблюдения и мисии ще продължат да обогатяват нашето разбиране за тези междинни по размер тела между планетите и по-малките малки планети.