Dawn — безпилотна космическа сонда на НАСА, първата при Веста и Церера

Dawn — НАСА мисията, първата, която изследва Веста и обиколи Церера: пътешествие, открития, орбити и научни пробиви в сърцето на астероидния пояс.

Dawn е безпилотна космическа сонда на НАСА. Тя е обикаляла и изследвала астероида Веста, а в момента е в орбита около планетата джудже Церера. И Веста, и Церера се намират в астероидния пояс. Dawn е първият космически апарат, който посещава Церера, и първият, който посещава Веста. Той е и първият космически апарат, който обикаля около две извънземни тела. Мисията има за цел да изследва произхода и еволюцията на най-старите и най-големи тела в астероидния пояс, които могат да дадат ценна информация за ранната история на Слънчевата система.

Дизайн и задвижване

Dawn използва иновативна йонна система за задвижване, работеща с инертния газ ксенон. Това позволи на апарата да извършва продължителни, ефективни маневри в космоса — включително навлизане в орбита около едно тяло и последващо напускане и пренасочване към друго. Сондата е оборудвана със слънчеви панели за захранване и системи за ориентация и комуникация, пригодени за дългосрочни междупланетни операции.

Инструменти и научни цели

• Камера за картографиране (Framing Camera) — изображения с висока резолюция за геологически и топографски анализ;
• Видим и инфрачервен спектрометър (VIR) — определяне на минералния и химичен състав на повърхността;
• Гама- и неутронен детектор (GRaND) — измерване на излъчвания и елементи в горния слой на повърхността.

Основните научни цели включват определяне на състава, вътрешната структура, историята на кристализация и геоложкото развитие на Веста и Церера, както и търсене на водни/хидратни минерали и следи от термична активност.

Мисия и хронология

Dawn е изстрелян на 27 септември 2007 г. от военновъздушната станция Кейп Канаверал на борда на ракета Delta 7925-H. След това тя се отправи към Марс за гравитационна помощ, като направи най-близкото си приближаване до Марс през февруари 2009 г. Гравитационният маньовър помогна на сондата да промени орбитата си и да спести гориво за окончателното достигане на по-далечни цели.

След това Dawn се отправи към Веста. Тя влезе в орбита през юли 2011 г. и прекара около година в наблюдения и картографиране на астероида, преди да напусне на 5 септември 2012 г. и да се насочи към Церера. Тя започна да обикаля около Церера на 6 март 2015 г. и извърши подробни наблюдения и картографиране през следващите години.

Основни научни открития

При изследванията на Веста Dawn потвърди, че той е диференцирано тяло — с мантия и кора — което го приближава по произход до малък планетоид или протопланета. Бяха открити обширни лавови платформи и голям ударен басейн (Rheasilvia) с централна планина, която е сред най-високите известни в Слънчевата система за тяло с такъв размер.

На Церера Dawn откри впечатляващи особености: ярките отблясъци в кратера Окатор (Occator), които се оказаха соли (включително карбонати като натриев карбонат), довели до заключението за активни или скорошни хидротермални процеси и наличие на солени разтвори близо до повърхността. Бяха открити и структури, съвместими с криовулканична дейност (например Ахуна Монс — Ahuna Mons), както и доказателства за широко разпространени хидратирани минерали, които предполагат наличието на вода в миналото и възможно подповърхностно заледяване или разтворени резерви.

Край на мисията и значение

Мисията на Dawn продължи значително по-дълго от първоначално планираното. След години успешни операции тя изчерпа основните си ресурси за маневри (гориво за ориентация) и в края на октомври 2018 г. контактът с апарата беше последен; на 1 ноември 2018 г. НАСА официално обяви мисията за приключила. Сондата бе оставена в стабилна орбита около Церера, за да се намали рискът от потенциално заразяване на повърхността на планетата джудже.

Научното и технологично наследство на Dawn е значително: мисията промени представата ни за малките планетарни тела, показа, че диференциацията и сложните геоложки процеси са възможни и при относително малки обекти, и демонстрира ефективността на йонното задвижване за сложни междупланетни мисии. Данните от Dawn остават източник за продължаващи изследвания и анализи, които ще ни помагат да разберем ранната еволюция на Слънчевата система.

Въпроси и отговори

В: Какво е Доун?

В: Какво обикаля в орбита и изследва Dawn?

В: Къде се намират Веста и Церера?

В: Какво е важното за посещението на Dawn на Церера и Веста?

В: Кога беше изстреляна Dawn?

В: Получи ли Dawn помощ от Марс по време на пътуването си?

В: Кога Dawn започна да обикаля около Церера?

Търсене по буква