617 Патрокъл (pə-troe'-kləs, английско произношение: /pəˈtroʊkləs/) е бинарна малка планета, съставена от два сходни по размер обекта, които обикалят около общия си център на тежестта. Тя е троянец, като споделя орбита с Юпитер. Открита е през 1907 г. от Аугуст Копф и е вторият открит троянски астероид. Последните данни сочат, че обектите са по-скоро ледени комети, отколкото скалисти астероиди.

Основни характеристики

Позиция и орбита: 617 Патрокъл е част от популацията на трояните на Юпитер и се намира в устойчивата точка на орбитата на планетата. Тя обикаля Слънцето за период, близък до този на Юпитер (приблизително 12 земни години), тъй като споделя неговата орбита.

Двоен характер: Системата се състои от два приблизително равни по размер компонента, които обикалят около общия си център на тежестта. Диаметърите на компонентите са от порядъка на около 100–120 km, а разстоянието между тях е от порядъка на няколко стотин километра; периодът на взаимното им обикаляне е в рамките на няколко дни.

Състав и плътност

Наблюдения в инфрачервения и видимия диапазон, както и изследвания на термалното излъчване, показват, че двата компонента имат тъмна, неотразяваща повърхност и спектрални характеристики, които напомнят повече на замръзнали, органични и водни материи, отколкото на типични скалисти астероиди. Оценките на масата и обемите водят до много ниска средна плътност (под 1 g/cm³), което подкрепя хипотезата, че тези тела са предимно ледени и/или силно порести.

Откриване на бинарността и наблюдения

Двоен характер на Патрокъл е разкрит в началото на XXI век чрез високорезолюционни наблюдения и анализ на кривите на блескостта, както и с помощта на адаптивна оптика и интерферометрични методи. Тези наблюдения позволиха директно разграничаване на двата компонента и измерване на техните орбитални параметри около общия център на тежестта.

Наименование и значимост

Името "Патрокъл" произлиза от митологията — Патрокъл е спътник и приятел на Ахил. Вторият компонент на системата е кръстен на Меноетий (Menoetius). Патрокъл е интересен за учените, защото предоставя възможност да се изучава произходът и еволюцията на трояните и връзката им с по-далечни ледени тела от външната част на Слънчевата система.

Космически мисии

Поради своята ледена природа и бинарна конфигурация, системата Патрокъл–Меноетий е сред целите на планове за бъдещи изследвания. Мисии, които изучават трояните, могат да дадат ключова информация за условията в ранната Слънчева система и за разпространението на вода и органични вещества.

Значение за науката: 617 Патрокъл е важен пример за различие между класическите скалисти астероиди и по-ледено/порести тела, които може да са свързани с кометоподобни обекти. Изучаването му помага да се разшири разбирането за материалите и процесите, които са формирали планетите и малките тела в Слънчевата система.