Псамате (S/2003 N 1), известна още като Нептун X, е малка несферична (нередовна) луна на Нептун. Тя е една от най-отдалечените и слабо осветените спътници на планетата, с дълга, ексцентрична и силно наклонена орбита.

Откриване и наименование

Псамате е открита през 2003 г. от екип, включващ Скот С. Шепърд и Дейвид К. Джуит в 2003. Преди официалното наименование тя беше известна с обозначението S/2003 N 1. Името на луната – Псамате, е вдъхновено от митологичната нимфа и е обявено официално на 3 февруари, 2007 (IAUC 8802). Псамате е свързана по името с една от нереидите, морските нимфи от гръцката митология.

Орбита

Псамате описва много разтегната и наклонена орбита около Нептун и е пример за ретроградна, нередовна луна. Основни орбитални параметры:

  • Полу-голяма ос / средно разстояние от Нептун: около 46 695 000 км
  • Период: почти 25 земни години (много дълъг орбитален период поради голямото разстояние)
  • Ексцентрицитет: 0,4499
  • Наклон на орбитата: 146,60° (спрямо екватора на Нептун), 124,39° (спрямо еклиптиката)
  • Ретроградна орбита: наклонът > 90° означава, че Псамате се движи в посока, обратна на въртенето на Нептун около оста си.

Физически характеристики

Псамате е малка и несферична — размерът ѝ е оценен на около 24 км в диаметър. Тази стойност е изведена при допускане за тъмна повърхност (албедо около 0,04); при различно допускане за отразителната способност размерната оценка би се променила. Поради малкия си размер луната не е в хидростатично равновесие и няма правилна сферична форма.

Произход и връзка с други луни

Като се има предвид голямата ексцентричност и наклон на орбитата, както и сходството на орбиталните параметри с друга далечна нееднородна луна — Несо (S/2002 N 4), се предполага, че Псамате и Несо може да имат общ произход. Една от хипотезите е, че те са остатъци от по-голяма първоначална луна, която е била разкъсана след сблъсък или вследствие на приливна/гравитационна нестабилност, или че са заловени малки тела от неутралната облак около Нептун. Общият вид на орбитите (дълги, ретроградни и силно ексцентрични) подсказва, че тези спътници са "ухаждани" (captured) обекти, а не образувани в протопланетния диск около Нептун.

Наблюдения и значение

Псамате е трудна за наблюдение поради малката си величина и отдалечената си орбита; открита е благодарение на модерни големи телескопи и чувствителни детектори, използвани при търсене на далечни, слаби луни. Допълнителни наблюдения и по-прецизни орбитални елементи помагат да се уточни нейната дългосрочна динамика и евентуални родствени връзки с други далечни спътници на Нептун. Проучването на такива малки и далечни тела дава информация за историята на външната част на Нептуновата система и за процесите на аквизиция и разрушение, които оформят семейства от малки луни.

Въпреки че подробни физични характеристики като състав, точна форма и албедо остават недостатъчно известни, Псамате е важен пример за клас нередовни, ретроградни спътници и за динамичните процеси в системата на Нептун.