Местна група: Млечният път и Андромеда — състав, маса и размери

Състав

Основните членове на Местната група са две големи спирални галактики и няколко по-малки системи:

• Млечният път — нашата галактика, съдържаща стотици милиарди звезди и голямо количество тъмна материя.
• Андромеда (M31) — най-голямата галактика в групата, видима като ярка спирала на северното небе.
• Триъгълникът (M33) — третата по маса голяма галактика в групата, възможно е да е спътник на Андромеда.
• Над 50 малки галактики джуджета и ултра-джуджета, разпределени около големите членове. Нови такива се откриват с модерни небесни проучвания (напр. SDSS, DES).

Размери, маса и динамика

Разстоянието между центровете на Млечния път и Андромеда е приблизително 2,54 млн. светлинни години (ок. 780 kpc). Поради сравнително голямата маса на Андромеда и Млечния път, центърът на масата (барицентрът) на системата лежи между тях — точната му позиция зависи от относителните маси на двете галактики.

Диаметър и гравитационно свързана област: въпреки че членовете на Местната група са разпръснати в обем с диаметър до около 10 милиона светлинни години, гравитационно свързаната (вирилна) част е по-малка — от порядъка на ~1 Mpc (≈3,3 млн. светлинни години) около големите маси.

Маса: посочената стойност от (1,29 ± 0,14)×10¹²M s представлява оценка на цялостната маса, включително тъмната материя, която доминира над видимата маса от звезди и газ. В научната литература се срещат и други оценки — някои по-високи (до няколко 10¹² M☉), в зависимост от използваните методи (движение на спътникови галактики, гравитационно лещиране, компютърни модели).

Динамично развитие: текущите наблюдения на собственото движение (proper motion) и скорости показват, че Андромеда и Млечният път се приближават и вероятно ще се сблъскат и слеят след няколко милиарда години, образувайки нова голяма галактика (понякога наричана условно "Милкдромеда"). Триъгълникът може да бъде участник в този процес или да е жител на гравитационното поле на Андромеда.

Контекст в по-големи структури

Местната група е част от по-голямо съзвездие на галактики — суперклъстера Дева (Вирго, Местен суперклъстер). Този суперклъстер сам по себе си е част от още по-големи структури, образуващи мрежата на вселенските големи скали (включително скорошното обобщение в понятието Laniakea, макар че имената и границите зависят от критериите на класификация).

Кратко резюме: Местната група е малка, но динамична система от повече от 50 галактики, доминирана от Млечния път и Андромеда, с обща маса от порядъка на 10¹² слънчеви маси и диаметър около 10 милиона светлинни години. Включва голям дял тъмна материя и е активна среда, в която в бъдещето ни очаква сливане на големите галактики.