Марсианска научна лаборатория (MSL) — мисията Curiosity и откритията

Марсианска научна лаборатория (MSL) — мисията Curiosity: открития за древна вода, потенциална обитаемост, проби и дългосрочни изследвания на повърхността на Марс.

Марсианската научна лаборатория (MSL) е мисия на НАСА за приземяване и управление на марсоход, наречен Curiosity, на повърхността на планетата Марс. Мисията бе изстреляна на 26 ноември 2011 г. с ракета Atlas V 541 и успешно извърши прецизно кацане в кратера Гейл на 5 август 2012 г. — първото по рода си използване на т.нар. „небесен кран“ (sky crane), който нежно спусна марсохода до повърхността. Мястото на кацане е известно като Bradbury Landing, в подножието на планината Aeolis Mons (Mount Sharp).

Целта на марсохода "Кюриосити" е да проучи геоложката и климатичната история на Марс и да оцени дали някога планетата е била среда, способна да поддържа микробен живот. По-конкретно, мисията търси доказателства за древни водни тела, наличието на органични молекули и химични елементи, необходими за живота. Curiosity анализира проби от почвата и прах от скали, пробивайки и събирайки прах от кернери, за да ги достави до бордовите лаборатории за химичен и минералогичен анализ. Важно е да се подчертае, че мисията установи, че животът МОЖЕ да е съществувал в миналото на Марс, но не установи директно наличие на жив организъм.

Технически характеристики и продължителност. Кюриосити е значително по-голям и тежък от предишните марсоходи — с маса около 899 kg при кацане, което е приблизително пет пъти повече от Спирит и Опортюнити. Той носи значително по-голям набор от научни инструменти (над десет пъти по-голяма маса на инструментите в сравнение с предшествениците). Очакваният първоначален живот на мисията бе поне една марсианска година (приблизително 668 марсиански сола или ~687 земни дни), но Curiosity продължи да работи много по-дълго и извършва научни операции години след кацането.

Научен инструментариум (избрани инструменти и задачи). На борда Curiosity има комплекс от модерни уреди, които позволяват детайлен анализ на скалите, почвата, атмосферата и радиационната среда. Сред важните инструменти са:

• Mastcam — стереоскопични цветни камери за панорамни и близки изображения.
• MAHLI — макро камера за детайлни снимки на повърхността на скалите и почвата.
• ChemCam — лазерна спектрометрия (LIBS) за бърз химичен състав на скалите на място.
• APXS — спектрометър с алфа-частици и рентгенови лъчи за елементен състав.
• CheMin — инструмент за рентгенова дифракция и идентификация на минерали.
• SAM (Sample Analysis at Mars) — тройна система (газова хроматография, мас-спектрометрия и анализ на отделящи се газове), използвана за търсене на органични съединения и анализ на въздуха и пробите.
• RAD — детектор за радиация, измерващ космическата и слънчевата радиация, важен за планиране на бъдещи човешки мисии.
• REMS — метеорологична станция за температура, налягане, вятър и влажност.
• DAN — инструмент за локализиране на водород (индикатор за вода или хидратирани минерали) под повърхността.
• MARDI — камера за документиране на процеса на кацане и околната топография непосредствено под марсохода.

Основни открития и научни резултати. Curiosity предостави важни доказателства за това какъв е бил Марс в далечното минало. Някои от ключовите резултати включват:

• Открити са древни речни легла и наносни структури, свидетелстващи за наличие на течаща вода на повърхността в миналото.
• В кратера Гейл са намерени наслагвания от глинени минерали (фелдшпатно-обогатени и глини), сулфати и други минерали, които подсказват, че е имало продължителни периоди с умерени, благоприятни за живот условия — не силно киселинни, а относително неутрални среди, които могат да поддържат микробен живот.
• SAM откри органични молекули и следи от въглерод-съдържащи съединения в древни седименти — откритие, което показва, че органичните материали, необходими за живота, са били налице на Марс. Това не е доказателство за живот, но е важен предпоставяк за потенциална обитаемост.
• Регистрирани са временни и локални промени в нивата на метан в атмосферата, което предизвика дебати и последващи изследвания за възможни геоложки или биологични източници.
• CheMin и други инструменти описаха минерална стратиграфия на подножието на Mount Sharp, показваща промяна от по-влажни към по-сухи условия с времето, което дава представа за климатичното развитие на регионa.
• RAD измери радиационната среда на повърхността и по време на транзит, предоставяйки ценна информация за риска при човешки полети до Марс.

Мисията "Марсианска научна лаборатория" е част от дългосрочната програма на НАСА за изследване на Марс. Лабораторията за реактивно движение на Калифорнийския технологичен институт управлява програмата за НАСА. Общата стойност на проекта MSL е около 2,3 милиарда щатски долара.

Curiosity промени разбирането ни за това, че Марс някога е бил „топъл и влажен“ в определени райони и периоди и доказа, че в миналото са съществували локални среди, подходящи за микробен живот. Резултатите от мисията продължават да оформят плановете за бъдещи роботи и потенциални мисии с участието на хора, както и за целенасочени търсения на следи от живот на Червената планета.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява Научната лаборатория на Марс (MSL)?

В: Кога беше изстреляна MSL?

В: Какво постигна MSL?

В: Каква е целта на "Кюриосити"?

В: Какви доказателства откри "Кюриосити"?

Въпрос: Как се представя "Кюриосити" в сравнение с други марсоходи?

В: Как беше изстрелян "Кюриосити"?

Търсене по буква