Atlas V е орбитална ракета носител, използвана от United Launch Alliance (съставена от две компании - Boeing и Lockheed Martin) за извеждане на спътници в орбита. Това е ракета с височина 58,3 м и широчина 3,81 м. От първия си полет на 21 август 2002 г. досега е летяла 79 пъти. Разработена е на базата на ракетата "Атлас". За разлика от космическата совалка, Atlas V се използва само веднъж, като за всеки полет се конструира нова ракета.
Ракетата се състои от първа степен - ускорител Common Core Booster с двигател РД-180 от Русия. Всяка ракета Atlas V има тази първа степен. Втората степен се нарича Centaur и има един/два двигателя RL-10 от Aerojet Rocketdyne. Отгоре е разположен обтекател с ширина 4-5 метра (13-16 фута), който покрива космическия кораб по време на изстрелването.
Конфигурации и системи
Atlas V се предлага в различни конфигурации, обозначавани с тризначен код (напр. 401, 551 и т.н.). Първата цифра указва диаметъра на обтекателя (4 или 5 метра), втората — броя на допълнителните твърдогоривни ускорители (0–5), а третата — броя на двигателите на втората степен Centaur (1 или 2). Така ULA може да адаптира Atlas V към конкретни полезни товари и орбитални профили.
Двигатели и горива
Първата степен Common Core Booster използва един руски двигател РД-180, работещ на керосин (RP-1) и течен кислород. Втората степен Centaur е течнокислородно–водородна (LH2/LOX) и използва двигател(и) RL-10 с добро отношение тяга/ефективност при вакуум. Наличието на един или два RL-10 дава гъвкавост при изпълнение на сложни мисии (например междупланетни полети или вкарване в геопсихична орбита).
Полезен товар и диапазон на мисии
В зависимост от конфигурацията Atlas V може да изведе полезен товар от няколко хиляди до над десет хиляди килограма в ниска околоземна орбита (LEO) или значителен товар към геостационарна трансферна орбита (GTO) и междупланетни траектории. Поради това семейството Atlas V е било използвано за широк спектър мисии: научни апарати, междупланетни сонди, геостационарни и нискоорбитални спътници, както и специални държавни и разузнавателни полезни товари.
Пускови площадки и операции
Atlas V излита основно от две площадки в САЩ: Cape Canaveral Air Force Station / Space Launch Complex 41 (Източното крайбрежие) и Vandenberg Space Force Base / Space Launch Complex 3E (Западното крайбрежие). Подготовката и сглобяването на ракетата се извършват от ULA в съответните технически комплекси; крайният избор на конфигурация и профила на полета зависи от характера на полезния товар и желаната орбита.
Забележителни мисии
Atlas V е изведена на много важни мисии за науката и националната сигурност. Сред по-известните полети са междупланетни мисии и научни сонди, които използваха различни конфигурации на ракетата. Ракетата също така обслужваше множество правителствени и комерсиални спътници и натрупа репутация за надеждност.
Надеждност и еднократна употреба
Atlas V е считана за много надеждна ракета носител и повечето й полети са успешни. За разлика от някои модерни концепции за частично или пълно възстановяване (примерно при видове на други производители), Atlas V е проектирана и експлоатирана като еднократна система — всеки полет използва ново тяло на ракетата.
Бъдеще и постепенно изваждане от експлоатация
Поради зависимостта от руските двигатели РД-180 и с оглед на по-новите решения за двигателни технологии, United Launch Alliance разработи следващо поколение носител — Vulcan Centaur, който ще използва американски двигатели и е предназначен да замени Atlas V. Преминаването към новата платформа ще бъде постепенно и ще зависи от договорните ангажименти и наличността на ресурси. Към настоящия момент Atlas V продължава да изпълнява мисии, но в дългосрочен план се очаква да бъде заменена от Vulcan.
Заключение
Atlas V остава ключова и доказала се платформа в модерната история на космическите полети — гъвкава по конфигурация, широко използвана за различни видове мисии и с утвърдена репутация за надеждност. Нейната роля постепенно ще бъде поета от следващите поколения ракети, но наследството ѝ в редица важни мисии остава значимо.
