Галактиката Триангулум е спирална галактика на около 3 милиона светлинни години (ly) от Земята в съзвездието Триангулум. Галактиката Триангулум е третият по големина член на Местната група галактики, която включва галактиката Млечен път, галактиката Андромеда и около 50 други по-малки галактики. Тя е един от най-отдалечените постоянни обекти, които могат да се наблюдават с невъоръжено око.

Тя е каталогизирана като Messier 33 или NGC 598 и понякога неофициално се нарича галактика Пинвеле - прозвище, което споделя с Messier 101.

Основни характеристики

Разстояние и размер: Триангулум е на приблизително 2,7–3,0 милиона светлинни години от нас. Диаметърът ѝ е от порядъка на около 40 000–60 000 светлинни години (в зависимост от метода на измерване), което я прави по-малка от Млечен път и Андромеда, но достатъчно голяма, за да бъде третият по маса член на Местната група.

Маса и светимост: Сигурното оценяване на масата варира, но общата видима (звездна) маса е от порядъка на няколко десетки милиарда слънчеви маси; включвайки тъмната материя, общата маса е значително по-голяма. Видимата ѝ звездната яркост прави галактиката видима при много тъмно небе (визуална величина ~5–6 в зависимост от условията).

Структура и звездообразуване

Спирална структура: M33 е спирална галактика с ясно очертани спирални ръкави и множество области на активно звездообразуване. В нейния диск има голямо количество газ — както неутрален водород (H I), така и молекулен газ — което подпомага продължителното образуване на нови звезди.

Най-известни обекти: Една от най-ярките области на звездообразуване в M33 е NGC 604 — един от най-големите известни H II региони в локалната Вселена, в който се раждат масивни млади звезди и клъстери. Подобни региони правят галактиката богата на емисии в оптичен, радио и инфрачервен диапазон.

Тъмна материя и ротация: Изследванията на скоростта на въртене на газа и звездите в M33 показват, че вътрешната видима маса не може да обясни наблюдаваните скорости — това е индикатор за наличието на голяма обвивка от тъмна материя около галактиката.

История на наблюденията

M33 е известна на астрономите от няколко столетия и е била включена в каталога на Шарл Месиер като обект M33. С развитието на телескопите и фотографията са получени детайлни изображения, които разкриват структурата на спиралните ръкави и многобройните емисионни области.

Роля в Местната група и взаимодействия

Като третият по големина член на Местната група, Триангулум играе важна роля във вътрешната динамика на групата. Съществуват наблюдения и модели, които предполагат, че M33 може да бъде гравитационно свързана с Андромеда и евентуално да е сателит или бъде обект на бъдещи взаимодействия с нея. Такива взаимодействия влияят на структурата и темпа на звездообразуване в галактиките.

Как да се наблюдава

  • С невъоръжено око: При много тъмно и чисто небе M33 може да се види като много бледо петно — тя е един от най-далечните постоянно видими обекти за невъоръжено око.
  • Бинокъл: Откриването става лесно с бинокъл, като се разкрива като дифузна плътна област.
  • Телескоп: В малък телескоп се виждат отделни ярки области и детайли на спиралните ръкави; с по-голям инструмент се откриват тъмни прахови платна и големи H II региони като NGC 604.

Бележка: Видимостта и детайлите зависят силно от атмосферните условия, светлинното замърсяване и апертурата на оптичния прибор.