Никс — естествената луна на Плутон: откриване, орбита и характеристики
Никс е малка, неправилна по форма естествена луна на Плутон, открита през 2005 г. с помощта на космическия телескоп Хъбъл. Тя е една от спътниците на Плутон, които допълват сложната система около двоичната двойка Плутон—Харон.
Откриване и именуване
Снимките, довели до откриването на Никс (и на Хидра), са направени на 15 май 2005 г. и 18 май 2005 г.; луните са открити независимо от Макс Джей Мътчлър на 15 юни 2005 г. и Андрю Джей Щефъл на 15 август 2005 г. Официалното обявяване на откритията бе на 31 октомври 2005 г., след като бяха намерени потвърждаващи изображения в архивни данни от 2002 г. В първоначалните съобщения луните бяха означени като S/2005 P 1 (Hydra) и S/2005 P 2 (Nix).
Името на луната беше официално утвърдено като "Никс" (от гръцката богиня на мрака и нощта, майка на Харон) на 21 юни 2006 г. в IAU Circular 8723, където бе дадено и обозначението Плутон II. Първоначалното предложение беше класическото изписване Nyx, но за да се избегне объркване с астероида 3908 Nyx, официалната форма е „Nix“ — „египетското изписване на гръцкото име“. Интересно е, че инициалите на двете новооткрити луни (N и H) съвпадат с инициалите на мисията "Нови хоризонти", която по-късно посети системата.
Орбита и движение
Никс обикаля Плутон по почти кръгова орбита, в същата равнина, в която се намира и Харон. Периодът на обиколка около Плутон е приблизително 24,9 земни дни. Орбиталната конфигурация на малките спътници е повлияна от масивния двойник Плутон–Харон, което оказва влияние върху динамиката и въртенето им.
Физически характеристики
Преди да бъде направено близко наблюдение, размерът на Никс беше оценяван теоретично въз основа на предполагаема отражателна способност (албедо). В зависимост от албедото тя можеше да има диаметър между около 46 км (ако е ярка като Харон, албедо ~35%) и до ~137 км (ако е много тъмна, албедо ~4%, подобно на тъмните обекти в пояса на Кайпер). На откривната снимка Никс е 6300 пъти по-слаба от Плутон.
По-късните наблюдения, особено данните от преминаването на мисията "Нови хоризонти" през 2015 г., показаха, че Никс е малка, неправилна по форма луна с диаметър в размерностите на няколко десетки километра. Повърхността ѝ е по-ярка и съдържа следи от воден лед, което я прави по-светла от най-тъмните обекти в пояса на Кайпер. Тези наблюдения също показаха, че цветът на Никс е по-неутрален/сив, а не червеникав, както сочеха ранните по-малко точни измервания.
Подобно на другите малки луни на Плутон, Никс има неправилна форма, множество кратери и възможни светли петна или области, които вероятно се дължат на различно отразяване от воден лед или свежи еджектa от ударни събития. Малките размери и гравитацията ѝ означават, че тя не е успешно успяла да постигне сфералитет.
Въртене и динамика
Въртенето на малките луни в системата на Плутон често е сложно и нестабилно поради силното гравитационно влияние на двойния център на маса (Плутон–Харон). Това може да предизвика нерегулярно или хаотично въртене при обекти като Никс, което е наблюдавано и при други малки спътници в системата.
Произход и еволюция
Най-разпространената хипотеза за произхода на Никс (както и на останалите малки луни на Плутон) е, че те са формирани от отломки, останали след голямо сблъскване в ранната история на Слънчевата система — събитие, което вероятно е създало двойната система Плутон–Харон. Материалът от такъв удар е могъл да образува диск около двойката, от който впоследствие да се кондензират малки тела като Никс.
Мисията "Нови хоризонти" (New Horizons)
Мисията "Нови хоризонти" прелетя покрай системата Плутон през юли 2015 г. и засне Никс от близко разстояние, доставяйки по-подробни изображения и спектрални данни, които потвърдиха наличието на воден лед и помогнаха за уточняване на формата, размера и отражателните свойства на луната. Тези данни значително подобриха разбирането ни за малките спътници на Плутон и за тяхната динамика и история.
Кратко резюме
- Открита: 2005 г. със Хъбъл.
- Официално име: Никс (обявено 21 юни 2006 г.).
- Орбитален период: ~24,9 дни.
- Форма: Неправилна, малък размер (няколко десетки километра).
- Повърхност: По-ярка, с признаци на воден лед; цвят — неутрален/сив.
- Произход: Вероятно формирана от отломки след голямо сблъскване, свързано с формирането на системата Плутон–Харон.
Никс остава обект на интерес за астрономите, защото изучаването на малките луни на Плутон дава важни улики за процесите на формиране на спътници след големи сблъсъци и за еволюцията на тела в пояса на Кайпер.
Снимки на Nix и Hydra от Discovery
Въпроси и отговори
В: Какво е Никс?
О: Никс е несферична луна на Плутон.
В: Кога е открит Никс?
О: Никс е открит заедно с Хидра през юни 2005 г. от екипа за търсене на спътника на Плутон с космическия телескоп Хъбъл. Снимките на откритието са направени на 15 май 2005 г. и 18 май 2005 г.; луните са открити независимо от Макс Джей Мътчлър на 15 юни 2005 г. и Андрю Джей Щефъл на 15 август 2005 г. Откритията бяха обявени на 31 октомври 2005 г. след потвърждение от снимки, архивирани през 2002 г.
Въпрос: Колко време отнема на Никс да обиколи Плутон?
О: Никс обикаля около Плутон за 24,9 дни.
В: Какъв е приблизителният размер на Никс?
О: Преди размерът ѝ да бъде директно измерен, беше изчислено, че диаметърът на луната е между 46 км, ако отражателната ѝ способност е подобна на тази на Харон - 35 %, и 137 км, ако отражателната ѝ способност е 4 %, както на най-тъмните обекти от пояса на Кайпер.
Въпрос: Колко ярък е Никс в сравнение с Плутон?
О: На изображението на откритието Никс е 6300 пъти по-слаб от Плутон.
В: Какъв цвят се смята, че е свързан с Никс?
О: Ранните изследвания изглежда показваха, че Никс е червеникав като Плутон и за разлика от другите луни, но според по-новите съобщения е сив като останалите луни.
В: Кога "Нови хоризонти" посети Никс?
О: Мисията "Нови хоризонти" посети Никс през 2015 г.
