Плешив орел (Белоглав орел, Haliaeetus leucocephalus) — описание и местообитание

Белоглавият орел е голяма птица. Обикновено е висок от 70 до 102 см, а размахът на крилете му е 2,44 м. Женските орли са с около 25 процента по-големи от мъжките. Възрастните женски тежат 5,8 кг, а мъжките - 4,1 кг. Възрастният скален орел има кафяво тяло, а главата и опашката му са бели. Освен това има жълти крака с големи нокти и жълт клюн с кукичка. Крилата на мъжките и женските екземпляри са с еднакви цветове.

Преди да станат възрастни, крилата на плешивите орли са кафяви. До петата година крилата им обикновено са изпъстрени с бели точки. Размерът на птицата зависи от мястото, където живее. Най-малките птици са във Флорида, където възрастен мъжки екземпляр тежи само около 2,3 кг. Най-големите скални орли са в Аляска, където големите женски могат да достигнат до 7,5 кг.

Плешивият орел е близък родственик на вид, наречен скален орел. Плешивият орел се различава физически и психически от скалния орел. Плешивият орел има по-голяма глава и по-голям клюн, а краката му нямат пера.

Когато плешивите орли се обаждат (издават звуци), те чуруликат слабо и свистят. Младите птици свирят по-силно от възрастните.

Ако живеят в природата, скалните орли обикновено живеят около 20 години. Най-възрастните от тях понякога живеят и 30 години. Когато плешивите орли живеят в плен, например в зоологически градини, те могат да живеят много по-дълго.

Главата на този морски орел носи както общото, така и научното му име. Балд в английското име произлиза от думата piebald, която означава "човек с бяла глава". Научното име е от Haliaeetus, което на латински означава "морски орел".

Плешивият орел е един от многото видове, описани в книгата на Карол Линей от 18-и век Systema Naturae. Линей е шведски ботаник, лекар и зоолог, който създава системата на биномната номенклатура.

Съществуват два основни подвида на скалния орел:

• H. l. leucocephalus (наречен от Линей, 1766 г.) е един от подвидовете. Среща се в южните части на Съединените щати и в Баха Калифорния.
• H. l. washingtoniensis (наречен от Одюбон, 1827 г.) е северният подвид. Той е по-едър от южния вид leucocephalus. Среща се в северната част на САЩ, Канада и Аляска. Плешивият орел прилича много на белоглавия орел. И двата вида имат бели глави с еднакъв размер, въпреки че белоглавият орел е с по-блед цвят на перата. Двойката вероятно се е разделила на две в северната част на Тихия океан. Белоопашатият орел е в Евразия, а плешивият орел е в Северна Америка. Плешивият орел има име, защото може да развие скорост до (30)мили в час.

Естественият дом на плешивия орел е по-голямата част от Северна Америка, включително по-голямата част от Канада, всички Съединени щати и северната част на Мексико.

Най-много плешиви орли живеят в близост до морета, реки, големи езера, океани и други големи места с открита вода и много риба.

Белоглавите орли се нуждаят от стари дървета с твърда дървесина, за да живеят, да спят и да правят гнезда. Те харесват дървета, които имат дупки и са защитени от хищници. Височината или видът на дървото обаче не са толкова важни, колкото разстоянието до водния басейн. Белоглавите орли трябва да живеят в близост до вода.

Плешивият орел не обича да е в близост до хора. Среща се предимно на места, където няма хора или те са много малко. Въпреки това няколко скални орли живеят на места с дървета в големите градове. Те могат да живеят в градски паркове. Плешивите орли живеят в град в Орегон. Семейство плешиви орли наскоро се премести в Харлем, което е място в центъра на Ню Йорк.

Белоглавият орел лети много бързо. При плъзгане или размахване на криле той може да развие скорост от 56-70 км/ч. (35-43 мили в час). Когато обаче носи риба, той лети с около 48 км/ч (30 мили в час). Скоростта му на гмуркане е 120-160 километра в час (75-99 мили в час), въпреки че не се гмурка много. Плешивият орел обикновено е прелетен, което означава, че пътува (мигрира) между домове, които са много отдалечени един от друг. На някои места белоглавите орли не са мигриращи. Ако на територията на белоглавия орел има вода наблизо, той ще остане там през цялата година. Но ако водата, в която живее, замръзне през зимата, той трябва да мигрира на юг или към крайбрежието, за да намери нещо за ядене.

Диета

Плешивият орел се храни предимно с риба. В северозападната част на Тихия океан основната храна на скалния орел са хвърлящите хайвер пъстърва и сьомга.

Понякога орлите могат да ядат много мърша, особено през зимата. Те също така почистват мъртви тела с размерите на китове. Орлите обаче ядат повече големи мъртви риби, отколкото китове. Понякога те се хранят и с остатъците от храна от лагери или сметища. Сред бозайниците, които ядат, са зайци, еноти, ондатри, бобри и еленови кошути. Някои от птиците, с които се хранят, са гмурци, патици, чайки и гъски. Ядат също така влечуги, земноводни и ракообразни (особено раци).

За да ловува риба, орелът се спуска над водата и измъква рибата от водата с ноктите си. Те се хранят, като държат рибата с единия си нокът, а с другия разкъсват месото. Орлите имат специални части на пръстите си, наречени спирикули, които им помагат да задържат рибата по-лесно. Белоглавите орли имат мощни нокти. Виждани са да летят със 7-килограмово яребиче. Понякога, когато рибата е твърде тежка, орелът се свлича с нея във водата. Понякога орлите доплуват до брега и остават живи, но понякога могат да се удавят или да умрат от хипотермия (състояние, при което тялото на човек изстива толкова, че телесната му температура спада под нормалната). В други случаи белоглавите орли крадат риба и други видове храна от други животни. Здрави възрастни скални орли не се ядат никъде в дивата природа. Това ги кара да се смятат за едно от върховите животни в хранителната верига.

Възпроизвеждане

Белоглавите орли стават възрастни, когато навършат четири или пет години. Когато станат достатъчно големи, за да се чифтосват, те обикновено се връщат на мястото, където са се родили. Смята се, че белоглавите орли се чифтосват до края на живота си. Въпреки това, ако единият от двойката умре или изчезне, другият ще си избере нов партньор. Двойка, която не може да се сдобие с пиленце след дълги опити, може да се раздели и да потърси нови партньори. Когато плешивите орли се ухажват, те се обаждат и показват летателните си умения. Когато го правят, двамата партньори могат да летят високо, след което да забият нокти един в друг и да паднат, като се разделят отново точно преди да паднат на земята. Гнездото на скалния орел е по-голямо от всяко друго гнездо в Северна Америка. Това е така, защото то се използва отново и отново и всяка година към гнездото се добавят още и още, докато скоро то може да стане дълбоко 4 метра, широко 2,5 метра и да тежи 1 тон. Установено е, че едно гнездо във Флорида е дълбоко 6,1 метра, напречно 2,9 метра и тежи 3 тона. Гнездото се изгражда от клони, обикновено на големи дървета в близост до вода. Ако няма дървета, белоглавият орел прави гнездото си на земята. Орлите имат между едно и три яйца годишно. И мъжкият, и женската се редуват да инкубират яйцата. Другият родител ловува за храна или търси още, за да добави към гнездото. Яйцата са дълги около 73 милиметра (2,9 инча).

Падане и увеличаване на населението

Някога лесно срещан в континенталната част на САЩ, белоглавият орел е бил на път да изчезне заради употребата на пестицида ДДТ. ДДТ унищожава калция на възрастната птица и тя не може да снася повече здрави яйца. Женските орли снасяли яйца, които били твърде слаби, за да издържат на теглото на родителите си. В началото на 1700 г. броят на плешивите орли е бил 300 000-500 000, но към 50-те години на 20 век в САЩ има само 412 гнездящи двойки. Други неща, които са попречили на балдъзите да се развиват добре, са загубата на местообитания и незаконният лов на балдъзи. Също така петролът и оловото са други важни причини, поради които плешивите орли започват да измират.

За първи път видът е защитен в САЩ и Канада с Договора за опазване на мигриращите птици от 1918 г. Законът за защита на скалния орел в САЩ от 1940 г. също се опитва да спре избиването на скалния и морския орел. През 1967 г. белоглавият орел е обявен за застрашен вид и наказанията за хората, които го убиват, стават все по-големи. Освен това през 1972 г. ДДТ е забранен в Съединените щати. През 1989 г. ДДТ е напълно забранен в Канада.

Благодарение на тази упорита работа популацията на скалния орел отново започва да се увеличава. На 12 юли 1995 г. той е официално изваден от списъка на застрашените видове в САЩ.

За да отглеждат плешиви орли в плен, работниците трябва да имат опит в грижите за орли. Плешивият орел може да живее дълго време в плен, ако е добре обгрижван, но не се чифтосва добре дори при най-добрите грижи.

Националната птица на Съединените щати

Белоглавият орел е националната птица на САЩ. Той е изобразен на повечето печати, включително на печата на президента на Съединените щати. На 20 юни 1782 г. Континенталният конгрес прави дизайна на Големия печат на Съединените щати с белоглав орел, който държи тринадесет стрели и маслинова клонка с тринадесет листа в ноктите си.

Плешивият орел е изобразен на двата национални печата и на гърба на няколко монети (включително на монетата от четвърт долар до 1999 г.). Между 1916 г. и 1945 г. на знамето на президента на Съединените щати е изобразен орел, обърнат наляво.

Съществува популярна легенда, според която Бенджамин Франклин някога е подкрепил дивата пуйка като символ на Съединените щати вместо плешивия орел. Въпреки това няма доказателства, че това е вярно. Легендата идва от писмото, което Франклин пише до дъщеря си през 1784 г. от Париж. Това писмо обаче е за Обществото на Синсинати и в него не се споменава нищо за плешивия орел или дивата пуйка.

В културата на индианците

В някои северноамерикански култури скалният орел е свещена птица. Перата му се смятат за специални. Те се използват много често в духовните обичаи сред коренните жители на Америка. Орлите се смятат за пратеници между боговете и хората. Орловите пера често се използват в традиционни вещи, особено във ветрила. Народът лакота например подарява орлово перо като символ на почит на човек, който е постигнал някаква задача. В днешно време то може да се подарява при събитие като завършване на колеж. Народът Пауни е смятал орлите за символи на природата и плодородието. Това е така, защото гнездата им се строят високо над земята и защото те защитават много храбро своите малки. Хората от племето чокто обясняват, че плешивият орел, който може да вижда слънцето по-пряко, е символ на мира.

По време на Танца на слънцето, който се танцува от много индиански племена, орелът се включва по много различни начини. По време на танца се използва свирка, изработена от крилна кост на орел. Също така по време на танца лечителят може да насочи ветрилото си, което е направено от орлови пера, към хората, които се нуждаят от изцеление. След това ветрилото се вдига нагоре към небето, за да може орелът да изпрати молитвите на всички болни към бога.

Племената на коренните американци обаче вече не могат да използват пера от плешив или скален орел за религиозни или духовни цели. Това се дължи на закон, наречен Закон за орловите пера. Законът за орловите пера обикновено защитава коренните американци, като предвижда много изключения от законите за дивата природа, но в момента все още не позволява на племената от Северна Америка да ги използват все още. Това разгневи групите на коренните американци, защото те настояваха, че то спира възможността им да използват свободно своята религия.