Пчелояди (Meropidae) — определение, разпространение и поведение

Пчелояди (Meropidae) — цвят, ловни техники и колониално гнездене: изчерпателен преглед на разпространение, диета и удивително поведение.

Пчелоядите са група сухоземни птици от семейство Meropidae. Те са отличими по яркото си оперение, стройната си форма и специализиран начин на лов.

Описание

Пчелоядите имат богато оцветено оперение — нюанси на зелено, синьо, жълто и кафяво, често с контрастни ивици или маска на лицето. Тялото им е стройно, с дълги криле и заострени опашки; при някои видове срединните пера на опашката са удължени и образуват характерни „струни“. Имат силен, леко извит на долу клюн, пригоден за улавяне и задържане на летяща плячка.

Разпространение и местообитания

Живеят в Стария свят и Австралазия: Африка, Азия, Европа, Австралия и Нова Гвинея. Срещат се в различни местообитания — открити степи, ливади, савани, речни брегове, крайбрежни насипи и горски ръбове. Някои видове са постоянни обитатели на даден район, докато други, като европейския пчелояд (Merops apiaster), са мигриращи и прелитат на големи разстояния между гнездови и зимни територии.

Храна и ловни техники

Както подсказва името, пчелоядите се хранят с летящи насекоми, особено с пчели и оси. Те ги ловят във въздуха, като се стрелкат от кацалка — техника, известна като „салиране“ (sallying): птицата излита, улавя плячката в полет и се връща на перчалото. Птиците ловят предимно летяща плячка и рядко взимат насекоми от земята или растителност.

Освен пчели и оси, диетата може да включва бабочки, твърдокрили (жуки), скакалци и стрекози. Частта от консумираните насекоми, представлявана от представители на Hymenoptera (мравки, пчели и оси), варира значително между видовете и местообитанията — от около 20 до 96 %.

Преди да изяде плячката, пчелоядът отстранява жилото, като многократно удря и търка насекомото върху твърда повърхност. По този начин птицата премахва или изстисква по-голямата част от отровата и намалява риска от ухапване и ужилване при хранене.

Гнездене и социално поведение

Пчелоядите живеят социално и често образуват колонии. Те гнездят в дупки, прокопани в земни или пясъчни брегове — например в насипи и речни банки, както и в изкопи и стръмни склонове. Входовете към дупките често са групирани близо един до друг, образувайки колонии, които могат да съдържат десетки до стотици гнездови отверстия.

Много видове са моногамни и двамата родители се грижат за яйцата и малките. Инкубацията и отглеждането често се споделят между двамата партньори, а при някои видове в грижите участват и „помощници“ — други възрастни птици от колонията, което представлява интересен социален феномен и рядко срещано поведение сред птиците. Инкубацията продължава приблизително 14–21 дни; младите напускат гнездото след около 3–5 седмици, в зависимост от вида.

Таксономия и видово разнообразие

Семейството Meropidae обхваща около 26 вида, подредени в три рода. Най-големият род е Merops, който включва повечето видове, докато Nyctyornis и Meropogon съдържат по-малко представители. Външно и по поведение видовете могат да варират — от по-големи, по-едро оперени видове до по-дребни, многоцветни пчелояди.

• Nyctyornis — родът включва по-едри и по-плътно окосмени видове, характерни за тропическите гори в Азия; те често имат по-малко ярко изразена маска на лицето и по-бавен полет.
• Meropogon — монотипичен род (с един вид), срещащ се в ограничени ареали; отличава се със специфични морфологични черти, които го отделят от рода Merops.
• Merops — най-разпространеният и видово разнообразен род; включва повечето класически видове пчелояди, срещани в Европа, Африка и Азия.

Заплахи и опазване

Основните заплахи за пчелоядите включват разрушаване и нарушаване на местообитанията за гнездене (например унищожаване на речни банки), използване на пестициди, което намалява изобилието на насекоми, и прекомерен човешки натиск върху колониите. Някои видове са стабилни и широко разпространени, докато други са чувствителни към промените в местообитанията и имат нужда от мониторинг и мерки за опазване.

Пчелоядите са впечатляващи птици поради своята красота и специализирано поведение. Наблюдението на колонии по време на гнездене или на полетите им при търсене на плячка е изключително интересно както за орнитолозите, така и за природолюбителите.

Въпроси и отговори

В: Към кое семейство принадлежат пчелоядите?

В: Къде живеят пчелоядите?

В: Колко вида пчелояди има?

В: С какви насекоми се хранят пчелоядите?

В: Как ловят плячката си?

В: Как приготвят храната си, преди да я изядат?

В: Къде гнездят?

Търсене по буква