Първият флот е името на 11-те кораба, които отплават от Великобритания на 13 май 1787 г., за да основе първата европейска колония в Нов Южен Уелс в Австралия. Това е началото на план за изпращане на хиляди затворници, които да създадат селища за осъдени, и едновременно — разширяване на британското влияние в региона. Флотът е под командването на капитан Артър Филип, който по-късно става първият губернатор на Нов Южен Уелс. Части от морския маршрут, по който пътуват корабите, вече са картографирани от европейски мореплаватели като Абел Тасман и Джеймс Кук, но продължителността и мащабът на тази експедиция са безпрецедентни за своето време.

Цел и подготовка

Основните цели на експедицията бяха да се облекчи пренаселеността на британските затвори и да се създаде далечна наказателна колония, която да осигури военно и търговско присъствие в южните морета. Подготовката включва изпращане на провизии, семена и инструментариум за създаване на земеделски стопанства и складове, както и назначаване на военен гарнизон и гражданска администрация.

Пътешествие и маршрут

Пътуването трае около осем месеца и минава през няколко ключови спирки за презареждане и попълване на запаси: Канарските острови, пристанища в Южна Америка и нос Добра Надежда. Преминаването през отдалечени океански участъци и продължителният живот на борда създават сериозни предизвикателства — ограничени провизии, болести и тежки метеорологични условия. Въпреки това, за времето си смъртността сред пътниците е относително ниска благодарение на мерките за хигиена и грижи, предприети от екипажа и медицинския персонал.

Кораби и хора на Първия флот

Първият флот включваше различни видове кораби — наказателни превозни средства, складови кораби и военни съдове. Най-общо съставът включваше:

  • 6 кораба за превоз на затворници (сред които Alexander, Charlotte, Friendship, Lady Penrhyn, Prince of Wales и Scarborough)
  • 3 складови кораба (Borrowdale, Fishburn и Golden Grove)
  • 2 военни кораба — HMS Sirius и HMS Supply, които изпълняват ролята на ескорти и логистика

На борда пътуват около хиляда и повече души — затворници, морски офицери и екипажи, войници, цивилни служители и семейства. Сред затворниците има мъже и жени, осъдени за различни престъпления по тогавашните закони.

Пристигане и основаване на колонията

Флотът пристига на австралийското крайбрежие в средата на януари 1788 г. Първоначално акостират в Ботани Бей, но местността не се оказва подходяща за дълготрайно поселение. На 26 януари 1788 г. капитан Артър Филип и група заселници основават постоянно селище в залив, който днес е известен като Sydney Cove в залива Порт Джаксън — датата, която по-късно става национален ден в историята на Австралия.

Последици и значение

Основаването на Първия флот бележи началото на продължителна британска колонизация на Австралия. То има дълбоки и трайни последици:

  • с установяването на постоянни европейски селища започва трансформация на земите, използвани до тогава от местните аборигенни общности;
  • за коренното население (в региона около Сидни — народите от групата Eora) колонизацията води до загуба на земи, разпространение на болести, социални смущения и насилие;
  • за британската държава акцията означава стратегическо разширение, осигуряване на нови ресурси и създаване на търговски и военни позиции в Тихия и Индийския океан.

Първият флот остава важен исторически епизод — както като пример за логистична и административна организация от XVIII в., така и като отправна точка за дискусии за колониалното наследство и неговото въздействие върху коренното население на Австралия.