Кампанията Ричмънд–Петерсбърг (1864–1865): окопната война край Петербург

На 10 март 1864 г. Улисес С. Грант е повишен в генерал-лейтенант. Поверено му е командването на всички войски на Съюза. Грант планира координирана стратегия за оказване на натиск върху Конфедерацията от много точки. Това е нещо, което президентът Ейбрахам Линкълн е призовавал генералите си да правят още от началото на войната. Грант възлага на генерал-майор Уилям Т. Шърман непосредственото командване на всички сили на Запад. Той премества собствения си щаб в армията на Потомак (все още командвана от генерал-майор Джордж Г. Мийд) във Вирджиния. Грант възнамеряваше да маневрира с армията на Лий, за да се стигне до решителна битка. Втората му цел е да превземе Ричмънд (столицата на Конфедерацията). Но Грант знаеше, че втората цел ще се изпълни автоматично, след като първата бъде постигната. Координираната му стратегия предвиждаше Грант и Мийд да атакуват Лий от север, докато генерал-майор Бенджамин Бътлър се насочи към Ричмънд от югоизток. Генерал-майор Франц Сигел трябваше да контролира долината Шенандоа. На Шърман беше наредено да нахлуе в Джорджия, да разбие армията на Конфедерацията в Тенеси и да превземе Атланта. Бригадните генерали Джордж Крук и Уилям У. Аверел трябваше да действат срещу железопътните линии за снабдяване в Тенеси и Вирджиния. И накрая, на генерал-майор Натаниел П. Банкс е възложена задачата да превземе Мобил, Алабама.

Повечето от тези инициативи се провалиха. Много от назначенията на генерали при Грант са по-скоро по политически, отколкото по военни причини. Армията на Джеймс на Бътлър затъва срещу по-слаби сили под командването на генерал П.Г.Т. Борегард пред Ричмънд в кампанията "Бермудските стотици". Сигел е категорично победен в битката при Ню Маркет през май. По молба на Линкълн Банкс е изпратен в Луизиана за кампанията на Червената река, а придвижването му към Мобил е отменено. Въпреки това Крук и Аверел успяват да прекъснат последната железопътна линия, свързваща Вирджиния и Тенеси. Кампанията на Шърман в Атланта е успешна, въпреки че се проточва до есента.

Армията на Потомак на Грант и Мийд прекосява река Рапаханок и навлиза в района, известен като Дивата пустиня. На 5 май 1864 г. Грант е посрещнат от малобройна конфедеративна войска от 60 000 войници, водена от Лий. В кървавата, но тактически безрезултатна битка при Уайлдърнес (5-7 май) и битката при Спотсилвания Корт Хаус (8-21 май) Грант не успява да унищожи армията на Лий. Но за разлика от своите предшественици, Грант не се оттегля след сраженията. Той многократно придвижва армията си наляво към югоизток в кампания, която държи Лий в отбрана и го приближава все повече към Ричмънд. Грант прекарва остатъка от май в маневриране и дребни сражения с армията на Конфедерацията, като се опитва да обърне фланга на Лий и да го примами към открито пространство. Грант знаеше, че по-голямата му армия и база от жива сила в Севера могат да поддържат войната на изтощение по-добре от Конфедерацията. Тази теория е изпитана в битката при Колд Харбър (31 май - 12 юни), когато армията на Грант отново влиза в контакт с тази на Лий близо до Механиквил. Той избира да се включи директно в армията на Лий, като нарежда фронтална атака на укрепените позиции на Конфедерацията на 3 юни. Тази атака е отблъсната с тежки загуби. Колд Харбър е битката, за която Грант съжалява повече от всяка друга, а северните вестници след това често го наричат "касапин". Въпреки че Грант претърпява около 45% загуби. Лий губи около 50% от силите си. Това са загуби, които Лий не е могъл да замени.

През нощта на 12 юни Грант отново настъпва по левия си фланг, като марширува до река Джеймс. Той планира да премине на южния бряг на реката, заобикаляйки Ричмънд, и да изолира Ричмънд, като завземе железопътния възел на Петербург на юг. Докато Лий оставаше в неведение за намеренията на Грант, армията на Съюза построи понтонен мост и прекоси река Джеймс. Това, от което Лий се страхуваше най-много, беше на път да се случи. Петербург беше основната база за снабдяване и железопътно депо за целия регион, включително и за Ричмънд. Превземането на Петербург от силите на Съюза щеше да направи невъзможно за Лий да продължи да защитава Ричмънд.

Наричана още "Битката на старците и младите момчета", тя се провежда на 9 юни 1864 г. край Петербург. Армиите на Лий и Грант са в безизходица точно до Ричмънд в отбраната на Колд Харбър. Бътлър знаеше, че Грант вероятно скоро ще атакува Петербург, тъй като това беше ключовият пункт за снабдяване на Ричмънд. Посредством сведения от роби и дезертьори от Конфедерацията, както и от заловена карта на Конфедерацията, Бътлър разбира, че Петербург не е добре защитен. В Петербург генералите на Конфедерацията Борегард и Уайз разполагат само с 2200 опълченци, които охраняват града. Един петербургски гражданин ги нарича сбор от "сивокоси мъже и безбради момчета". Някои от тях дори не били оборудвани с пушки. Бътлър вижда възможност и изпраща сили от 3400 пехотинци заедно с 1300 кавалеристи, за да атакуват Петербург, преди Грант да стигне дотам. Пехотата на Съюза атакува от изток, докато кавалерията атакува от юг, използвайки Jerusalem Plank Road. Атаката на пехотата е замислена като отвличане на вниманието, докато кавалерията навлезе в града от юг. Но 2500-те защитници на Конфедерацията отблъскват и двете атаки. Пехотата е спряна от линията Dimmock, която е изградена, за да спира подобни атаки. След като атаките се провалят, Бътлър се оттегля.

Армията на Потомак на Мийд тръгва от Колд Харбър, за да подкрепи Бътлър. Водещият ХѴІІІ корпус на Мийд прекосява река Апоматокс и на 15 юни атакува Петербург. Защитниците на Конфедерацията са отблъснати до Харисън Крийк. След това ХѴІІІ корпус на Съюза е заменен от ІІ корпус. На следващия ден, 16 юни, II корпус превзема друга част от линията на Конфедерацията. Борегард премества още защитници, за да задържат войските на Съюза, докато Лий, вече наясно със ситуацията в Петербург, втурва войски към града. На 18 юни II, XI и V корпус на Съюза атакуват, но са отблъснати с тежки загуби. Сега укрепленията на Конфедерацията са силно защитени и всички надежди за лесна победа на Съюза са изгубени. Това е началото на обсадата на Петербург. Вместо тактическа обсада с краткосрочни цели, сега тя се превръща в стратегическа обсада, включваща редица сражения.

Продължавайки атаките си, армията на Съюза под командването на Грант започва третата си офанзива срещу Ричмънд-Петърсбърг. II корпус на генерал Уинфийлд Скот Хенкок и две дивизии кавалерия на генерал Филип Шеридън пресичат река Джеймс при билото "Дийп Ботъм". Те преминават през нощта, за да застрашат Ричмънд. Планът предвиждаше пехотата да изтласка конфедератите на запад. След това кавалерията можеше да атакува железопътната линия, която свързваше Лий с армията на Конфедерацията под командването на генерал Джубал Ран, която все още се намираше в долината Шенендоа. След това кавалерията на Шеридан трябваше да атакува Ричмънд, ако е възможно. Но след като пробива линията на Конфедерацията, настъплението на Съюза замира. Кавалерията на Съюза е контраатакувана от конфедеративната пехота на Ричард Х. Андерсън. Но контраатаката била разгромена от конната кавалерия с нейните повтарящи се карабини "Спенсър". Но късно на 28 юли Хенкок и Шърман се оттеглят обратно към Дийп Ботъм. На следващата нощ, 29/30 юли, те прекосяват река Джеймс и се връщат към собствените си линии. Оставят гарнизон, който да охранява прехода при Дийп Ботъм. И двете страни могат да претендират за победа. Силите на Съюза разгромяват пехотата на Конфедерацията при фермата Дарби. Но изтеглянето след това позволи на конфедератите да спечелят победа. От стратегическа гледна точка това беше победа на Съюза, защото атаката им на полуостров Вирджиния накара Лий да премести пет и половина дивизии на север от река Джеймс. Това отслаби Петербург, оставяйки само четири конфедеративни дивизии да се бият там. Докато Хенкок и Шеридан отвличат вниманието на Лий, в Петербург се провежда минна операция. Тунел с дължина 156 м (511 фута) е прокопан от полк миньори от Пенсилвания. Той е прокопан точно до опорен пункт на Конфедерацията.

На този етап от обсадата армията на Лий е укрепила линията на Петербург. Те изкопават укрепления от стрелкови ями. През нощта, с помощта на кирки и лопати, те превръщат укрепленията в дълбоки 6 фута (1,8 м) окопи. Заострените колове, обърнати навън, имаха за цел да разбиват всякакви фронтални атаки. Районът между двете линии се превръща в ничия земя. Лятото на тази година било горещо и сухо. Потоците и изворите бързо пресъхват, което води до недостиг на вода и от двете страни. Обсадата бързо се превръща в безизходица.

В част от линията на Съюза, която се намира само на 150 м от линията на Конфедерацията, 48-и полк на Пенсилвания се окопава. Те се намирали под върха на хребет и част от линиите им не можели да бъдат видени от конфедератите, блокирани от терена. 48-и полк на Пенсилвания е съставен от миньори на антрацитни въглища. Техният командир чул как хората му отбелязват: "Можем да взривим този проклет форт, ако успеем да прокараме шахта под него!" Той предава идеята на Бърнсайд, който се съгласява с нея и копаенето започва на 25 юни. Конфедератите на хребета започват да чуват звуци от кирки и лопати под себе си. Те изкопали няколко шахти за прослушване. Но когато звуците от копаенето спрели на 23 юли, те престанали да търсят и отхвърлили всякаква опасност от минирането. До следобеда на 28 юли експлозивите са готови. Четвърта дивизия на Бърнсайд, включваща девет полка афроамерикански войски, беше обучена да заобиколи кратера, който експлозията щеше да предизвика, и да атакува веднага след взрива. Това бяха свежи войници и моралът им беше висок. В последния момент планът на Бърнсайд е променен от неговия командир генерал Мийд, за да изпрати бели войски. Мийд заяви, че не иска да носи отговорност за "клането" на цветнокожи войници.

Малко преди 5:00 ч. сутринта експлозията взривява артилерийска батарея на Конфедерацията и по-голямата част от пехотен полк. Взривът убива на място най-малко 278 конфедерати. Кратерът, причинен от експлозията, е дълъг повече от 170 фута (52 м), широк 60 фута (18 м) и дълбок 30 фута (9,1 м). След експлозията необучените войници на Съюза бавно напускат окопите си. Вместо да избегнат кратера, те се втурват право в него. Стените на кратера разкриват червена глина, която ги прави твърде хлъзгави, за да се изкачат от тях. Конфедератите бързо се съвземат и започват да обстрелват директно войските на Съюза, които не са защитени. За да се опита да спаси положението, след четири часа сражения Бърнсайд заповяда на черните войски да атакуват. В този момент те можеха само да последват белите войници в кратера. Трябваше да си пробият път през мъртвите, ранените и деморализираните бели войници, за да влязат в боя. Когато към тях се присъединиха още конфедерати, те откриха огромен кръстосан огън в кратера. Минометни снаряди бяха пуснати по войниците на Съюза, а оръдията на Конфедерацията бяха свити до ръба и стреляха с канистерни изстрели по войниците, попаднали в кратера. Ситуацията бързо се превърна от едностранна битка в расов бунт. Докато войниците на Съюза се предаваха, чернокожите войници не получаваха никаква отстъпка. Онези, на които било позволено да се предадат, били убити от войниците на Конфедерацията, докато били откарвани в тила. По-късно някои конфедерати изразяват съжаление, че не са успели да ги убият достатъчно бързо, тъй като няколко чернокожи войници успяват да се приберат живи.

Сраженията продължиха осем часа и половина. IX корпус на Бърнсайд понася 3800 жертви. Армията на Лий загуби около 1500 души, които бяха убити, ранени или изчезнали. Но черните войски загубиха 1327 души, 450 от които се предадоха. Повечето от тях са убити от войници на Конфедерацията, докато са били откарвани в тила под охрана. Неуспехът и ужасът от случилото се в битката при Кратер стават причина Бърнсайд да бъде освободен от командването си. Той е пуснат в безсрочен отпуск без заповед да се върне на служба. Това на практика слага край на кариерата му в армията. По-малко от девет месеца по-късно, на 15 април 1865 г., той подава оставка от армията.

През лятото на 1864 г. генерал Грант използва стратегия за едновременни операции от двете страни на река Джеймс. Грант принуждава Лий да използва войските на Конфедерацията на два фронта. От друга страна, Лий разполагаше с генерал Ран в долината Шенандоа. Докато Грант и Лий бяха ангажирани в Петербург, Ран започна офанзива в Севера, която заплашваше Вашингтон, окръг Колумбия.

Грант научава, че Лий е изпратил част от силите си в подкрепа на Ран в долината Шенандоа. Той смяташе, че окопите на Конфедерацията между Петербург и Ричмънд сега са по-леко защитени. Информацията беше погрешна. Но Грант видя възможност да пробие обсадата на Петербург, като атакува окопите около Дийп Ботъм. Седмичната кампания не успява да разгроми отбраната на Конфедерацията, защото Грант е преценил погрешно ситуацията. През нощта на 13 срещу 14 август той изпраща генерал Хенкок с II корпус на Съюза, X корпус и кавалерийската дивизия на генерал Дейвид Макмъртри Грег през река Джеймс при Дийп Ботъм. Отначало атаките на Съюза са успешни. Но скоро пристигат конфедеративни подкрепления и настъплението на Съюза замира. На 17 август е сключено примирие, за да могат и двете страни да се погрижат за своите мъртви и ранени. Лий заповядва контраатака на следващия ден. Тя обаче е зле организирана и не постига големи резултати. Хенкок обаче започва изтегляне на войските на Съюза северно от Джеймс. До 20 август изтеглянето е завършено. Силите на Съюза запазиха плацдарма си в Дийп Ботъм. Като цяло битката и сблъсъците костват на Съюза 3000 жертви срещу около 1500 за Конфедерацията. Слабо защитената линия на Лий, дълга около 20 мили (32 км), остава непокътната. Но той не можеше да си позволи да изпрати никакви войски към Ранния в долината Шенандоа.

Нападения срещу железопътната линия Weldon

Докато трае втората битка при Дийп Ботъм, Грант изпраща войски на юг от Петербург, за да превземат железопътната линия Уелдън. Това беше още една от едновременните операции на Грант. Железопътната линия Уелдън беше единствената връзка между Петербург и последното атлантическо пристанище в Уилмингтън, Северна Каролина. През юни Грант не успява да превземе железопътната линия Уелдън. На V корпус на Съюза под командването на генерал Гуверньор К. Уорън беше наредено да се придвижи на запад, да унищожи релсите и, ако е възможно, да задържи железопътната линия. Уорън успява да унищожи релсите. Но атаките и контраатаките продължават през следващите три дни. Акцията струва на армията на Съюза 4279 жертви, а конфедератите губят между 1600 и 2300 убити, ранени или изчезнали. Съюзът успява да разшири линиите си на запад и построява форт, кръстен на генерала на Съюза Джеймс С. Уодсуърт, който е смъртно ранен в битката при Уайлдърнес.

II корпус на Хенкок се придвижва към железопътната линия Уелдън на 24 август. Уморени от битката при Дийп Ботъм, те са принудени да тръгнат на юг от Петербург, за да разрушат още релси. Кавалерията на Грег разчисти пътя пред тях. Но на 25 август генералът на Конфедерацията Хийт атакува силите на Съюза при гара Рийм. Конфедератите пленяват 9 оръдия и вземат много пленници от Съюза. Хенкок изтегля силите си обратно към линиите на Съюза близо до Jerusalem Plank Road.

През септември 1864 г. армията на Конфедерацията огладнява. Запасите от всичко са на привършване. Армията на Лий усещаше последиците от политиката на Грант за изпепеляване на земята в долината Шенандоа. На 5 септември Лий научава, че армията на Съюза разполага с около 3 000 глави добитък, които се държат в Когинс Пойнт, Вирджиния. Това се намираше само на 5 мили (8,0 км) от щаба на Грант. Стадото беше леко охранявано от 250 души от 1-ва кавалерия на окръг Колумбия. Имаше и отряд от около 150 души от 13-та кавалерия на Пенсилвания. Целият този район от тила на Съюза беше пикетиран от една недостатъчно силна кавалерийска дивизия. Лий настояваше пред своя командир на кавалерията, генерал-майор Уейд Хемптън, да атакува тила на Съюза. Хемптън виждаше в това възможност да атакува зад вражеските линии и да набави добитък за изхранване на гладните конфедеративни войници в Петербург. Лий одобрява това, но казва на Хамптън, че има едно притеснение: "Единствената важна трудност, която виждам във вашия проект, е вашето завръщане."

Уейд сформира войска от около 3000 кавалеристи. Тя се състоеше от кавалерийската дивизия на генерал У.Х.Ф. "Руни" Лий и две бригади, водени от генералите Томас Л. Росър и Джеймс Диъринг. Тя включваше и около 100 души от бригадите на Пиърс М. Б. Йънг и Джон Дъновънт, както и няколко кучета, които да помагат за пашата на добитъка. Планът е бил да изминат общо 100 мили (160 км), за да откраднат добитъка, след което да го върнат обратно до линиите на Конфедерацията. Стадото, предназначено за изхранване на войските на Съюза, сега ще се използва за изхранване на войските на Конфедерацията.

Сутринта на 14 септември Хамптън повежда силите си на югозапад около левия фланг на армията на Съюза. Те лагеруват при моста Уилкинсън на Роуанти Крийк, а рано на следващата сутрин се придвижват към моста, който някога се е издигал над Блекуотър Крийк. До полунощ силите му възстановиха моста и вече бяха на 10 мили (16 км) от стадото добитък. Хемптън разделя силите си. Руни Лий отиде отляво, за да се предпази от силите, идващи от Петербург. Бригадата на Диъринг отиде вдясно, за да изчака основната атака, след което да защити плененото стадо от всички сили на Съюза в района. Бригадата на Роузър изненада 1-ва кавалерия на окръг Колумбия и плени 300 души. Те също така пленяват няколко от новите повтарящи се пушки "Спенсър" на кавалерията на Съюза. 13-та кавалерия на Пенсилвания оказва по-силна съпротива, но е отблъсната от по-големите сили на Конфедерацията. В рамките на няколко часа добитъкът е заловен и конфедератите се връщат обратно към собствените си линии. След като разбрали какво се е случило, силите на Съюза в района тръгнали по следите на добитъка. Единственото, което получиха за своя труд, бяха няколко бездомни говеда. След като преминаха по моста над Блекуотър, конфедератите на Хамптън го разглобиха. Освен добитъка, хората на Хамптън заловили и цивилни пастири. Пастирите се оказали полезни и изглеждали готови да тръгнат с нападателите на Конфедерацията. Хамптън получава 2486 глави добитък, като губи само 10 мъже, 47 са ранени, а четирима са изчезнали. Хемптън задържа за себе си и една от повтарящите се пушки.

Нарича се още Битката при фермата Чафин. През нощта на 20 срещу 29 септември генерал Бътлър и неговата Армия на Джеймс преминават река Джеймс, за да атакуват външната отбрана на Ричмънд. На разсъмване колоните му атакуват конфедератите. Форт Харисън е ключът към плана на генерал Бътлър. Той е най-силната точка в линията на Конфедерацията на север от Джеймс. Разположен на високо място, фортът имаше изглед чак до река Джеймс. Фортът се държеше слабо от едва 200 конфедеративни войници, тъй като по това време повечето бяха в Петербург. Оръдията на форта са стари и не се смятат за боеспособни от северните артилеристи. Атаката на Съюза идва неочаквано и толкова бързо, че жертвите на Съюза са малко. Армията на Съюза постига успехи както при Ню Маркет Хийтс, така и при форт Харисън. След това конфедератите се сражават, за да задържат пробива. Както Грант предвиждаше, Лий отслаби отбраната на Петербург, за да подсили линиите си на север от река Джеймс. Лий контраатакува на 30 септември, но усилията му са неуспешни. Войските на Съюза се окопават, образувайки окопи около току-що превзетата територия. Конфедератите изграждат нова отбранителна линия, която отрязва завзетата от федералните войски територия. Общият брой на жертвите е 4430, включително генералът от Съюза Хирам Бърнам. В негова чест фортът е преименуван на Форт Бърнам.

Нарича се още Битката при Дабнис Мил. На 5 февруари 1865 г. кавалерийската дивизия на Съюза на Грег се придвижва към станцията на Рийм и съдебната палата на Динуиди. Мисията им е да нападнат и да отрежат снабдителните влакове на Конфедерацията. Той е подкрепен от V корпус на съюзния генерал Уорън, който заема блокираща позиция, за да спре всяка намеса на Конфедерацията. II корпус на генерал-майор Андрю А. Хъмфрис се придвижи на запад, за да прикрие десния фланг на V корпус. Тази нощ още две дивизии подсилват позициите на Съюза. Но набегът е неуспешен. Когато кавалерията на Грег се връща, тя е атакувана от дивизии на Конфедерацията, водени от генералите Джон Пеграм и Уилям Махоун. Настъплението на Съюза е спряно, въпреки че генерал Пеграм е убит в битката. Но армията на Съюза печели повече територия, тъй като линията вече е удължена до Хачърс рън. Общият брой на жертвите по време на битката е 2700 души.

До 25 март 1865 г. обсадата на Петербург продължава девет месеца. След първоначалните сражения обсадата преминава в окопна война. Около Петербург и Ричмънд вече има общо около 50 мили окопи. Лий губи войната на изтощение. Лий осъзнава, че армията на Съюза около него се разраства, докато неговата става все по-малка. Знаеше, че веднага щом пролетта донесе по-добро време, армията на Съюза ще предприеме окончателна атака. Лий заповяда на един от най-доверените си генерали, Джон Браун Гордън, да намери слаба точка в линията на Съюза и да я атакува. Гордън смяташе, че форт Стедман предлага най-добрия шанс за успех. Макар да имал високи 9 фута (2,7 м) стени и ров, той образувал тясна пролука в линията на Съюза. Освен това се намирал само на 150 ярда (140 м) от линията на Конфедерацията. Рано сутринта, докато все още е тъмно, пикетите на Съюза чуват звуци, идващи от царевичното поле между двете линии. Звукът бил от войници на Конфедерацията, които се придвижвали встрани от защитата на Cheval de frise в подготовка за атака. Това е последвано от 11 000 бунтовници, които бързо превземат 1000 ярда (910 м) от окопите на Съюза. Силите на Съюза бързо пристигат, за да върнат конфедератите обратно към собствените им линии.

Загубите на Съюза са около 1000 души. Убитите, ранените или пленените от Конфедерацията са около 3000 души. Това бяха загуби, които армията на Лий не можеше да си позволи. Лий пише на президента на Конфедерацията Джеферсън Дейвис, че не може да издържи още дълго.

В битката при Five Forks на 1 април 1865 г. кавалерията на генерала от Съюза Шеридан пробива и обхожда линиите на Конфедерацията в Петербург. Това подготвя почвата за последната атака. Сутринта на 2 април Грант заповядва на всички свои войски на юг от река Апоматокс да атакуват линиите на Конфедерацията. Първият успех идва на същото място, където Шеридан е пробил предния ден. VI корпус на генерал Хорацио Райт от Съюза бързо преодолява пикетите на Конфедерацията и започва жестока битка, която продължава само 20 или 15 минути. За този кратък период от време той губи около 2200 войници на Съюза. Но по-голямата численост на силите на Съюза най-накрая пробива линията на бунтовниците. Повечето от грузинците и севернокаролинците, защитаващи този участък, се предадоха. Пробивът на VI корпус е последната капка за силите на Конфедерацията, защитаващи Петербург. Лий се обажда на Дейвис в Ричмънд, че трябва да евакуира и Петербург, и Ричмънд и да се оттегли тази нощ. В този момент Лий губи и един от най-добрите си генерали. Връщайки се от отпуск по болест, яздейки към фронтовата линия, за да сплоти хората си, генерал-лейтенант А. П. Хил е убит от вражески обстрел.

Обсадата е продължила девет месеца и половина. Общият брой на жертвите е около 70 000 души. Ричмънд пада на 3 април 1865 г., а шест дни по-късно Лий предава армията си на Северна Вирджиния на генерал Грант в Апоматокс Кортхаус.