Катастрофа на космическата совалка Колумбия | 1 февруари 2003 г

Екипаж

• Командир: Рик Д. Хъсбънд, полковник от военновъздушните сили на САЩ и машинен инженер
• Пилот: Уилям К. Маккол, командир на военноморските сили на САЩ
• Командир на полезния товар: Майкъл П. Андерсън, подполковник от военновъздушните сили на САЩ и физик
• Специалист по полезен товар: Илан Рамон, полковник от израелските военновъздушни сили
• Специалист на мисията: Калпана Чаула, авиокосмически инженер от индийски произход
• Специалист на мисията: Дейвид М. Браун, капитан от Военноморските сили на САЩ и хирург
• Специалист на мисията: Лаурел Блеър Салтън Кларк, капитан от Военноморските сили на САЩ и хирург

 

Стартиране и отговор

Колумбия стартира последната си мисия на 16 януари 2003 г. Това е 28-ият полет на Колумбия и 113-ият полет на всяка совалка.

81 секунди след началото на полета част с размерите на куфарче от пенестата изолация на външния горивен резервоар, която предотвратява образуването на лед, докато в резервоара има много студено течно гориво, се откъсна и удари Колумбия. Такива удари с отломки са се случвали и преди - по-специално при STS-27, когато парче от предния топлинен щит на ускорителя се откъсна и удари долната страна на топлинния щит на Атлантис - и се смятаха за приемлив риск. При този удар обаче отломката се удря челно в лявото крило на "Колумбия", пробивайки дупка в панелите на предния край на крилото.

След като висококачественият видеозапис от изстрелването беше готов, НАСА го прегледа и заключи, че всичко е наред, и спря инженерите да използват изображения от орбита на Министерството на отбраната, за да се запознаят отблизо с тях. Ръководството на НАСА смяташе, че дори нещо да не е наред, за екипажа ще е по-добре да не знае, тъй като спасяването или поправката биха били почти невъзможни. Един от ръководителите на полета се свързал с Колумбия по повод на опасенията, но подчертал: "Виждали сме същото явление и при други полети и няма абсолютно никакви опасения за [повторно] влизане".

 

Неуспешно повторно влизане

На 1 февруари "Колумбия" се подготвя да се върне на Земята по траектория, която ще я отведе над САЩ от запад на изток. В 8:15 ч. наше време, около час преди Колумбия да се приземи, тя запали двигателите си и промени курса си така, че да навлезе отново в атмосферата. На 13-минутното видео, записано в кабината, което завършва единадесет минути преди загубата на сигнала от "Колумбия", се вижда, че астронавтите са в добро настроение и не осъзнават опасността. При навлизането на "Колумбия" в атмосферата въздухът около нея се нагрява поради движението на совалката с изключителна скорост, над двадесет пъти по-висока от скоростта на звука. Този въздух успява да навлезе в крилото през дупката, направена по време на изстрелването, да го стопи и да доведе до загуба на подемна сила от тази страна на совалката. Загубата на подемна сила накара совалката да се отклони от траекторията си на влизане в атмосферата, да падне и да се разпадне от въздушното съпротивление.

Колумбия премина над Калифорния в 8:53 ч. На видеото се виждат проблясъци и необичайна следа, оставена след Колумбия, която дори любителите наблюдатели видяха като необичайна. В този момент температурата на повредената част от крилото е била около 3 000°F (1 650°C). Към 8:58 ч. "Колумбия", все още движейки се с невероятна скорост, премина от Ню Мексико в Тексас, като в този момент започна да изхвърля отломки. Към този момент няколко температурни сензора в повреденото ляво крило престават да работят, а един от ръководителите на полети съобщава, че сензорите за налягане в гумите от тази страна отчитат "ниска стойност извън скалата" - това означава, че показанието е под минималната възможност на сензора и обикновено показва, че сензорът е престанал да функционира поради вътрешни или външни фактори, а не че измерваната от него величина действително е под минималната стойност на реакция на сензора.

Последната комуникация с командира Рик Хъсбънд е "Roger, uh bu-" в 8:59 ч. 45 секунди по-късно видео от земята показва как "Колумбия" се разпада. Контролният център на мисията започва своите процедури при бедствие в 9:12 ч.

 
Колумбия се разпада в атмосферата. Гледано от холандски хеликоптер, работещ близо до Форт Худ, Тексас.  

Свързани страници

• Катастрофа на космическата совалка Challenger