Космическата совалка "Ентърпрайз" (OV-101) е първият построен космически совалков орбитер, използван от НАСА за комплексни наземни и летателни тестове. Тя е прототип, изработен без двигателни системи и без защитата за връщане в атмосферата (термичен щит), затова никога не е предназначавана за полети в космоса. Строежът на "Ентърпрайз" започва на 4 юни 1974 г. и е завършен на 17 септември 1976 г. През 1977 г. совалката участва в програмата за изпитания на подхода и кацането (Approach and Landing Tests).
Тестове и изпитания
Целта на опитите беше да се провери аеродинамиката, поведението при захващане и отделяне, маневреността при слизане и процедурите за кацане. Учените и инженери от НАСА оценяваха и методите за транспортиране на совалката върху специално модифицирания Боинг 747 (наричан Shuttle Carrier Aircraft). Изпълнени са първо три т. нар. captive полета, при които "Ентърпрайз" остава свързана към Боинга, за да се провери безопасността на превоза и поведението в комбинация. След това следват пет свободни пробни полета, при които совалката лети без двигатели като истински планер и се отделя от Боинга, за да извърши слизане и кацане.
Всички проби са извършени над и в околността на военновъздушната база "Едуардс", където пилотите тренират специфичните процедури за кацане на совалката. Сред пилотите, които управляват "Ентърпрайз" по време на свободните полети, са астронавтът Гордън Фулъртън, ветераните Фред Хейз (от "Аполо 13"), Джо Енгъл и Дик Трули. След летателните изпитания совалката е използвана за допълнителни наземни изпитания, включително вибрационни тестове в Центъра за космически полети "Маршал" на НАСА в Хънтсвил, Алабама. След приключване на всички тестове някои елементи и материали от "Ентърпрайз" са използвани при конструирането и сертифицирането на следващите орбитери.
Име и публична експозиция
Първоначалното име, предвидено за совалката, е "Конституция". Впоследствие много фенове изпращат писма до президента, настоявайки корабът да бъде наречен на популярния в културен план космически кораб от телевизионния сериал "Стар Трек". В отговор на широкия обществен интерес совалката получава името "Ентърпрайз".
Днес "Ентърпрайз" може да бъде видян от посетителите на Националния музей на авиацията и космонавтиката "Стивън Ф. Удвар-Хейзи" край Вашингтон, окръг Колумбия. Обектът е важна част от историята на програмата "Спейс шатъл" и служи като демонстрация на ранните етапи на развитие и изпитване на совалките.
