Вашингтон, окръг Колумбия (известен също като Вашингтон или окръг Колумбия, а официално като Окръг Колумбия) е столицата на Съединените щати. Той е федерален окръг — отделна територия, различна от американските щати. На територията му се намират официалната резиденция на президента на САЩ и много важни национални правителствени служби, което го прави основен политически център на страната.

География и площ

Окръг Колумбия е разположен по двата бряга на река Потомак и граничи с щата Мериленд. Първоначалните граници са включвали и територия от южната страна на Потомак — част от Вирджиния, но през 1847 г. този участък е върнат на Вирджиния и днес включва окръг Арлингтън и част от град Александрия. Оттогава територията на Окръг Колумбия се намира изцяло северно от река Потомак. Площта на окръга е приблизително 177 km² (68.34 sq mi).

Кратка историческа справка

Градът е кръстен на първия президент на САЩ Джордж Вашингтон. Планиран е в края на XVIII век като федерална столица и от 1800 г. е седалище на правителството на Съединените щати. В рамките на окръга през годините са съществували и други по-малки населени места, които са използвали добавката „D.C.“ в адресите си.

Политика и управление

От 1800 г. насам в окръг Колумбия се намират трите клона на правителството на САЩ: Конгресът, президентът и Върховният съд. Окръгът е и дом на седалищата на водещи международни институции като Световната банка, Международния валутен фонд (МВФ) и Организацията на американските държави (ОАД). Въпреки че има собствено местно управление (кмет и съвет), Конгресът на САЩ има значителни правомощия върху законодателството в окръга и въпросът за пълното му представяне и държавност остава тема на политически дебат. С приемането на 23-тата поправка в Конституцията през 1961 г. жителите на Окръг Колумбия получиха представителство в Избирателната колегия за избор на президент (трима електори).

Култура, паметници и туризъм

Окръг Колумбия е известен с голям брой музеи и паметници, които го правят привлекателна туристическа дестинация. Много от тях са разположени в и около Националния мол - обширен открит парк, в който са разположени монументи и музеи. Има както национални паметници (например Мемориалът на Линкълн, Вашингтонският монумент), така и голяма колекция от музеи, много от които са част от Smithsonian и са безплатни за посетители. Поради статута си на център на политиката, в града често се провеждат големи демонстрации и протести.

Икономика, образование и международни организации

Икономиката на окръга е концентрирана около федералните служби, дипломатическите мисии, международните организации и секторите за услуги, туризъм и образование. Дипломатически квартали и международни институции като посочените по-горе привличат международни експерти и корпоративни офиси. Във Вашингтон има и множество висши учебни заведения и изследователски институти, които допринасят за научния и академичен живот на града.

Население и демография

Според данни от Бюрото за преброяване на населението на САЩ, през 2005 г. в окръг Колумбия са живеели 582 049 души. По-новите преброявания показват нарастване: по официалните данни от преброяването през 2020 г. населението на Окръг Колумбия е 689 545 души. Населението е етнически и културно разнообразно и населението на града варира в зависимост от миграционни и икономически тенденции.

Транспорт и свързаност

Вашингтон разполага с добре развита транспортна мрежа: метро (WMATA), автобусни линии, големи пътни артерии и два по-големи летища в региона (Reagan National в близост до границата с Вирджиния и Dulles във Вирджиния, които обслужват национални и международни полети). Градът е и важен железопътен възел с амтрак и регионални влакове.

Квартали и живот в града

В рамките на окръга има множество квартали с различен характер — от исторически райони и дипломатически квартали до модерни бизнес зони и жилищни квартали. Популярни райони включват Georgetown, Capitol Hill, Dupont Circle, Foggy Bottom и други, всеки със своята архитектура, заведения и културни инициативи.

Вашингтон остава ключово място за политическия живот на САЩ, център на международната дипломация и важна културна дестинация, където историята, изкуството и съвременният градски живот се преплитат.