Армията на Потомак е основната армия на Съюза на Източния театър на Гражданската война в САЩ от 1861 до 1865 г. Армията е известна и като Армията на г-н Линкълн поради тясното участие на президента Ейбрахам Линкълн. Тя има две мисии. Първата е да защитава Вашингтон, окръг Колумбия. Втората мисия беше да разгроми армията на Конфедерацията в Северна Вирджиния. Генералите, ръководили армията на Потомак, остават едни от най-противоречивите военни лидери в историята. Под ръководството на Ървин Макдауъл, Джордж Макклелън, Джоузеф Хукър и Джордж Г. Мийд армията има повече поражения, отколкото победи.

Образуване и цел

Армията на Потомак е създадена през 1861 г. като основното силище на Съюза в Източния театър. Нейните главни задачи бяха защитата на федералната столица и провеждането на настъпателни операции срещу армията на Конфедерацията в Северна Вирджиния, ръководена от Робърт Е. Лий. В хода на войната тя служи като основен инструмент за натиск върху врага, за опити за пробив на вражеските линии и за подпомагане на стратегическите цели, поставяни от администрацията във Вашингтон.

Организация и състав

  • Армията бе организирана по стандартната по това време структура: корпуси, дивизии, бригади и полкове, подкрепяни от отделни артилерийски и кавалерийски части.
  • В различни периоди в нея влизаха корпуси като I, II, V, VI, IX и други, както и значителни кавалерийски формирования и артилерия.
  • Съставът й непрекъснато се променяше — части се прехвърляха, реорганизираха и възстановяваха след загуби, което отразяваше динамиката на военните операции и политическите решения.

Главни командири и тяхната роля

  • Ървин (Ървин) Макдауъл — начален командир в ранния етап; води армията при Първата битка при Бул Рън.
  • Джордж Б. Макклелън — организира и реорганизира армията, направи я по-добре обучена и дисциплинирана, но бе критикуван за прекалена предпазливост и пропуснати възможности.
  • Антъни (Ентъни) Бирнсайд — командва в кратък период и ръководи операцията при Фредериксбърг, която завърши с тежко поражение за Съюза.
  • Джоузеф Хукър — реорганизира армията и въведе по-добра дисциплина, но претърпя поражение при Чансълорвил.
  • Джордж Г. Мийд — командва при Гетисбърг и остава начело в последните години от войната, когато армията участва в генералните операции под ръководството на Улисис С. Грант.

Основни кампании и битки

Армията на Потомак участва в редица решаващи сражения и кампании, които оформиха хода на войната в Източния театър:

  • Първа и Втора битка при Бул Рън (Manassas) — ранни сражения, които показаха, че войната ще бъде продължителна и крвава.
  • Полуостровна кампания — опит на Съюза да завладее Ричмънд през 1862 г.; неуспехът доведе до оттегляне и критики към командването.
  • Антиетам (Sharpsburg) — една от най-кървавите битки през 1862 г., с големи загуби и стратегическо значение за издаването на Прокламацията за освобождение.
  • Фредериксбърг и Чансълорвил — тежки поражения за Съюза през 1862–1863 г., отразяващи проблеми в командването и разузнаването.
  • Гетисбърг — повратна точка през юли 1863 г., където армията на Потомак под Мийд победи Лий и спря последното голямо конферентско настъпление на север.
  • Оверланд кампейн — през 1864 г. под общото ръководство на Грант армията участва в поредица ожесточени битки (The Wilderness, Spotsylvania, Cold Harbor), които изтощиха силите на Конфедерацията.
  • Обсадата на Питерсбърг и Апоматокс — продължителни операции, довели в крайна сметка до капитулацията на Робърт Лий през 1865 г.

Стратегия, политически фактори и взаимоотношения с Линкълн

Армията често бе обект на политически натиск от столицата. Ейбрахам Линкълн следеше отблизо операциите и избора на командири, което доведе до смени на върха в моменти на провал или застой. Някои от генералите — особено Макклелън — влизаха в конфронтация с гражданското ръководство по повод темпото и метода на воюване. Под ръководството на Грант военните решения станаха по-координирани между театрите и фокусът се измести към изтощаване на ресурсите и на войската на Конфедерацията.

Загуби и значение

Армията на Потомак претърпя огромни загуби в човешки живот и материал. Няколко битки донесоха десетки хиляди ранени и убити, което отразява интензитета и дължината на бойните действия в Източния театър. Въпреки периодичните военни провали, тя в крайна сметка постигна своята цел — разгром на армията на Лий и завършване на войната в полза на Съюза.

Наследство

Армията на Потомак остава една от най-изследваните и обсъждани формирования в американската военна история. Нейните кампании, решения на командването и тежки жертви формираха много от уроците за оперативното и тактическото водене на война. Паметници, музеи и запазени бойни поля (особено Гетисбърг и Питерсбърг) съхраняват спомена за нейните боеве и за общото въздействие на Гражданската война върху САЩ.