Армия на Потомак

История

Армията на Потомак започва да се създава, когато президентът Линкълн призовава 75 000 опълченци от северните щати. Това става само ден след като гарнизонът във Форт Съмтър се предава на силите на Конфедерацията. Тези части трябваше да служат 90 дни, а всеки щатски губернатор получи квота. По онова време 90 дни е максималният срок, за който могат да служат милиционерските части съгласно Закона за милицията от 1795 г. През 1861 г. редовната армия на САЩ разполага само с 16 367 офицери и войници. Те са организирани в 197 роти, 179 от които са разпръснати на гранична служба в западната част на страната. На изток от река Мисисипи останалите 18 роти са били изцяло артилерийски. Общо имало само шестима генерали, включително главнокомандващия Уинфийлд Скот.

Имаше спешна нужда да се събере армия възможно най-бързо. Вашингтон беше заплашен от присъствието на 20 000 конфедерални войници, които лагеруваха само на 25 мили от него близо до Манасас, Вирджиния. През месеците април, май и юни 1861 г. доброволците са навсякъде. Почти всеки ден с влак пристигаше нова група. Те лагеруваха навсякъде, дори на поляната пред Белия дом. На 24 май 1861 г. бригаден генерал Ъруин Макдауъл поема командването на новата армия, наречена Армия на Североизточна Вирджиния. Тъй като обучението все още не е завършило, Макдауъл получава заповед да се включи в битката със силите на Конфедерацията при Манасас. Той се придвижва на юг много бавно, което дава достатъчно време на командира на Конфедерацията П. Г. Т. Борегард да извика подкрепления от своя колега генерал Джоузеф Е. Джонстън. Последвалото сражение е наречено Първата битка при Бул Рън.

Първа битка при Бул Рън

Наричана още Първата битка при Манасас, тя се провежда на 21 юли 1861 г. и е първата голяма битка от Гражданската война в САЩ. Макдауъл започва да марширува с част от армията си около левия край на армията на Конфедерацията, опитвайки се да извърши флангова маневра. Двете армии започват да се обстрелват една друга около 6 ч. сутринта близо до хълма Матюс. Конфедератите не очакват армията на Съюза да атакува, но преместват бригади към левия си фланг. Армията на Съюза изтласква конфедератите от хълма Матюс около 11:00 ч. Конфедератите се оттеглят обратно към друг хълм, наречен Хенри Хаус Хил. На хълма се намираше бригадата на Томас Джей Джаксън. Друг генерал от Конфедерацията се опитваше да прегрупира хората си. Когато Джаксън се втурнал напред, за да запълни една пролука в линията на Конфедерацията, генералът казал: "Вижте, мъже, там е Джаксън, застанал като каменна стена!" След битката Джаксън ще бъде наречен "Стоунуол Джаксън". Всички атаки на Съюза срещу линиите на Конфедерацията се провалят. В следобедните часове конфедератите предприемат собствена атака. Това отблъсна армията на Съюза обратно към Вашингтон, окръг Колумбия. Конфедератите бяха твърде уморени, за да ги преследват.

Четири дни по-късно Макдауъл е заменен от генерал-майор Джордж Б. Макклелън. Месец по-късно името на армията е променено на Армия на Потомак. Макклелън започва да обучава суровите войници на Макдауъл. Той организира армията и се уверява, че тя е добре екипирана. В продължение на няколко месеца Линкълн настоява Маклелан да поеме армията на Потомак и да премине в настъпление. Накрая Линкълн поиска от него да предприеме действия срещу армията на Конфедерацията.

Кампания на полуострова

През март 1862 г. армията на Потомак започва първата си мащабна офанзива на Източния театър на Гражданската война в САЩ. Макклелан десантира армията си във Форт Монро. След това армията се придвижва на северозапад, към полуостров Вирджиния. Отбранителната позиция на Конфедерацията на линията Уоруик изненадва Макклелан. Макклелан нарежда на армията си да се подготви за обсада на Йорктаун, Вирджиния. Преди армията на Съюза да е готова, конфедератите започват изтегляне към Ричмънд. Първите тежки сражения от кампанията стават в битката при Уилямсбърг. Войските на Съюза успяват да постигнат някои малки победи, но конфедератите продължават изтеглянето си. Амфибийно флангово движение прекъсва отстъплението на Конфедерацията. В битката при Дрюри'с Блъф опитът на военноморските сили на САЩ да достигнат Ричмънд по река Джеймс се проваля.