Форт Съмър е островно укрепление в Чарлстън, Южна Каролина. Фортът е мястото, където започва Гражданската война в САЩ. На 12 април 1861 г. артилерията на Конфедерацията открива огън по форта. Гарнизонът на Съюза, под командването на майор Робърт Андерсън, предава форта 34 часа по-късно. Силите на Съюза се опитват да си върнат форта няколко пъти по време на Гражданската война. Фортът е изоставен от силите на Конфедерацията, когато армията на Съюза под командването на генерал-майор Уилям Текумзе Шърман превзема Чарлстън през февруари 1865 г.
Предистория и строителство
Проектът за укрепления в устието на Чарлстън е част от по-широка национална програма за прибрежна отбрана, започнала през първата половина на XIX век. Фортът е изграден върху изкуствен остров, издигнат в пристанището, и представлява масивна зидана конструкция с места за множество оръдия, предназначена да контролира достъпа до пристанището и да отблъсква вражески кораби. През годините укреплението е модифицирано и укрепвано, но когато политическата криза между Север и Юг ескалира, то остава важен координационен пункт за контрол над пристанището на Чарлстън.
Бомбардировката и предаването през април 1861 г.
След като щатите от Юга започват да се отделят от Съюза, напрежението около федералните гарнизони в южните пристанища нараства. На 12 април 1861 г. конфедеративните батареи около пристанището откриват систематичен обстрел на Форт Съмър. Обсадата и бомбардировката продължават около 34 часа, след което командирът на гарнизона, майор Робърт Андерсън, приема, че снабдяването и състоянието на форта не позволяват по-нататъшна отбранa, и капитулира. Това събитие се възприема като официалното начало на военните действия между Север и Юг.
Опити за връщане и по-нататъшни операции
След първоначалната капитулация Съюзът предприема няколко опита да достави провизии или да възвърне форта, включително предислания и морски експедиции. През следващите години Форт Съмър остава под контрола на Конфедерацията и е използван като една от ключовите позиции в отбраната на Чарлстън. Временни бомбардировки, обсади и опити за щурм стават част от дългата кампания за контрол над пристанището, но фортът трудно може да бъде изцяло възстановен от щетите, нанесени от артилерията и морските нападения.
Край на военната роля и последваща съдба
През февруари 1865 г., след серия от кампании и когато армията на Съюза под командването на генерал-майор Уилям Текумзе Шърман влиза в Чарлстън, защитниците на града и форта се евакуират, оставяйки укреплението в ръцете на Съюза. След войната Форт Съмър постепенно губи стратегическото си значение; много от оригиналните сгради и стени са разрушени или повредени. Впоследствие мястото е опазено като исторически монумент и обект на интерес за изследователи, ученици и туристи.
Архитектура и наследство
Фортът е пример за зидана брегова крепост от XIX век с амбразури за оръдия и дебели тухлени стени, предназначени да устоят на артилерийски обстрел. Днес голяма част от оригиналната зидария е разрушена, но характерните очертания на укреплението остават видими и дават представа за военната архитектура и тактика от епохата. Събитията от април 1861 г. са с огромно историческо значение: те маркират началото на най-кръвопролитния вътрешен конфликт в историята на САЩ и имат дълготрайно културно и политическо наследство.
Достъп и посещения
Днес Форт Съмър е част от национално охранявано място и се посещава от туристи. Посетителите обикновено пристигат с лодка или ферибот от Чарлстън и могат да разгледат останките на укреплението, да посетят информационни центрове и изложби, посветени на събитията от началото на Гражданската война и живота в гарнизона. Образователни турове и специални мероприятия помагат да се разбере историческият контекст и значението на форта за историята на страната.
Значение: Форт Съмър остава символ на раздяла и началото на въоръжения конфликт между Съюза и Конфедерацията, а неговите руини и документи са ценен източник за изучаване на военната, политическата и социалната история на САЩ през средата на XIX век.
