Армия на Северна Вирджиния

История

При първоначалното си организиране армията се нарича Армия на Потомак (на Конфедерацията). Тя е сформирана на 22 октомври 1861 г. На 31 май 1861 г. генералът от Конфедерацията П. Г. Т. Борегард за първи път получава командването на така наречената "Александрийска линия". Той се присъединява към войските си близо до Манасас, Вирджиния, на 2 юни. Той планира атака срещу Вашингтон, за която първо е необходимо да изтласка армията на Съюза назад зад Бул Рън. Той призовава за допълнителна подкрепа от армията на Джоузеф Е. Джонстън в долината Шенандоа. Сутринта на 21 юли 1861 г. Борегард планира изненадваща атака срещу силите на Съюза, която се проваля. Той е отблъснат до следобеда, когато войските на Джонстън пристигат с влак. Тогава конфедератите успяват да изтласкат силите на Съюза назад и от почти катастрофата постигат победа. Както Борегард, така и Джонстън бяха пълни генерали. Но Джонсън пое командването на двете армии, които сега се бяха слели в една. Президентът на Конфедерацията Джеферсън Дейвис не харесва и не е съгласен с Борегард. След поемането на командването от Джонстън се стига до поредица от словесни спорове с Борегард. Вероятно в резултат на това през януари 1862 г. Борегард е изпратен на запад, за да служи като втори командващ в армията на Мисисипи.

В битката при Seven Pines Джонстън е ранен. Джеферсън Дейвис назначава Лий да поеме командването. През юни 1862 г., когато Лий поема поста, армията представлява сбор от различни командвания във Вирджиния и Северна Каролина. Това е и моментът, в който армията достига максималната си численост от 90 000 войници. Когато замества Джонстън, заповедите му са със заглавие "Департамент Северна Вирджиния" и "Армия Северна Вирджиния". От този момент нататък това е името, с което тя е известна.

Армията под командването на Лий

Лий иска да вдъхнови войниците си, казвайки им, че "всеки мъж е решил да запази древната слава на армията на Северна Вирджиния и репутацията на нейния генерал и да победи или да умре в предстоящото състезание". Нямаше древна история, това беше новосформирана армия. Но Лий успява да прокара идеята. Първата първа серия от сражения под ръководството на Лий, наречена Седемдневни битки, определя армията на Лий. Войниците му бяха твърди, отдадени мъже, готови да дадат и понесат големи жертви, за да спечелят битките. Между 1861 и 1865 г. армията на Северна Вирджиния участва в десетки битки. Някои от най-известните са битката при Антиетам, битката при Чанселърсвил и битката при Гетисбърг. В битката при Фредериксбърг армията му успява да нанесе 12 653 жертви на армията на Съюза, докато губи само 5377 души. През декември 1861 г. Лий поправя един от офицерите си след сражение с думите: "Вие позволявате на тези хора да се измъкнат". "Преследвайте ги и им нанесете всички възможни щети!" В месеците след поемането на управлението на армията на Северна Вирджиния от Лий, когато тя прогонва армията на Съюза от Ричмънд, Вирджиния, и от Вирджиния, той се превръща в герой за своите войници и за народа на Вирджиния.

Антиетам и кампанията в Мериленд

Антиетам е третата от четирите битки в кампанията на Лий в Мериленд. Сражава се на 17 септември 1862 г. и е най-кръвопролитната еднодневна битка по време на Гражданската война. Точните цифри не са известни, но според официалните данни армията на Северна Вирджиния дава 10 320 жертви (убити, ранени или изчезнали). Армията на Съюза на Потомак е дала 12 400 жертви.

Целта на Лий е армията на Северна Вирджиния да нахлуе в северните щати Мериленд и Пенсилвания. По този начин той може да застраши градовете Вашингтон и Балтимор. Чрез поредица от решителни победи Лий смяташе, че Югът може да получи признание от Англия и Франция и да ги накара да подкрепят каузата на Юга. Надеждата беше, че ако армията на Лий победи, това може да накара Ейбрахам Линкълн да подаде иск за мир. През септември Лий придвижва армията си на север. Те превземат гарнизона в битката при Харпърс Фери. Армията на Лий е отблъсната в битката при Саут Маунтин и се оттегля отново след един ден тежки боеве при Антиетам. Оттегляйки се обратно във Вирджиния, Лий успява да подсили прекалено предпазливия характер на генерал Джордж Б. Макклелан с успешна ариергардна акция в битката при Шепърдстаун. Тя спира армията на Съюза на Потомак да преследва армията на Северна Вирджиния обратно във Вирджиния. От военна гледна точка Антиетам е равенство. Но тя даде на Линкълн възможността, от която се нуждаеше, да извоюва победа и да я използва, за да издаде своята Прокламация за еманципация.

Чанселърсвил

При Чанселърсвил армията на Лий отново разгромява армията на Потомак, като този път й нанася 16 800 жертви, а губи 13 000 души. Победата при Чанселърсвил дава нова надежда на Юга. Тя затвърди идеята, че един-единствен удар срещу Севера може да спечели войната. Неговите войници и офицери ценяха Лий с най-голямо уважение. Те се доверяваха на преценката му и вярваха, че е военен гений. По същото време армията на Съюза в Потомак страда от лош морал под ръководството на генерал Джоузеф Хукър. Неведнъж армията на Северна Вирджиния, която разполагаше с по-малко хора и далеч по-малко ресурси, побеждаваше по-голямата армия на Потомак. Лий внимателно следи събитията в северните вестници за всякаква информация за своя враг.

Гетисбърг

Гетисбърг е следващият шанс на Лий да нанесе последен удар, който да спечели войната. Битката се провежда от 1 до 3 юли 1863 г. Този път Лий понася повече жертви, отколкото може да си позволи. Противопоставянето при Гетисбърг сложило край на инвазията на Лий на север и почти унищожило армията на Северна Вирджиния. Сега войната е обърната в полза на Съюза.

Битката разкрива, че армията на Северна Вирджиния е имала друг план. Докато армията на Конфедерацията навлизаше на север в Пенсилвания, войниците събираха избягали роби и свободни чернокожи. Афроамериканците, мъже, жени и деца, са събрани и отведени с армията, докато тя марширува на север. Когато армията на Северна Вирджиния се оттеглила, тя отвела заловените чернокожи, чийто брой се изчислява на над хиляда, обратно във Вирджиния. Там избягалите от робство били върнати на робовладелците си. Други бяха продадени на търг или хвърлени в затвора. Лий може и да не е заповядал "лов на роби". Веднъж в Пенсилвания той казал на войниците си, че "няма по-голям позор за армията" или дискредитиране на каузата на Конфедерацията от "продължаването на варварските безчинства над невъоръжени и беззащитни хора и безразборното унищожаване на частна собственост, които бележат действията на врага в собствената ни страна". Това не спира неговите офицери и хора да събират чернокожи. В един от случаите в Меркърсбърг, Пенсилвания, войниците заплашват да изгорят "всяка къща, която приютява роб-беглец". Те дали на хората в домовете им 20 минути, за да предадат всички чернокожи.

Генерал Лий на коня си Traveler

Appomattox

В средата на май 1864 г. се носят слухове, че армията на Северна Вирджиния е разбита. Един офицер от Съюза в щаба на генерал Джордж Г. Мийд коригира тази идея. Той казва: "Лий е смел и умел войник и ще се бие, докато му остане дивизия или дневна дажба". За войниците на Лий Лаймън казал: "Тези бунтовници не са полугладни и готови да се предадат - не би могло да има по-здрави, плешиви и страховити на вид мъже". Лаймън знаеше, че те все още са смъртоносна бойна сила дори след три години тежка война срещу по-голяма и по-добре екипирана армия. Не е изненадващо, че са необходими още 11 месеца тежки боеве, преди армията на Северна Вирджиния най-накрая да се предаде при Апоматокс.