Битката при Гетисбърг (на местен език /ˈɡɛtɨsbɜrɡ/ ( слушайте), със звук ss) се води от 1 до 3 юли 1863 г. и се провежда в и около град Гетисбърг, Пенсилвания. Това е битката с най-голям брой жертви в Американската гражданска война и често се смята за повратна точка на конфликта. Армията на Потомак на генерал-майор от Съюза Джордж Г. Мийд спира атаките на армията на Северна Вирджиния на генерала от Конфедерацията Робърт Е. Лий. Това слага край на второто нахлуване на Лий в Севера. Лий започва да придвижва хората си обратно към Вирджиния на 4 юли. Между 46 000 и 51 000 войници от двете армии дават жертви в тридневната битка.

Обсадата наВиксбърг приключва в същия ден, което също е победа на Съюза и има голямо стратегическо значение: след тези победи Конфедерацията губи контрол над река Мисисипи и възможността си за организирано снабдяване от западните щати.

Предистория

През пролетта и лятото на 1863 г. генерал Робърт Е. Лий решава да проведе ново настъпление на север, с цел да принуди Съюза да преговаря, да влоши морала на северняците и да подкрепи политическия натиск срещу правителството във Вашингтон. Движението на конфедеративните армии довежда до серия от сблъсъци в Пенсилвания, които завършват при град Гетисбърг, където местоположението на хълмовете и пътищата предопределя ключовите позиции и хода на битката.

Сили и командване

Двете страни разполагат със значителни сили. Въпреки че точните числа варират в източниците, генерал Мийд командва армия от приблизително 90 000–95 000 души, разположени в защитни позиции около Гетисбърг. Лий има под командването си около 70 000–75 000 войници. И двете страни въвеждат в битката подразделения от дивизии и корпуси, а командирите на по-ниско ниво играят решаваща роля в локалните сражения.

Ход на битката (1–3 юли)

  • 1 юли 1863 г. Контактите започват на западните покрайнини на града. Конфедеративните войски постигат първоначални успехи и притискат някои съюзнически части през първия ден, но не успяват да разкъсат линиите на противника. Натискът принуждава Мийд да съсредоточи силите си на високите позиции южно от града.
  • 2 юли 1863 г. Лий опитва серия от атаки, насочени към ключови позици като Хълов Крийк, Кълмс и Лонгноуз, с цел да заобиколи и отреже съюзническата линия. Мийд организира защитата си по хребетите и хълмовете, където отблъсква атаките, макар и с тежки загуби на двете страни.
  • 3 юли 1863 г. Лий решава да предприеме масирана фронтална атака срещу центъра на съюзническата позиция. Най-известният епизод от този ден е т.нар. Pickett's Charge — контраатака на около 12 500 конфедеративни войници по открит терен срещу укрепения център на съюзниците. Атаката е отблъсната с огромни загуби и бележи краха на последния голям пробив на Лий при Гетисбърг.

Pickett's Charge и провалът на настъплението

Атаката, известна в историографията като Pickett's Charge, е планирана като решителен удар по центъра на съюзническата линия, но лъжливи разчети за дистанциите, откритата местност и силната артилерийска и пехотна защита на съюзниците правят атаката фатална за атакуващите. След отказа на тази офанзива Лий осъзнава, че не може да продължи успешното настъпление в Севера и започва отстъпление към Вирджиния.

Жертви и последици

Битката при Гетисбърг е с най-големи загуби в хода на войната — между 46 000 и 51 000 души от двете армии са убити, ранени, пленени или изчезнали. По-голяма част от конфедеративните загуби са на безвъзвратна ръка, което затруднява способността на Юга да възстанови сили за нови крупни настъпления. Въпреки че Мийд следва армията на Лий по време на отстъплението, той не успява да нанесе решаващ финален удар, който би унищожил конфедеративната армия.

Откриване на гробището и "Гетисбъргска реч"

През ноември 1863 г. при церемонията по откриването на Националното гробище на Гетисбърг е открито гробище за загиналите там. По време на посвещаването и отдаването на почит на загиналите войници от двете страни президентът Ейбрахам Линкълн произнася кратка, но паметна реч, наречена "Гетисбъргска реч". Речта (на 19 ноември 1863 г.) преосмисля причините за войната, подчертавайки идеята за нация, основана на принципите на свобода и равенство, и остава една от най-известните речи в американската история.

Значение и памет

Битката при Гетисбърг променя хода на войната: след нея Конфедерацията губи инициативата на Изтока и възможността за големи настъпления в Севера. Победата на Съюза, съчетана с падането на Виксбърг, укрепва стратегическата позиция на Севера и ускорява процеса към окончателната победа през 1865 г. Днес Гетисбърг е паметно място с множество паметници, музеи и исторически маршрути, които припомнят тежестта и значението на тридневната битка и жертвите на двата лагера.