Битката при Ню Маркет

Фон

За известно време по време на войната долината Шенандоа създава редица проблеми на армията на Съюза. През 1862 г. генералът на Конфедерацията Стоунуол Джаксън в поредица от шест малки сражения обвързва федералните сили, които биха могли да бъдат използвани срещу Ричмънд, Вирджиния, столицата на Конфедерацията. Само година по-късно армията на Лий е използвала долината, за да се придвижи на север и да нахлуе в Пенсилвания. Освен че осигуряваше необходимата храна за поддържане на армията на Лий, тя продължаваше да бъде реална заплаха за Вашингтон, окръг Колумбия. Долината на Шенандоа е стратегическият ляв фланг на отбраната на Ричмънд от страна на Лий. В началото на войната Джаксън беше казал: "Ако долината бъде загубена, Вирджиния е загубена."

Грант възлага на генерал-майор Филип Шеридан да прочисти долината Шенандоа. Той дава на Шеридан заповед "да се разположи на юг от врага и да го следва до смърт..." На Сийгъл, под командването на Шеридан, е наредено да марширува нагоре по долината към Стаунтън от Мартинсбърг (сега в Западна Вирджиния). Сийгъл е политически генерал и не е обучаван в Уест Пойнт. Назначен е на този пост, за да привлече подкрепата на германските имигранти за каузата на Съюза. Сийгъл е показал слаби тактически и стратегически умения и е загубил редица битки. Освен това, когато е бил под стрес, той е изричал заповедите си на немски език, което е обърквало хората му. Въпреки това той е изборът на Грант за тази мисия. Конфедеративният генерал Брекенридж също е политически генерал, но се оказва повече от това, с което Сийгъл може да се справи.

Битката

Сийгъл е изпратен в долината Шенандоа, докато Грант се сражава с Лий, първо в битката при Уайлдърнес, а след това в битката при Спотсилвания Корт Хаус. Основната цел на Сийгъл е да попречи на Брекинридж да подкрепи Лий.

Когато Сийгъл прекосява река Шенандоа северно от Ню Маркет, той започва да прави грешки. Той изпраща част от силите си след конфедеративната кавалерия в района. Заповядал на два полка войници да стоят на стража по мостовете (очевидно в случай, че се наложи да се оттегли). Междувременно Брекинридж успял да събере само две бригади конфедеративна пехота, няколко кавалеристи и 247 кадети от VMI в близкия Лексингтън, Вирджиния. Сутринта на 15 май Брекинридж реши да остане в отбрана, тъй като разполагаше с по-малко войници и държеше високото място. Сийгъл атакува, но бързо е отблъснат. Брекинридж вижда, че има предимство, и атакува линията на Съюза следобед по време на силен дъжд. Той възнамеряваше да държи кадетите в резерв, но сега се нуждаеше от тях. Сийгъл е принуден да се върне обратно през река Шенандоа и този път изгаря моста зад себе си.

Паметник във VMI за кадетите, убити в битката при Ню Маркет, шестима от които са погребани тук

Последици

Има около 831 жертви от страна на Съюза. Около 96 от тях са убити, 479 са ранени, а 256 са обявени за пленени или изчезнали. Конфедератите имат около 577 жертви. От тях 43 са убити, а 534 са ранени, пленени или изчезнали. Общо 10 кадети от VMI губят живота си. Битката при Ню Маркет се помни най-вече с кадетите от корпуса на VMI, които са се сражавали там, и с тези, които са загинали там. От 1878 г. насам VMI провежда официална церемония всяка година. Приблизително по същото време те започват да прилагат френския обичай за поименно извикване (четене на имената на глас) на загиналите при Нови пазар. На всяка церемония се избира курсант, който да отговаря за всеки от 10-те убити курсанти. При назоваване на името кадетът отговаря: "Загинали на полето на честта".