Аборт: определение, видове, причини и правен статус

Имена

Хората говорят за спонтанен аборт или спонтанен аборт, когато ембрионът или плодът е загубен по естествени причини преди 20-ата седмица от бременността. Бременност, която завършва по този начин, но е между 20 и 37 седмица, е известна като "преждевременно раждане", ако бебето се роди живо. Ако плодът загине в утробата на майката след 20-ата седмица или докато се роди, това е известно като "мъртво раждане". Преждевременните раждания и мъртвите раждания обикновено не се считат за спонтанни аборти.

Колко често срещани са те

Спонтанните аборти (спонтанни аборти) са често срещани. Около петнадесет процента от бременностите завършват със спонтанен аборт. В много случаи жената дори не знае, че е била бременна. Бременността е само на няколко дни или седмици и жената смята, че спонтанният аборт е просто менструация. Около двадесет и пет процента от всички жени ще направят спонтанен аборт през живота си.

Повечето спонтанни аборти се случват много рано. Между десет и петдесет процента от бременностите завършват със спонтанен аборт, когато майката или лекарите знаят за това. Тези цифри зависят от възрастта и здравословното състояние на бременната жена. Повечето спонтанни аборти настъпват толкова рано в хода на бременността, че жената дори не знае, че е била бременна. Едно конкретно проучване показва, че 61,9 % от бременностите завършват със спонтанен аборт преди 12-ата седмица. В 91,7 % от тези аборти жената не е знаела, че е бременна.

Рискът от спонтанен аборт рязко намалява след 10-ата седмица на бременността, като процентът на загубите между 8,5 седмици LMP и раждането е около два процента; загубата на бременност е "почти пълна до края на ембрионалния период".

При някои хора вероятността от спонтанен аборт е по-голяма

Хората, които вече са имали няколко спонтанни или предизвикани аборта, са изложени на по-голям риск от спонтанен аборт. По-голям риск съществува и при хората с определени заболявания и при тези над 35-годишна възраст. Други причини за абортите могат да бъдат инфекция на жената или на ембриона/плода, или техният имунен отговор. Някои заболявания или случайна травма също могат да причинят спонтанен аборт. Подлагането на жената на травма или стрес с цел предизвикване на спонтанен аборт се счита за индуциран аборт. В някои страни това се нарича фетицид.

Причини за спонтанни аборти

Повечето спонтанни аборти се дължат на проблеми с копирането на хромозомите, но някои са причинени от фактори на околната среда. Когато човек е заченат, той получава 23 хромозоми от майка си и 23 от баща си. Ако не получи правилния брой, развитието му се развива неправилно (не расте правилно.) То може да има много лоши вродени дефекти.

Повечето ембриони и фетуси с хромозомни проблеми няма да живеят дълго време. Те умират много рано. Има няколко хромозомни проблема, с които понякога могат да се родят бебета. Например синдромът на Даун се появява, когато има три копия на хромозома № 21. (Обикновено хората имат по 2 от всяка хромозома.) Това се нарича тризомия 21 (три- означава 3.)

Симптоми на спонтанни аборти

Най-честият симптом е кървене от вагината. Това може да бъде много малко кръв (по-малко кръв от нормалната менструация), а може да бъде и много много кръв (много повече от нормалната менструация).Някои жени имат силни болки в долната част на корема, когато направят спонтанен аборт. Понякога това прилича на болката при менструация. Тя може да бъде много по-силна. Или пък жената може да няма никакви болки. Ако бременността е многоседмична, жената може да види ембриона или плода, когато той излезе навън. Но ако е на по-малко от 12 седмици, жената може да не види нищо друго освен кръв.

Лечение на спонтанни аборти

Обикновено при спонтанен аборт не е необходимо лечение. Понякога обаче след спонтанния аборт в утробата остава част от тъканта на бременността, която трябва да се отстрани. Понякога лекарите правят хирургичен аборт. Това е същият вид операция, която се прави при предизвиканите аборти. Лекарите могат също така да предпишат на жените лекарства, които могат да помогнат абортът да завърши, без да се налага операция.

Принудителният аборт е този, при който се прави нещо, за да се прекрати бременността умишлено. Обикновено това се прави от лекари. В страните, в които абортът може да се прави законно, той често се извършва от специалисти, които знаят много за женското тяло (гинеколози). Абортите, извършвани незаконно, често се извършват от хора без тези специални познания. Това ги прави по-опасни. Такива аборти обикновено се наричат опасни аборти, аборти в задния двор или аборти "направи си сам", главно защото рискът за здравето на майката е много по-голям, отколкото при абортите, извършени от квалифицирани лекари.

Причини за предизвикан аборт

Може да има медицински причини за извършване на аборт. Те включват:

• спасяване на живота на бременната жена
• запазване на физическото или психическото здраве на жената.
• прекратяване на бременност, която би довела до раждане на дете с тежки вродени дефекти, които биха били фатални, или която би увеличила риска от смърт на детето в ранна възраст.
• намаляване на броя на плодовете, за да се намалят рисковете за здравето, свързани с многоплодна бременност (например близнаци).

Видове предизвикани аборти

Съществуват два различни вида изкуствени аборти. Видът аборт, който се прави, зависи от няколко различни неща, като например какво иска жената, какво според лекаря е най-добре и в какъв етап от бременността е жената (колко време е бременна).

Един от видовете предизвикан аборт се нарича "медицински аборт" или "медикаментозен аборт". При този вид аборт лекарят дава на жената едно или две лекарства, които ще прекратят бременността ѝ. Медикаментозният аборт може да се направи само в началото на бременността. Това е така, защото лекарствата, които се използват, действат най-добре, когато се започнат възможно най-рано, а след като жената е бременна около два месеца, лекарствата обикновено не действат много добре. Поради тази причина абортът с медикаменти обикновено не се прилага след като жената е бременна 9 седмици. Някои от предимствата (или причините, поради които някои жени избират този вид аборт) са, че той може да започне веднага след като жената разбере, че е бременна; не изисква анестезия; и не се налага жената да се подлага на процедура в болница или клиника, за да бъде отстранен плодът, както при другия вид аборт, който се прави. След като на жената се даде лекарството или лекарствата, които прекратяват бременността, абортът се извършва като "спонтанен" аборт или спонтанен аборт. (Жената изхвърля плода, заедно с кръвта и тъканите, които са се натрупали в матката, от влагалището си).

Най-често използваните медикаменти за медикаментозен аборт са мифепристон и мизопростол. Първо, лекарят дава на жената мифепристон, който понякога се нарича още "RU-468" или "хапчето за аборт". Това лекарство блокира хормона прогестерон в организма. Без прогестерон ембрионът не може да оцелее. Лигавицата на матката става по-тънка и ембрионът не може да расте или да се задържи прикрепен към лигавицата на матката. След няколко дни лекарят дава на жената мизопростол. Това кара матката да се свие (или да стане по-малка) и ембрионът се изхвърля от (или се изтласква от) матката през влагалището на жената. Понякога при медикаментозните аборти заедно с мизопростол се използва и друго лекарство, наречено метотрексат. На жената се дава метотрексат, обикновено под формата на инжекция в лекарския кабинет, и лекарството спира ембриона да остане прикрепен към лигавицата на матката. След това няколко дни по-късно се прилага мизопростол.

При втория вид аборт, наречен "хирургичен аборт" или "аборт в кабинета", лекарят извършва процедура, при която отстранява ембриона или плода от матката на жената. Този вид аборт може да бъде извършен по различни начини в зависимост от това колко дълго е била бременна жената. Хирургическият аборт е по-прост и има по-малко проблеми, които могат да се случат, ако се направи в по-ранен етап от бременността. Най-разпространената форма се нарича "аспирационен аборт" или "аспирационен кюретаж". Това може да се направи в лекарски кабинет или клиника. Първо се разширява (или уголемява) шийката на матката на жената (горната част на матката). С помощта на медицински инструмент се изсмуква всичко в матката на жената, включително и плода. Ако жената е бременна повече от 12 седмици, лекарят първо трябва да разшири шийката на матката (или да я уголеми), обикновено чрез поставяне на малки пръчици в шийката на матката, за да й помогне да се отвори. Ако трябва да се използва друг инструмент, наречен кюрета, за да се изстърже тъканта, която все още е вътре в матката, тогава тази форма на аборт понякога се нарича "дилатация и кюретаж" (или "Д&К").

Бременност, която завършва без раждане на дете, също може да причини някои проблеми на жената, на която се е случила. Съществуват две големи групи неща, които могат да се случат:

• Влияе върху психичното здраве на майката
• То засяга физическото здраве на майката.

Физически проблеми

Абортът е по-безопасен от раждането, ако е извършен преди 16-ата седмица на бременността и е извършен от професионалист. Някои методи за аборт са доста безопасни и усложненията са редки. Като цяло спирането на бременност, която е продължила по-дълго, е по-рисковано.

По време на аборта през първия триместър жените обикновено изпитват лека болка. В проучване от 1979 г., проведено сред 2299 пациентки, 97% от тях съобщават, че са изпитвали известна болка. Пациентките са оценили болката като по-малка от тази в ушите или зъбите, но по-голяма от главоболието или болките в гърба.

По време на аборта се използват местни и общи анестезии.

Психологически проблеми

Малко са проучванията за това дали абортът влияе на жената психологически или психически. Тези, които са направени, дават противоречиви резултати. В едно проучване са изследвани 13 000 жени, които са забременели, въпреки че не са искали. Проучването установява, че извършването на изкуствен аборт не увеличава риска от психични проблеми; сравняваната група са жени, които също не са искали да имат дете, но не са направили аборт. Други проучвания показват подобни резултати: жените, които са направили аборт, се справят по-добре в училище или на работа след аборта. Друго проучване показва, че жените, които са направили аборт, са имали по-високо самочувствие и са се чувствали по-добре от тези, които не са направили аборт.

Много жени, които са направили аборт, са се чувствали по-добре след това, чувствали са и облекчение. В подобна ситуация те биха го направили отново.

Проучване, проведено в Нова Зеландия през 2006 г., показва, че много жени, които са направили аборт, са развили тежка депресия до 4 години след аборта. Освен това е по-вероятно те да имат проблеми с алкохола и незаконните наркотици, отколкото жените, които не са правили аборт. По-късно ръководителят на проучването заяви пред медиите, че предвид тези резултати би било много трудно да се твърди, че абортът няма психологически последици за жената, която го е направила. Той нарече аборта "травматично преживяване".

Други проблеми

Както спонтанните, така и изкуствените аборти крият известен риск за жената.

Ако нещо лошо се случи заради операция или лекарство, което лекарят е приложил, или заради спонтанен аборт, то се нарича усложнение. Усложненията при абортите могат да бъдат инфекция, кървене, болка. Може да има или да няма проблеми с повторното забременяване; това все още се изследва. На местата, където изкуствените аборти са законни, по-малко от 1 % от изкуствените аборти са с тежки усложнения. Ако лекарите правят изкуствени аборти, рискът за жената е по-малък от риска от усложнения при раждане (раждане на бебе). На местата, където предизвиканите аборти са законни, по-малко жени имат усложнения от предизвикани аборти, отколкото на местата, където предизвиканите аборти са незаконни. Това е така, защото предизвиканите аборти, които не се извършват от лекари, са свързани с много повече рискове. Например, след като през 1973 г. в САЩ изкуствените аборти стават законни, по-малко жени умират от аборти. През 2000 г. в Съединените щати 11 жени умират от усложненията на легален аборт.^[1] Рискът от смърт при легален аборт е 1/100 от риска при апендектомия.^[2] Рискът от смърт при инжектиране (инжекция) на пеницилин (антибиотик) е по-голям от риска от смърт при легален аборт.^[3]

Жената може да има емоционални проблеми след спонтанен или предизвикан аборт. Тя може да се чувства тъжна, ядосана или виновна, че е направила спонтанен аборт или е поискала аборт. Може да си мисли, че е направила нещо, което е довело до спонтанен аборт, или че абортът е бил погрешен, и поради това може да изпитва силна скръб.^[4] Има много места, където жените могат да получат помощ, за да се справят с тези чувства.

Някои жени, които са направили изкуствен аборт, може да получат критики от приятели или роднини, които имат други убеждения. Когато обаче учените разглеждат този въпрос в научни изследвания, те обикновено не забелязват, че жените имат емоционални проблеми след предизвикани аборти. През 1987 г. президентът Роналд Рейгън нарежда на главния хирург на САЩ да разгледа този въпрос. И президентът Рейгън, и главният хирург К. Еверет Куп не смятаха, че абортите са правилни. Д-р Куп прегледал 250 статии, които учени написали в научни списания. Д-р Куп заяви, че научните данни, които познаваме, не показват, че предизвиканите аборти причиняват емоционални проблеми на жените, които ги правят.^[5]

Броят на извършените изкуствени аборти е различен в различните части на света. Това важи и за причините, поради които жените решават да направят аборт. По приблизителни оценки всяка година в света се извършват около 46 милиона изкуствени аборта. От тях 26 милиона се извършват на места, където абортът е законен, а 20 милиона - в страни, където абортът е незаконен. В някои страни, като Белгия (11,2 на 100 известни бременности) и Нидерландия (10,6 на 100), процентът на предизвиканите аборти е нисък. Други, като Русия (62,6 на 100) и Виетнам (43,7 на 100), имат сравнително висок процент. Като цяло на 100 известни бременности се падат 26 изкуствени аборта.

През 2001 г. СЗО изчисли, че всяка година около 210 милиона жени забременяват и че има около 135 милиона живородени деца. Останалите 75 млн. случая са спонтанни аборти или предизвикани аборти. Около четиридесет процента от бременностите са непланирани, а около една пета от бременните жени решават да прекратят бременността рано. Това води до около 42 милиона аборта годишно. Около 20 милиона от тях са законни, а останалите са в разрез със закона. Повечето от незаконните аборти се извършват от лица без медицинска квалификация, често при лоши хигиенни условия, което често застрашава живота на жените. По данни на СЗО през 2008 г. около 47 000 жени са починали вследствие на незаконни аборти. Този брой е по-нисък от оценката за 1990 г., главно защото в Южна Америка жените предпочитат да вземат наркотици, за да прекратят бременността.

Методи, използвани за аборти; време, когато се правят аборти

Процентът на абортите варира. Влияние върху тях оказват продължителността на бременността и използваният метод за аборт. Според данни, събрани в САЩ, 88,2% от абортите са направени през първите дванадесет седмици от бременността, а 10,4% - между 13-ата и 20-ата седмица от бременността. Останалите 1,4 % са направени през 21-вата седмица или по-късно.

90,9 % от тях са направени чрез кюретаж, 7,7 % са медицински аборти (с използване на лекарства, в повечето случаи мифепристон), 0,4 % - чрез "вътрематочна инстилация" (физиологичен разтвор или простагландин), а 1,0 % - чрез "други" (включително хистеротомия и хистеректомия). По оценка на института "Гутмахер" през 2000 г. в САЩ са извършени 2 200 процедури за интактна дилатация и екстракция - 0,17 % от общия брой на абортите, извършени през тази година. По подобен начин през 2006 г. в Англия и Уелс 89 % от абортите са извършени в 12-ата седмица или по-малко, 9 % - между 13-ата и 19-ата седмица, а 1,5 % - в 20-ата седмица или повече. 64 % от отчетените случаи са били чрез вакуумна аспирация, 6 % - чрез D&E, а 30 % са били медицински. По-късните аборти са по-често срещани в Китай, Индия и други развиващи се страни, отколкото в развитите страни.

Лични и социални фактори за абортите

През 1998 г. е проведено проучване в 27 държави. Проучването цели да установи причините, поради които жените искат да прекратят бременността си. Установено е, че жените често посочват една от следните причини:

• притеснения за работата или образованието им.
• Не са сигурни как да плащат за детето, което щели да имат.
• Притеснения за стабилността на връзката с партньора.
• Чувстват, че все още не са достатъчно зрели, за да имат дете.

Друго проучване, проведено в САЩ през 2004 г., стига до подобни заключения.

Жените, които са направили аборт във Финландия и Съединените щати, обикновено не са посочили, че бременността е представлявала риск за здравето им. В Бангладеш, Индия и Кения обаче повече такива жени смятат, че бременността е представлявала риск за здравето им. 1% от жените в американското проучване от 2004 г. са забременели в резултат на изнасилване, а 0,5% - в резултат на кръвосмешение. Друго американско проучване от 2002 г. стига до заключението, че 54 % от жените, направили аборт, са използвали някаква форма на контрацепция по време на забременяването. За непостоянна употреба съобщават 49 % от използващите презервативи и 76 % от използващите комбинирани орални контрацептивни таблетки; 42 % от използващите презервативи съобщават за неуспех поради изплъзване или скъсване. Институтът "Гутмахер" изчислява, че "повечето аборти в САЩ се правят от жени от малцинствата", тъй като жените от малцинствата "имат много по-високи нива на нежелана бременност".

Някои жени правят аборт, защото обществото, в което живеят, ги принуждава да го направят.

• В някои части на света хората с увреждания имат проблеми да се впишат в обществото.
• Полът на детето може да повлияе на статуса на майката; често майките, които раждат момчета, имат по-висок социален статус от тези, които раждат момичета.
• В много части на света отглеждането на дете е много трудна задача за самотна (неомъжена) майка.
• Някои страни, като Китай, предприемат мерки за контрол на нарастването на населението.

Всеки от тези фактори може да принуди бременната жена да направи аборт.

Абортът по желание не е разрешен навсякъде. В някои страни лекарят, който прави изкуствен аборт, извършва престъпление. В Съединените щати, Канада и много страни в Европа абортът е законен (не е престъпление). В някои страни като Ирландия и Сомалия той е законен само за спасяване на живота на жената. В някои страни като Чили и Салвадор абортът никога не е законен, включително в случаите, когато жената рискува да умре от продължаването на бременността.

В страните, където изкуственият аборт не е законен, много повече жени умират от аборт. Жените все още правят изкуствени аборти, но не могат да ги направят в безопасни болници и клиники. При тези изкуствени аборти има повече усложнения, отколкото при абортите, извършени от лекари.

Жените, които живеят на места, където абортът е незаконен или силно порицаван, понякога пътуват до други места, където абортът може да се извърши законно, за да могат да го направят. Това е вид медицински туризъм.

Спонтанните аборти се срещат при различни бозайници. При овцете те могат да бъдат причинени от струпване на хора през вратите или от преследване от кучета. При кравите абортът може да бъде причинен от заразни болести, като бруцелоза или кампилобактер. Това обаче често може да се контролира чрез ваксинация.

Аборт може да бъде предизвикан и при животни в контекста на животновъдството. Например аборт може да бъде предизвикан при кобили, които са били чифтосани неправилно, или които са били закупени от собственици, които не са знаели, че кобилите са бременни, или които са бременни с близнаци.

При конете и зебрите може да се наблюдава фетицид. Обикновено това се прави, защото мъжките екземпляри тормозят бременните кобили или ги принуждават да се копулират. Учените обаче повдигат въпроса колко често това се случва в дивата природа. Мъжките маймуни от вида сив лангур могат да нападнат женските след мъжка свада, което води до спонтанен аборт.

Абортът по невнимание е тема, която предизвиква спорове. Всеки човек има своя система от морални ценности. Въз основа на своята морална система хората имат различни мнения по този въпрос. Религията също може да повлияе на това мнение.

Различни мнения по света

По света са проведени редица проучвания на общественото мнение. Те се опитват да разберат какво мислят хората за абортите. Резултатите бяха различни за различните страни, но също така се различаваха в зависимост от зададените въпроси.

През май 2005 г. в десет европейски държави беше проведено проучване. Хората бяха попитани дали са съгласни с твърдението: "Ако една жена не иска да има деца, трябва да й бъде позволено да направи аборт". Най-високата степен на одобрение е 81% в Чешката република, а най-ниската - 47% в Полша.

През ноември 2001 г. е проведено проучване. Анкетата попита хората в Канада при какви обстоятелства според тях трябва да се разрешава абортът. 32% са отговорили, че според тях абортът трябва да бъде разрешен при всички обстоятелства, 52% - че трябва да бъде разрешен при определени обстоятелства, а 14% - че никога не трябва да бъде разрешен. Подобно проучване през април 2009 г. анкетира хората в Съединените щати относно абортите; 18% отговарят, че абортите трябва да бъдат "законни във всички случаи", 28% - че абортите трябва да бъдат "законни в повечето случаи", 28% - че абортите трябва да бъдат "незаконни в повечето случаи", а 16% - че абортите трябва да бъдат "незаконни във всички случаи". В анкета на Gallup, проведена през юли 2011 г., обаче 47 % от американците се определят като "за живота" и същият процент американци се определят като "за избора". Проучване на общественото мнение, проведено в Мексико през ноември 2005 г., показва, че 73,4 % смятат, че абортите не трябва да бъдат легализирани, а 11,2 % - че трябва.

Проучване от декември 2003 г. показва, че 30% от аржентинците смятат, че абортът трябва да бъде разрешен в Аржентина "независимо от ситуацията", 47% - че трябва да бъде разрешен "при определени обстоятелства", а 23% - че не трябва да бъде разрешен "независимо от ситуацията". Проучване от март 2007 г. относно абортите в Бразилия установява, че 65% от бразилците смятат, че те "не трябва да се променят", 16% - че трябва да се разширят, "за да се разреши абортът в други случаи", 10% - че абортът трябва да се "декриминализира", а 5% - че "не са сигурни". Проучване от юли 2005 г. в Колумбия показва, че 65,6% от анкетираните смятат, че абортите трябва да останат незаконни, 26,9% - че трябва да бъдат легализирани, а 7,5% - че не са сигурни.

За живота и за избора

Някои хора изпитват силни чувства по отношение на абортите. Хората, които смятат, че законът трябва да позволява на жените да избират да правят аборти, се наричат привърженици на избора. Хората, които смятат, че абортът е неправилен и че законът не трябва да го позволява, се наричат "за живота".

Хората, които са за избор, смятат, че на жените трябва да се позволи да контролират собственото си тяло, когато става въпрос за прекъсване или продължаване на бременността. Те смятат, че тъй като ембрионът или плодът се намира в тялото на жената и няма достатъчно развити органи, за да оцелее самостоятелно до края на бременността, той все още не е личност с права. Хората, подкрепящи избора, също така изтъкват аргумента, че абортът трябва да бъде законен, за да се защитят жените, тъй като когато абортът е незаконен, той не спира напълно извършването на аборти, а кара жените да се опитват да правят аборти сами или да ги правят хора, които не са обучени лекари, което излага тези жени на опасност от смърт или нараняване. Хората, подкрепящи избора, смятат, че начинът за предотвратяване на абортите е да се гарантира, че жените забременяват само когато искат. Освен че се застъпват за законността на абортите, групи, подкрепящи избора, като "Планирано родителство" често се опитват да подобрят достъпа на хората до средства за предпазване от бременност (наречени контрацептиви) и се опитват да обучават младите хора на сексуални въпроси, за да намалят броя на бременностите сред тийнейджърите.

Хората, които са за живота, вярват, че всички хора, включително неродените, имат право на живот. Поради тази причина те смятат, че абортът е неправилен и че е убийство. Те смятат, че законът трябва да обявява аборта за престъпление, за да се защити невинният живот в утробата на майката. Все пак, въпреки че хората, които са за живота, смятат, че абортът е неправилен, има редки случаи, в които някои хора, които са за живота, биха разрешили аборт, например ако бременността застрашава живота на жената или ако тя е забременяла от изнасилване. Хората, подкрепящи живота, смятат, че жените, които са бременни и не искат да отглеждат дете, трябва да търсят алтернативи на аборта, като например даване на бебето за осиновяване. Има много кризисни центрове за бременност, които хората, подкрепящи живота, са започнали да създават, за да разубеждават жените да правят аборти. Те са създали и групи за защита на правата на човека, като Американската лига за живот, "Феминистки за живот" и "Действие на живо", за да убедят повече хора да вярват, че абортът е неправилен, и да накарат правителствата да приемат закони, които да ограничават абортите. Някои хора, подкрепящи живота, са използвали насилие, за да спрат абортите. Въпреки това повечето хора, които са против абортите, не правят такива лоши неща и се опитват да спрат абортите чрез мирна дейност.

Религиозни възгледи

Много религии имат свое мнение за абортите. Тези възгледи обхващат широк спектър от приемане до отхвърляне. Повечето религии като цяло се противопоставят на абортите.

Избрани въпроси от дебата

Обикновено, когато в дадена страна се обсъжда дали да се промени законодателството за абортите, има групи за защита на правата. Някои от аргументите, които тези групи често изтъкват, са описани по-долу.

Хипотеза за рак на гърдата

Съществува хипотеза, че предизвиканият аборт повишава риска от рак на гърдата. Хората, които я подкрепят, я наричат връзка, а не хипотеза. Темата е спорна, но понастоящем учените са единодушни, че няма връзка между аборта през първото тримесечие и увеличаването на риска от рак на гърдата.

В началото на бременността нивата на естроген се увеличават. Това кара гърдите да растат и да се подготвят за лактация. През 90-те години на XIX в., преди да бъде изказана тази хипотеза, са проведени изследвания върху плъхове.

Може ли ембрионът или плодът да изпитва болка?

Понастоящем не е ясно от кой момент ембрионът или плодът могат да усещат болка. Това се използва и в дебата за абортите. Много изследователи смятат, че е малко вероятно плодът да почувства болка до края на седмия месец от бременността. Други не са съгласни с това. През около двадесет и шестата седмица от бременността в таламуса на растящия плод се създават определени връзки. Невробиолозите, занимаващи се с развитието, предполагат, че тези връзки могат да бъдат от решаващо значение за възприемането на болката от плода. Въпреки това защитниците на живота предложиха законодателство, което задължава доставчиците на аборти да информират жената, че ембрионът или плодът може да изпитва болка по време на процедурата по аборт.

Изследователи от Калифорнийския университет в Сан Франциско публикуваха проучване в Journal of the American Medical Association. В проучването са анализирани данни от десетки медицински доклади и други изследвания. Изследователите стигат до заключението, че е малко вероятно фетусите да усещат болка до третия триместър на бременността. Оттогава обаче редица медицински критици оспорват тези заключения. В таламуса на фетуса има определени връзки. Тези връзки се развиват около двадесет и шестата седмица от бременността. В края на XX век сред невробиолозите, занимаващи се с развитието, се появи консенсус, че тези връзки са много важни за възприемането на болката при плода. Други изследователи, като Ананд и Фиск, оспорват тази късна дата, изказвайки тезата, че болката може да се усеща около двадесетте седмици. Болката може да има много различни аспекти: Тя може да се основава единствено на сетивни данни, но може да включва и емоции и мисъл. Поради тази причина може би е невъзможно да се разбере кога точно ембрионът или плодът усеща болка, дори и да е развил връзките в таламуса.