Контрол на огъня от ранните хора

Доказателства

Източна Африка

Най-ранните доказателства за използване на огън от хората са от много археологически обекти в Източна Африка, като Чесованджа край езерото Баринго, Кооби Фора и Олоргесаили в Кения. Доказателството в Чесованджа е откриването на червени глинени парчета, чиято възраст учените оценяват на 1,42 млн. години. Учените претоплят някои от осколките на мястото и установяват, че глината трябва да е била нагрявана до 400 °C, за да се втвърди.

В Koobi Fora има археологически обекти, които свидетелстват за управление на огъня от Homo erectus преди 1,5 милиона години, с почервеняване на седиментите, което може да се получи само от нагряване при 200-400 °C. Подобна на огнище вдлъбнатина има и на обект в Олоргесаили, Кения. Намерени са съвсем дребни дървени въглища, но те биха могли да са от естествен пожар с храсти.

В Гадеб, Етиопия, в находище 8Е са открити фрагменти от заварени туфи, които изглежда са били изгорени, но повторното изпичане на скалите може да е станало заради изригването на вулкани наблизо. Те са открити сред артефактите от Херкулес, изработени от H. erectus.

В долината на река Среден Аваш са открити конусовидни вдлъбнатини от червеникава глина, които могат да се получат при температура от 200 °C. Смята се, че тези обекти са изгорели пънове на дървета, така че те да са палили огън далеч от мястото на обитаване. В "долината Аваш" има и обгорени камъни, но в района има и вулканичен заварен туф.

Южна Африка

Най-ранното сигурно доказателство за човешки контрол върху огъня е открито в Сварткранс, Южна Африка. Сред ахеулеанските инструменти, костените инструменти и костите със следи от рязане, направени от хоминиди, са открити много обгорени кости. Този обект показва и едни от най-ранните доказателства за това, че H. erectus се е хранил с месо. В Пещерата на огнищата в Южна Африка има обгорени отлагания, датирани от 0,2 до 0,7 mya, както и на много други места, например в пещерата Монтагу (0,058 до 0,2 mya и при устието на река Класис (0,12 до 0,13 mya.

Най-силното доказателство идва от водопада Каламбо в Замбия, където са открити много неща, свързани с използването на огън от хората, като овъглено дърво, дървени въглища, зачервени участъци, овъглени тревни стъбла и растения, както и дървени инструменти, които може да са били втвърдени от огъня. Мястото е датирано чрез радиовъглеродно датиране на 61 000 BP и 110 000 BP чрез рацемизация на аминокиселини.

Огънят е бил използван за нагряване на силициевите камъни, за да се увеличат техните свойства, преди да бъдат издялани в инструменти от културата Стилбей. Тази улика показва това не само с обектите от Стилбей, които датират от 72 000 BP, но и с обекти, които биха могли да са на възраст до 164 000 BP.

Промени в поведението

Важна промяна в поведението на хората настъпва благодарение на контрола им върху огъня и светлината, която идва от него. Дейността вече не била ограничена до светлата част на деня. Някои бозайници и хапещи насекоми избягват огъня и дима. Огънят довел и до по-добро хранене чрез приготвени протеини.

Ричард Урангам от Харвардския университет твърди, че готвенето на растителни храни може да е довело до уголемяване на мозъка, тъй като е направило сложните въглехидрати в нишестените храни по-лесно смилаеми. Това е позволило на хората да усвояват повече калории от храната си.

Промени в диетата

Стал смята, че тъй като някои части на растенията, като суровата целулоза и нишестето, са трудно смилаеми в несготвен вид, те вероятно не са били част от диетата на хоминидите, преди да се контролира огънят. Тези части включват стъбла, зрели листа, разширени корени и грудки. Вместо това диетата е била съставена от части на растенията, които са били изградени от по-прости захари и въглехидрати, като семена, цветове и месести плодове. Друг проблем беше, че някои семена и източници на въглехидрати са отровни. Цианогенните гликозиди, които се съдържат в лененото семе, маниоката и маниока, наред с други, не са отровни чрез готвене. Зъбите на H. erectus и износването на зъбите отразяват консумацията на храни като твърди меса и хрупкави кореноплодни зеленчуци.

Готвенето на месото, за което свидетелстват изгорелите и почернели кости на бозайниците, улеснява консумацията на месото. Също така е по-лесно да се набавят хранителни вещества от протеините, тъй като самото месо е по-лесно смилаемо. Количеството енергия, необходимо за храносмилането на сготвеното месо, е по-малко от това, необходимо за суровото месо, а готвенето желатинизира колагена и другите съединителни тъкани, също така "отваря плътно сплетените въглехидратни молекули за по-лесно усвояване". Готвенето също така убива паразитите и бактериите, причиняващи хранителни отравяния.