Сахелантроп

Вкаменелости

Някои вкаменелости - череп, пет части от челюст и зъби - съставляват глава, която има характеристики, наподобяващи тези на съвременните и примитивните хора. Обемът на мозъчната кутия е само 340 cm³ до 360 cm³, приблизително колкото при шимпанзетата. Той е много по-малък от обема на човешкия мозък, който е около 1350 cm³.

Зъбите и структурата на лицето са много различни от тези на Homo sapiens. Намереният череп е повреден, силно деформиран, поради което не е направена 3D компютърна реконструкция. Няма други кости освен части от черепа. Не е известно дали Sahelanthropus tchadensis е бил бипедален (ходил е на два крака). Разположението на форамен магнум обаче предполага, че е бил такъв. Носенето на кучешките му зъби е подобно на това на други миоценски маймуни.

Връзка със съвременните хора и човекоподобните маймуни

Sahelanthropus може да е прародител както на хората, така и на шимпанзетата; научната общност все още не е постигнала консенсус. Трудностите се дължат на неговата "мозайка от примитивни и производни черти". Вероятно той е живял в полуоткрити гори и савани, а не в тропическите гори на днешните маймуни.

Друга възможност е Тумай да е роднина и на хората, и на шимпанзетата, но да не е прародител на нито едно от тях. Бриджит Сенут и Мартин Пикфорд, откривателите на Orrorin tugenensis, предполагат, че чертите на S. tchadensis съответстват на женска протогорила. Дори и това твърдение да се потвърди, находката пак ще бъде значима, тъй като понастоящем никъде в Африка не са открити прародители на шимпанзета или горили. Следователно, ако S. tchadensis е роднина на шимпанзетата (или горилите), той представлява първият известен член на техния род.

Освен това S. tchadensis показва, че е малко вероятно последният общ предшественик на хората и шимпанзетата да прилича много на шимпанзетата, както се предполагаше преди това от някои палеонтолози.

Фауната, открита на мястото, предполага възраст от над 6 милиона години, тъй като тези видове вероятно вече са били изчезнали по това време.

Възможност за много по-ранно разделяне

Едно проучване предполага много по-ранно разделение между линията, довела до съвременните маймуни, и линията, довела до съвременните хора. Пълната молекула на митохондриалната ДНК (мтДНК) на павиана Papio hamadryas е секвенирана и включена в молекулярен анализ на 24 пълни мтДНК на бозайници. Целта на изследването е да се определи времето на дивергенцията между маймуните от Стария свят (Cercopithidae) и Hominoidea. Тази дивергенция, преди 30 милиона години (mya), е референтна точка за разделянето на шимпанзетата и Homo на 5 mya.

В по-късните проучвания на Арнасон и колегите му са използвани два независими молекулярни еталона, които не са от приматите. Тези две справки сочат, че дивергенцията между Cercopithecoidea/Hominoidea е настъпила преди >50 mya. Също така всички дивергенции на хоминоидите получават много по-ранна датировка. Така приблизителната дата на дивергенцията между Pan (шимпанзе) и Homo е 10-13 mya, а тази между горилата и линията Pan/Homo - приблизително 17 mya. Същите датировки са получени при анализа на еволюиращите по часовник гени.

Свързани страници

• Еволюция на човека