Неандерталец — Homo neanderthalensis: история, ареал и изчезване

Размерът на неандерталския мозък показва, че неандерталците вероятно са били интелигентни. Средно те са имали по-голям мозък от съвременните хора. Големите мозъци са нещо като физическа слабост. Това е така, защото те консумират много енергия, увеличават вероятността от увреждане на черепа и причиняват трудности при раждането. Тези недостатъци може да са по-малко от предимствата, например по-доброто решаване на проблеми, по-доброто социално сътрудничество, езика и изработването на инструменти.

Кремъчните инструменти на неандерталците (например ръчни брадви) са били по-фино изработени от тези на ранния човек. Те са били много по-малко разнообразни и фино изработени от неолитните инструменти на съвременния човек. Освен това качеството на пещерното изкуство, създадено от нашите предци, е от различна класа от всичко, създадено от неандерталците. Все пак те са имали някакъв вид изкуство.

Флейтата Divje Babe

Най-старата флейта, откривана някога, може би е т.нар. флейта Дивдже Бабе, намерена в словенската пещера Дивдже Бабе I през 1995 г. Тя е на около 43 100 години. Тя е от бедрена кост на млада пещерна мечка в местността Divje Babe, близо до мустерско огнище. Археолозите си задават два ключови въпроса:

Флейта ли е? Този въпрос е обсъждан подробно. Най-доброто обобщение е, че със сигурност е възможно това да е флейта, но това не е доказано (не е сигурно).

Ако това е флейта, дали е направена от неандерталци? Това отново не е решено. Тя е изложена като флейта в Националния музей на Словения (Narodni Muzej Slovenije) в Любляна. В брошурата за посетители на музея се казва, че производството от неандерталци "е надеждно доказано". Това не е общоприето мнение и отново е най-добре идеята да се опише като "недоказана".

Способност за говорене

Дълго време хората са се чудили дали неандерталците са можели да говорят. Много хора вярват, че са могли, защото големият размер на мозъка им би бил трудно разбираем, ако не можеха. Когато е открита неповредена хиоидна кост на неандерталец, това кара хората да мислят, че неандерталците са можели да говорят. Това е така, защото при хората хиоидната кост е опора за гласовата кутия. Компютърен анализ показа, че хиоидната кост на неандерталеца е много подобна на човешката хиоида. Изследователите казват, че "нашите открития съответстват на способността за говорене при неандерталците".

През август 1856 г. в долината Неандер, Германия, е открит екземплярът, който става известен като неандерталец 1. Материалът е намерен в кариера за варовик близо до Дюселдорф. Първоначално е открита черепна шапка, последвана от две бедрени кости, пет кости на ръцете, част от левия таз и фрагменти от лопатка и ребра.

Всъщност някои останки са били открити и по-рано, но не са били признати за отделен от нас вид. Детето Енгис от Белгия е първият открит неандерталец през 1829 г. Вторият открит е находката от кариерата "Форбс" в Гибралтер през 1848 г.

Неандерталците са били високи около 164-168 см и са тежали средно 77,6 кг. Неандерталските жени са били високи около 154 см и са тежали средно 66,4 кг.

Неандерталците са имали по-силно (по-здраво) телосложение и отличителни морфологични характеристики, особено на черепа. Те са били много по-силни от съвременните хора, особено в горната част на тялото.

Дългите кости и ставите на неандерталците са по-дебели от нашите, а някои дълги кости са леко извити. Както дебелината, така и извивката предполагат нуждата от повече сила в сравнение с нашия вид.

Млади неандерталци

От 2007 г. възрастта на зъбите може да се изчислява директно чрез неинвазивно изобразяване на моделите на растеж в зъбния емайл с помощта на рентгенова синхротронна микротомография.

Това изследване показва, че физическото развитие на неандерталците е много по-бързо, отколкото на съвременните човешки деца. Изследването на рентгеновата синхротронна микротомография на ранния H. sapiens доказва, че тази разлика е съществувала между двата вида още 160 000 години преди новата ера.

Фрактури

Изглежда, че неандерталците са страдали от висока честота на счупвания. Тези фрактури често са заздравявали и са показвали малко или никакви признаци на инфекция, което предполага, че за ранените индивиди са се грижили по време на неработоспособността им.

При неандерталците честотата на подобни наранявания е сравнима с тази при съвременните професионалисти в родеото, които често са имали контакт с големи бойни бозайници. Счупванията предполагат, че те може да са ловували, като са скачали върху плячката си и са я пробождали или дори са я поваляли на земята.

Те са живели в Евразия през ледниковия период на плейстоцена и са ловували големи бозайници, като бизони, зубри (прародител на живите говеда), елени, северни елени, мускусни волове и мамути.

Черепите са малко по-големи от тези на Хомо сапиенс, а това предполага интелигентност и вероятно използване на език. От друга страна, скелетът подсказва, че те са били склонни да решават проблемите си (като например лова) повече със сила, отколкото ние.

Каменните инструменти на неандерталеца се наричат мустерски и представляват напредък в сравнение с ахулеанските инструменти, изработвани от по-ранни видове хора. Каменните инструменти на Хомо сапиенс са много по-разнообразни и предполагат, че нашият вид е разчитал на инструменти повече от неандерталците.

Неандерталците са се хранели почти изцяло с месо, въпреки че диетата им е включвала и варени зеленчуци. Те са изработвали добри инструменти и са живели в сложни социални групи. Изследванията на останките им показват, че е възможно да са имали говорим език, но естеството на този език е неизвестно.

Съществуват редица теории, които се опитват да обяснят защо неандерталците са измрели. Предполага се, че те може да не са успели да се адаптират към променящия се климат. Предполага се също, че те не са могли да се конкурират успешно с предците на съвременните хора.